相聚的时光越是温暖，离别的时刻便来得越快。
天际刚透出一线灰白，纪怀廉便已醒来。
他侧过身，借着朦胧的晨光，静静凝视枕边人安宁的睡颜。长长的睫毛覆在眼下，呼吸清浅均匀，仿佛正沉在一个无忧的梦里。
他看了许久，终是极轻极缓地掀开锦被，起身下榻，没有发出一点声响。
穿戴整齐后，他复又走回床边，俯身在她光洁的额头上，落下羽毛般轻柔的一吻。
“等我回来。”他压低声音，近乎耳语般喃喃道。
语罢，不再留恋，转身拿起早已备好的行囊，轻推房门，悄然融入了门外尚未散尽的夜色里。庭院中已有亲随牵马等候，一行人马皆屏息静气，唯恐惊扰了府中最后的安宁。
脚步声渐渐远去，最终消失在黎明的寂静中。
床榻上，本该熟睡的人，却在此时缓缓睁开了眼睛。
那双眸子清澈明净，映着窗纸透入的微光，哪里有一丝睡意。
她一直醒着。
听着他小心翼翼的动作，感受那珍重的一吻，也听到了那句低不可闻的承诺。
直到外面再无声息，她才对着空荡荡的房门方向，极轻极坚定地道了一句：
“早去早回！”
城门外，晨光熹微。
纪怀廉已换下锦衣，一身素色棉布袍服，外罩半旧青灰色斗篷，除却眉宇间的清贵气度，打扮与寻常远行的士子并无二致。
他身后，数十骑人马肃然待命，虽衣着简朴，却自有一股干练精悍之气。
此行随员皆已到齐：
户部侍郎姚炳成，面容清癯，眼神精明，掌钱粮调度；
户部郎中焦杨，年富力强，办事稳妥，专司账目稽核；
工部员外郎苏子良，精于水利工程，是修缮河防的得力人选；
太医署选派的三名医官，携带着应对疫疾的药材与方略；
刑部郎中邱元启，面色严肃，此行专为稽查可能出现的贪渎不法；
中书舍人肖文杰，文笔犀利，负责记录行程、拟写奏报；
监察御史董孝昌，目光锐利如鹰，负有风闻奏事、监督全队之责。
此外，尚有纪怀廉亲自挑选的十余名王府护卫，以及各部所配属的吏员、差役，一行人马虽不算浩荡，却皆是各司其职的精干之辈。
纪怀廉目光扫过众人，并未多言，只简单颔首：“诸君，此行任重，仰仗了。”
随即翻身上马，勒紧缰绳。
“出发！”
一声令下，马蹄踏破清晨的薄雾，车轮碾过官道的尘土。队伍向着西北方向，朝着此行的第一处紧要之地——太原府，迤逦而去。
京城巍峨的城墙在身后渐渐模糊，最终隐没在渐亮的天光与弥漫的尘烟之中。
前路漫长，灾情如火，暗流汹涌。
而他知道，在那重重深院之中，有一盏灯，会为他亮着，等他归去。
永王府的车马刚消失在官道尽头不久，青罗院中的灯便再次亮了起来。