甚至特意点出“手工换粮”之法源自永王府庄子的听闻，将来即使永王查问，也圆得过去。
姚炳成仔细听着，心中暗自点头。这番经历，做的事情也都是有益无害，甚至可以说是帮着永王殿下在民间推行了其本就赞同的政令。
若真如此，这些小子倒也不算纯粹胡闹，反而阴差阳错做了些实事。这让他心中的负罪感和担忧减轻了不少，甚至生出一丝“儿子长大了、知道做事了”的欣慰。
姚文安观察着父亲的脸色，见其神情缓和，知道这番说辞起了效果。他话锋一转，将话题引向当前局势：
“父亲，儿子等人在外，也听说了左容被抓之事。本以为会顺藤摸瓜，抓出一串来，为何……似乎只抓了他一人便停下了？”
姚炳成闻言，叹了口气，脸上露出忧色：“此事牵连甚广，盘根错节，岂是轻易能动得的？殿下自然有深意，正在权衡思量，寻找稳妥的突破口。你们在外，莫要胡乱打听，更不可妄议。”
“儿子明白。”姚文安点了点头，随即脸上露出一丝带着少年人特有狡黠与自信的笑容，“不过，父亲，我们这几日为了避开您的搜寻，躲在……嗯，一处偏僻地方，闲时倒是瞎琢磨出一个或许能帮殿下分忧的法子。”
“哦？”姚炳成抬眼看他，有些意外。
“这法子，或许有些……不合常规，但儿子觉得，或许能解殿下眼前的困境。”姚文安压低声音，“儿子想借父亲之口，将此策献于殿下。若殿下觉得可行，采纳了，那便是父亲献策之功；同时，父亲也能由此看出，儿子等人并非只会胡闹，确有几分建言献策的能力，在外行事亦能顾全大局。
“届时，还望父亲能私下相护，默许甚至助力我等继续在外，以这种方式为殿下、为赈灾略尽绵薄之力。”
姚炳成心念电转。这是在谈条件，也是在证明。献计是表忠心、显能力，求庇护则是为后续行动铺路。这心思，倒是比从前深沉了不少。
“是何法子？说来听听。”姚炳成不动声色地问。
姚文安凑近了些，火光映着他认真的眼眸，一字一句清晰地说道：
“八个字：物尽其用，以捐代惩。”
他详细解释道：“左容这样的底层胥吏小官，手中权力不大，但直接经手钱粮，贪墨起来方便，人数也不少。与其等朝廷按部就班、旷日持久地审理定罪，不如先行一步。派人暗中收集他们的切实罪证，然后找上门去，给他们两个选择：一是捐出贪银将功折罪，二是等罪证公开，依法严惩！”
“如此一来，好处有三：一能迅速为赈灾筹集一笔可观的‘额外’钱粮，解燃眉之急；二是拿到了他们的认罪书，就等于捏住了把柄，日后不怕他们翻供，甚至可能迫使他们在某些时候充当内应或证人；三是只动小吏，暂时不触及背后势力，避免打草惊蛇，符合殿下‘稳扎稳打’的方略。”
姚文安说完，静静地看着父亲。
这套说辞，思路清晰，目标明确，利弊分析透彻，甚至考虑到了稳妥性，完全不像是一个十几岁少年能凭空想出来的。但此刻姚炳成无暇深究其来源，他已被这大胆又颇具操作性的建议震动了。
这确实是一条……非常规但可能有效的“捷径”。他最是清楚当前赈灾钱粮有多吃紧，州府阻力重重。如果操作得当，真能在短时间内筹集到不少资源，还能埋下暗桩。
只是……这手段，近乎“私下勒索”、“法外施恩”，一旦泄露，后患无穷。永王殿下会采纳吗？
姚炳成看着儿子在火光下显得异常沉静的脸庞，心中百味杂陈。出去一趟，不仅胆子大了，心思也深了，连这种“毒计”都想得出来……或者说，他背后，是否真有高人指点？
沉默良久，姚炳成缓缓道：“此事……关系重大，为父需仔细思量，更要看殿下之意。你且先回去，照顾好自己和其他人。这法子……为父记下了。”
他没有立刻答应转呈，但也没有拒绝。
姚文安知道，父亲已经动心了。他不再多言，从怀中掏出厚厚一叠信，递给姚炳成：“父亲，这是他们十七人写给家里的信，报平安的。烦请父亲设法转交。”
姚炳成接过信，感觉重若千钧。
“你也……多保重。万事小心。”姚炳成最后嘱咐了一句，深深看了儿子一眼，转身，步履有些沉重地朝着山下等候的马车走去。
姚文安举着火把，目送父亲的背影消失在夜色中，直到山下马车调头，朝着城门方向驶去，他才熄灭火把，迅速隐入黑暗，朝着与北斗众人约定的汇合点潜行而去。
今夜一会，目的基本达到。父亲这边暂时稳住，并埋下了一条可能通向永王的“献策”之线。
接下来，就看父亲如何抉择了……