纪怀廉不再理会他，提高声量：“本王纪怀廉，乃当朝皇后之子！尔等速速退去，各返乡里，等待朝廷赈济。若再执迷不悟，聚众闹事，阻挠公务，按律当以谋逆论处！”
“皇后之子……是那位没有官职的永王？”有人低呼。
皇室身份加上“钦差”、“谋逆”的字眼，终于让被煽动起来的恐慌压过了盲目的狂热。人群开始松动，面面相觑，不少人悄悄往后缩。
老者脸色变幻，还想说什么，纪怀廉已对甲三令道：“记下此处方位，以及为首几人样貌。灾情之后，着地方官查明，究竟是谁散布谣言，聚众生事！”
甲三沉声应诺，锐利的目光扫过那老者和几个带头的人。
这一下，那几人彻底慌了神，连同老者在内，纷纷后退，没入人群。
堵路的乡民很快散去。队伍顺利通过山谷。
青罗在队伍中，遥遥望着纪怀廉挺拔的背影，方才他言辞犀利、气势凌人的模样，与平日温和甚至偶尔跳脱的王爷判若两人。
这才是天家皇子真正的面目，沉稳、果决、善辩，且懂得如何运用身份与律法的力量。
回到马车旁，纪怀廉脸上的寒霜已褪去，对她微微摇头，示意无事。
青罗递过去一个水囊，竖起大拇指，笑道：“王爷方才，很威风。”
纪怀廉接过，饮了一口，嘴角扯出一点淡而涩的弧度：“威风机巧，终是下乘。止得住一时之乱，止不住遍地饥荒。流言能如此迅速煽动人心，根源还是在于灾情严峻，百姓无望。”
他望着前方蜿蜒的路，“必须尽快回京。赈灾调派，刻不容缓。”
队伍日夜兼程，又过了五日，京城的轮廓终于出现在地平线上。
然而，还未入城，一骑快马自官道飞驰而来，马上骑士身着宫中内侍服饰，见到纪怀廉仪仗，滚鞍下马，急趋上前，奉上一封火漆密函：
“王爷，陛下急召！宣您即刻入宫觐见！”
纪怀廉与青罗对视一眼。这么快？是赈灾之事，还是……别的什么，已经传到了父皇耳中？
他拆开密函，快速扫过，面上不动声色，只将信纸缓缓折起，收入袖中。
对青罗低语：“你先回府，紧闭门户，我不回来，任何外来邀约或打探，一概不理。”
青罗点头。
纪怀廉调转马头，对传令内侍道：“带路。”马蹄扬起尘土，径直朝着巍峨皇城的方向疾驰而去。
宫门次第打开，又在他身后重重合拢。
踏入乾元帝日常理政的紫宸殿偏殿时，纪怀廉已收敛了所有情绪，面容平静，依礼参拜。
乾元帝立于巨大的舆图前，听闻脚步声，并未回头。
“儿臣参见父皇。”纪怀廉行礼。
“嗯。”乾元帝应了一声，声音听不出喜怒，“东都一行，辛苦了。你之前报上的灾情预警，颇见先机。朕很想知道，你是如何‘查探’得知，旱情将起，甚至能预判其范围与影响？”