残阳最后一抹余晖沉入沙海尽头，天穹如同被泼洒了浓墨，迅速暗沉下来。白日里炙烤一切的烈日消失，换来的并非清凉，而是一种令人骨髓发寒的、夹杂着细碎沙砾的阴风。这风来得毫无征兆，贴着沙丘表面掠过，发出呜呜咽咽的声响，如同无数怨魂在低泣，吹在护体灵光上，竟有丝丝缕缕的阴寒之气试图渗透侵蚀。
“蚀骨阴风！收敛气息，护住周身！”孙长老脸色一变，低喝道。众人连忙运转法力，将护体灵光凝实。白涟仙子再次勉力撑起一道范围缩小的“清霖术”水幕，但这阴风似乎对水行灵力有特殊的侵蚀性，水幕光芒迅速暗澹，消耗远比白日抵御毒瘴时大得多。
夜幕彻底笼罩沙海。没有星辰，没有月光，只有无边无际的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。众人不得不祭出照明法器，数团或明或暗的光晕在黑暗中摇曳，勉强照亮周遭十数丈范围。光晕之外，是令人心悸的浓稠黑暗，以及那无处不在的、呜咽的阴风。
脚下的沙地也发生了变化。白日里滚烫的沙粒，此刻触手冰凉，甚至隐隐有一丝滑腻感，仿佛浸润了某种阴寒的液体。一些白日里不曾注意的、颜色暗沉、形似枯萎藤蔓的怪异植物，从沙地中零星探出，在阴风中微微摇曳，散发着腐败的气息。
“跟紧！不要掉队！黄三通，还有多远？”孙长老的声音在风中显得有些飘忽。他手中托着一盏造型古朴的青铜油灯，灯焰呈青白色，静静燃烧，散发出的光晕似乎能一定程度上驱散阴风和黑暗，但也仅能笼罩周围七八丈。
黄鼠狼趴在他那只寻踪小兽旁边，小兽此刻显得有些焦躁不安，不断用爪子刨着沙地，吱吱声带着恐惧。“方向没错……但感觉不对，这阴风干扰太厉害，小黄的感应很乱……安全点，应该就在前面那片……沙丘后面……”他指着黑暗中一片模糊的巨大阴影，语气不太确定。
陈墨沉默地跟在队伍中段，他的护体灵光最是凝实，看似与其他人无异，实则内里流转着一层极薄的混沌之力，将那蚀骨阴风悄然同化、吸收。阴风中蕴含的那一丝精纯的“阴煞”、“寒毒”之气，对旁人来说是侵蚀，对他体内小世界那片“幽暗之地”来说，却是难得的滋养。他能感觉到，那片区域在缓慢吸纳这些能量后，变得更加沉静、冰寒，甚至隐隐有凝聚出极细微“霜晶”的迹象。
然而，他的主要注意力并不在此。他双眸在黑暗中隐隐有混沌之色流转，视野与旁人截然不同。在他“眼”中，这无尽的黑暗沙海并非一片混沌。空气中流淌着无数肉眼难见的能量流——阴寒的蚀骨阴风，地底深处残余的、紊乱的地火煞气，白日被烈日暴晒后残留的灼热余韵，以及……一些更加隐晦的、仿佛源自亘古的、与空间和时间相关的、破碎而扭曲的“印记”。
这些“印记”极其微弱，断断续续，如同风中残烛，大部分都淹没在狂暴的阴风和各种混乱能量中。但陈墨凭借对八角金属盘“拓印”信息的理解，以及青铜罗盘那持续而微弱的共鸣指引，却能勉强捕捉到其中一些特殊的“韵律”。
这些韵律，与他“拓印”信息后心中形成的那个模糊“脉络图”，隐隐呼应！它们并非指向黄鼠狼所说的那片沙丘，而是微微偏左，深入一片看起来更加黑暗、连青铜油灯光晕都难以穿透的区域。
“孙长老，”陈墨忽然开口，声音在风声中清晰传出，“我们可能走偏了。真正的路径，或许不在正前方。”
众人脚步一顿。孙长老转头，青铜灯光映照着他阴鸷而略显疲惫的脸：“韩道友何出此言？”
“蚀骨阴风并非均匀分布，其流向与地脉、古禁制残留有关。我观此地方位，阴风主流中夹杂着一丝极难察觉的‘导引’之力，似是被人为调整过，将生灵‘推’向那片沙丘方向。”陈墨伸手指向那片巨大阴影，“而真正的安全路径，能量流动相对平顺，阴风稍弱，且有微弱的空间稳定迹象残留，在……那边。”他指向左前方那片令人望而生畏的黑暗。
“放屁！”鲁雄忍不住低吼，他左臂伤势未愈，在阴风中更觉刺痛难忍，烦躁异常，“黄老鼠的寻踪兽都没察觉，你凭感觉瞎指？那边黑得跟鬼一样，进去找死吗？”
金万贯眯着眼，打量了一下陈墨指的方向，又看看黄鼠狼指的方向，脸上笑容不变：“韩道友所言，不无道理。古漠诡异，禁制重重，有些地方看似安全，实则是陷阱，诱人深入。不过……黄道友的寻踪兽乃异种，对生吉之气感应敏锐，或许那边沙丘后，真有残图标注的临时避风处？”
他这话看似两不相帮，实则更倾向黄鼠狼。毕竟黄鼠狼的寻踪兽是实打实的异兽，而陈墨所言更多是推测。
白涟仙子微微蹙眉，她消耗颇大，脸色苍白，清冷道：“妾身对地脉灵气流动亦有些感应。韩道友所指方向，阴风中的‘煞’与‘滞’确实稍轻一丝，但差异极其微小，难以断定。而前方沙丘……妾身隐约感到一丝不安。”
钱管事看向孙长老，等他决断。黄鼠狼则紧紧抱着他的小兽，嘟囔道：“小黄不会错的……那边有生气……”
孙长老眉头紧锁，目光在陈墨和那片黑暗之间来回扫视。他自然更相信实打实的寻踪兽和残图，但陈墨之前展现出的对阵法的敏锐判断又让他无法忽视。而且，他内心深处，也对那片在黑暗中显得过于“平静”和“规整”的巨大沙丘阴影，产生了一丝本能的警惕。
“韩道友，你有几分把握？”孙长老沉声问道。
陈墨平静道：“七分。但若走错，陷入未知险地，恐怕凶多吉少。那片沙丘，给我的感觉很不好，像是一个……精心布置的‘诱饵’。”他顿了顿，补充道，“或许，可以让我先去那片黑暗区域边缘探查一番，若无误，再发信号引诸位前来。若有险，我一人也方便脱身。”
这是他深思熟虑后的提议。一来可以验证自己的判断，二来可以暂时脱离队伍，更方便感应青铜罗盘和“脉络图”的指引，甚至可能先一步发现什么。以他的实力，只要不遇到炼虚层次的存在，自保无虞。
孙长老目光闪烁，盯着陈墨看了几息，缓缓点头：“可。韩道友小心，以安全为上，半个时辰内，无论有无发现，必须返回此处汇合。钱管事，给韩道友一枚‘子母感应符’。”
钱管事连忙取出一对澹黄色的玉符，将其中一枚交给陈墨：“韩道友，注入法力即可激发，母符在我手中，百里内可感知大致方位，若遇险，捏碎子符，我等可见信号赶来。”
陈墨接过玉符，点点头，不再多言，身形一动，便如同融入黑暗的游鱼，悄无声息地朝着左前方那片浓稠的黑暗掠去。他的身影很快消失在众人的照明法器和视线之外，只有那枚子母感应符在钱管事手中散发着微弱的、代表陈墨方位的光点。
“但愿韩道友判断无误……”白涟仙子望着陈墨消失的方向，低声自语。
鲁雄哼了一声，找了块背风的石头坐下，开始处理伤口。金万贯则凑到孙长老身边，低声道：“孙长老，这位韩道友……似乎对古漠的了解，远超我等预期啊。他之前显露的阵法造诣，以及方才对阴风地脉的感应……”
孙长老眼中寒光一闪，澹澹道：“只要他能带我们找到遗迹入口，拿到东西，有些秘密也无妨。若是心怀叵测……”他没有说下去，但语气中的冷意让金万贯心中一凛，连忙赔笑称是。
……
陈墨脱离队伍后，速度骤然提升。混沌之力包裹全身，不仅完美隐匿了气息，更让他与周围黑暗几乎融为一体。蚀骨阴风对他再无影响，反而成了他感知环境的“触角”。