待正事议定，纪怀廉让其他官员暂且退下，只留几位匠人和张大善人。
他语气温和下来：“诸位乡梓，此次能于困顿中寻得新法，组织乡邻自救，实属不易。”
几位匠人互相看了看，王木匠胆子大些，搓着手，嗫嚅着开口：“殿下……草民们不敢贪功，只是……只是那位离去的谢东家曾说，若东西好用，朝廷来人看了，或许……或许能有些奖赏。草民们便想问问……”
他老脸微红，有些不好意思，但眼中又充满期待。
纪怀廉心中了然，温声道：“老丈放心，有功必赏，此乃朝廷法度。尔等改良器械，造福乡里，此功必录。”
匠人们这才松了口气，露出憨厚而欣喜的笑容。
纪怀廉沉吟片刻，似不经意般又问：“那位谢东家……可曾提及去往何处？或是何时再来？”
张铁匠摇头：“谢东家只说是行商的，路过此地，见取水艰难才多说了几句。做完东西付了工钱便走了，未曾说去向。”
纪怀廉目光微动，又转向张大善人：“那位姚掌柜呢？可曾留下联络方式或提及去处？”
张大善人也摇头：“姚掌柜也是萍水相逢，聊了几句便告辞了，这几日再未见过。”
线索到此似乎便断了。纪怀廉也未深究，只当是寻常过客。眼下有太多更要紧的事等着他决断。
他压下心头那丝因局面稍见好转而略微松弛的情绪，对匠人和张大善人勉励几句，便让他们退下了。
堂内只剩下随行的官员。纪怀廉揉了揉眉心，看向邱元启、肖文杰、董孝昌等人。
“诸位，对此地所见所闻，有何看法？”
邱元启率先开口，面色依旧严肃：“殿下，此事确有益处，民间自发如此，省却官府许多安抚之力。虽事出巧合，然结果可喜。只是后续推广，需官府主导，规范章程，以免良法生弊。”
肖文杰则道：“下官以为，无论其来历如何，其法确有实效。尤其那以工代赈、教民净水之法，若能结合朝廷赈济一并推行，或可收奇效。当务之急，是尽快将此地经验梳理成文，随殿下钧令发往各州县参照。”
监察御史董孝昌点头附议：“下官亦觉此法可用。非常之时，不必拘泥常例。只要于民有利，便可大胆试行，途中纠偏完善即可。”
众人意见趋于一致，皆认为当抓住这意外得来的好苗头，大力推广。
纪怀廉静静听着，手指无意识地轻叩座椅扶手。
查根究底的心思，在繁重的现实压力下，已悄然让位于务实采纳的决断。
“既如此，”他沉声定调，“便依苏侍郎所请，工部即刻牵头，会同地方，推广此取水新具。邱郎中，你与董御史商议，将此地‘以工代赈’、‘教民自救’之法细化，拟定条陈，与赈灾粮饷调配方案一并下发各州县施行。”
“是！”众人齐声领命。
纪怀廉的目光再次投向窗外沉沉的夜色。远方，是更广阔的、等待他去抚平创伤的土地。
巧合也好，有心也罢。此刻，他只需抓住一切能抓住的力量，稳住这片濒临崩溃的河山。
至于那几缕拂过水面、未曾留下姓名的微风，或许，只是这艰难时世中，偶现的吉光片羽吧。
前两日已先行抵达清河镇的几组人马，并未停歇。有了上一处小镇的经验，他们行动更为娴熟果断。