他万万没想到，永王竟下了如此决绝、不留退路的死誓！
难怪……难怪他行事如此不顾常例，强硬急迫，甚至不惜另起炉灶，与整个地方官僚体系正面硬撼！
这哪里是普通的赈灾差事？这分明是押上了身家性命、乃至身后荣辱的一场豪赌！谁拦他的路，谁拖延他的事，谁就是在把他往死路上逼，就是在要他的命！
电光石火间，周廷芳想通了所有关节。
之前对永王种种“不合规矩”、“操之过急”的评判，此刻都显得苍白可笑。在生死面前，什么规矩、成例、官场平衡，都成了可以抛却的绊脚石。永王不是不懂，他是不能等，也等不起！
纪怀廉将周廷芳瞬间变换的脸色尽收眼底，继续问道：
“所以，周大人觉得，本王此番，是以什么来赈灾？”
是以什么？不是以钦差的身份，不是以王爷的尊荣，甚至不全是以朝廷的粮草和法度。
是以命。
是以他纪怀廉自己的性命为筹码，赌这场赈灾能成。
周廷芳喉咙发干，额角渗出细密的冷汗。
他之前所有的算计、拖延，都是建立在“永王终究要顾忌官场规则、朝廷反应、自身前程”的基础上的。
可现在，这个基础崩塌了。一个连命都押上了的人，还会顾忌那些吗？
阻拦他，可能真的会死——不是永王死，就是阻拦的人死。因为永王已被逼到了墙角，再无退路，任何挡在赈灾路上的人或事，都会被他以最激烈、最不计后果的方式清除掉。
“殿下……殿下赤诚为国，甘冒奇险，臣……臣万分感佩！”周廷芳的声音有些发颤，深深躬下身子，“臣定当竭尽全力，辅佐殿下，早日平定旱灾，安抚黎民！”
他不敢再提剿匪“私刑”之事，也不敢再质疑那“虚假”册子。
在永王这毫不掩饰的、以生死相挟的意志面前，那些迂回的手段和冠冕的理由，都显得如此苍白无力。
纪怀廉淡淡看了他一眼，没有再说什么，只挥了挥手：“周大人既已明白，便请回吧。总署诸事繁杂，还需周大人多多费心。”
“是，是，臣告退。”周廷芳几乎是退着出了花厅，脚步有些虚浮。
花厅内，姚炳成等人长舒一口气，看向永王的目光充满了复杂的光芒，有敬佩，有震撼，也有深深的忧虑。
纪怀廉却已重新低下头，批阅起公文，仿佛刚才那番石破天惊的话语并非出自他口。
只有他自己知道，这番话半是真，半是借势。离京确有为母后分忧之故，处境也艰难，但“自刎以谢天下”的军令状，却未必真立得如此决绝。可这不妨碍他拿来，作为一把悬在所有人头顶的利剑，劈开这重重迷障与软钉。
非常之时，需行非常之言。
历来赈灾之路，注定不会平坦。