凤仪宫，闭锁的宫门隔绝了外间的喧嚣，却隔绝不了那惊心动魄的消息。
当徐嬷嬷几乎是连滚爬爬地将永王素服跪殿、请旨赴两河赈灾、愿以死赎母罪的经过，带着哭腔禀报给姚皇后时，这位昨日还因绝望与悔恨吐血的皇后，僵坐在凤椅之上，久久未发一言。
她脸上没有表情，眼神空洞地望着虚空，仿佛魂魄都被抽离了。
精心保养的指甲深深掐进掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。
“他……他竟然……” 徐嬷嬷泪流满面，不知是悲是喜，“殿下这是……这是要拿自己的命去搏啊！为了娘娘您……”
“为了我？” 姚皇后忽然低低地笑了起来，那笑声起初极轻，像是从喉咙深处挤出的气音，随即越来越大，越来越癫狂，带着无尽的讽刺与苍凉，“哈哈……哈哈哈……为了我？我这个……恨不得除之而后快的母后？”
她猛地站起身，凤袍曳地，身形却有些踉跄，目光锐利如刀，又混杂着无尽的混乱与痛楚：“姚静娴啊姚静娴！我机关算尽，容不下他，步步紧逼，甚至差点亲手将他推入万劫不复之地！我杀不了他……我非但杀不了他……”
她的声音陡然拔高，尖锐得刺耳：“如今！如今竟要反过来……由他来救？！由这个被我视作障碍、被我亲手送上‘灾星’祭坛的儿子，拖着戴罪之身，去那九死一生的险地，用他的命，来换我这条早就该下地狱的命？！”
她笑得前仰后合，泪水却滚滚而下，与疯狂的笑意交织，状若疯魔：“这到底……是我的报应？！还是我……修来的‘福分’？！啊？！姚静娴，你告诉我！告诉我啊——！”
空旷而冰冷的宫殿里，回荡着她凄厉又绝望的质问，无人能答。只有徐嬷嬷跪在地上，瑟瑟发抖，心痛如绞。
永王府。
纪怀廉拖着仿佛被抽空力气的身体回到府中，脸上朝堂上的悲恸与激越已然褪去，只剩下深沉的疲惫与一种冰封般的冷静。
时间紧迫，圣旨已下，三日内必须启程前往两河。
他立刻召来王府长史、属官及核心幕僚，开始紧急部署。
调拨可用钱粮，筛选随行人员，核查赈灾十策细节，联络可能的两河旧部与地方官员……桩桩件件，千头万绪。
忙碌间隙，他才恍然察觉，似乎一整日都未见到青罗的身影。
问及甲三，才知她一早便又去了京郊庄子，说是要抓紧推动前日议定的生产自救之事。
纪怀廉闻言，沉默了片刻，只点了点头，并未多言，继续处理手头公务。
直至夜深人静，喧嚣暂歇，书房内只剩下他一人。烛火跳跃，将他孤寂的身影投在墙壁上。
他独坐书案之后，面前铺开一张雪浪笺，研好了墨，提起了笔。
笔尖悬在纸面上方，微微颤抖，久久未曾落下。
他想起她曾经半开玩笑半认真的话：“万一哪天皇上要你给天下人一个交待，你把我逐出王府便是。”
想起她眼中对自由的向往，对广阔天地的渴望。
也想起昨日她拉住他的手，坚定地说“我与你一同回去”。
更想起今日朝堂之上的凶险，前路未卜的灾情，暗处虎视眈眈的敌人……他此去，是真正的刀山火海，生死难料。
若事有不谐，不仅自身难保，更会牵连所有与他紧密相关之人。
他护得住她一时，还能护得住她在这般惊涛骇浪中安然无恙吗？若他倒下，她留在永王府，只会成为众矢之的，死路一条。