“周布政使、钱按察使何在？”纪怀廉声音平淡，听不出喜怒。
一名小吏战战兢兢出列：“回……回殿下，布政使大人今日一早便亲自赶往榆次县查看旱情了，言道去岁冬无雪，今春又久旱，榆次水源最为吃紧，恐酿大乱，不敢耽搁。
“按察使大人……按察使大人则去了祁县，督办一桩因争水引发的械斗命案，亦……亦是分身乏术。”
“其余各州县主官呢？”
“回殿下，平阳知府报，境内井涸河干，流民日增，需亲自坐镇，以防生变。”
“汾州知州告假，言其母病重，亟需侍奉汤药。”
“潞安同知称，辖内禾苗尽枯，恐今夏颗粒无收，正亲往各乡统计灾情，筹划改种……”
“泽州通判言，旱魃肆虐，疫病似有抬头，须亲赴疫区处置……”
理由五花八门，个个听起来都冠冕堂皇，紧急万分，总而言之一个字：忙，来不了。
且皆与这持续数月、愈演愈烈的旱情紧密相关，让人难以指摘。
随行的姚炳成气得脸色铁青，低声骂道：“无耻之尤！分明是借旱灾之名，行怠工之实！串联好了给殿下难堪！”
苏子良则忧心忡忡：“殿下，没有地方实权官员配合，总署便是个空架子，政令如何出得了府衙？这抗旱救灾，协调水源，非熟悉地方情形的官员不可。”
邱元启和董孝昌对视一眼，眼中俱是凝重。
这便是地方势力的软刀子，不公然抗命，却用最实际的方式——借天灾之口实，让你无人可用，无令可行——来进行抵抗。旱灾绵延，处处焦渴，哪个官员都能找出“必须亲临”的理由。
纪怀廉静静听着禀报，这情形，在他昨夜强行推动新政时便已预料到了。只是没想到，对方的反应如此迅速，如此整齐划一。
他们想用这种方式告诉他：强龙不压地头蛇。
你的新政再好，没有我们这些熟悉旱情、掌控地方的人执行，在这干涸的土地上不过是空中楼阁。
想绕过我们？看看这空荡荡的大堂，听听这满耳关乎生死存亡的“正当理由”吧。
厅内的空气仿佛被旱风吹过，焦灼而凝滞。
那几个到场的中下层官员更是噤若寒蝉，头埋得更低，在这无形的角力场中，他们微小如尘。