有采矿堂那位皮肤黝黑、沉默寡言、却对地下矿脉分布了如指掌的黑塔师兄，他曾带沈墨深入一条废弃的寒铁矿脉深处，寻找一种罕见的“地心寒铁”，途中遭遇了数波危险的穴居妖兽，两人并肩作战，结下交情。
也有对他这个“新晋金丹”颇不服气、几次在任务分配或资源兑换时明里暗里使绊子的金焱峰（主修火行，与百锻峰在炼器上存在竞争）内门弟子王厉。此人修为金丹中期，仗着是金焱峰某位长老的侄孙，眼高于顶，对沈墨这个“运气好”突破的百锻峰弟子很是不屑。沈墨对此只是隐忍退让，专注于自身修炼，偶尔“不经意”间展现出的扎实根基和精准控制力，反而让王厉几次吃瘪，越发嫉恨。
还有那位对他“另眼相看”的玄冰峰真传弟子凌清寒。一次宗门联合清剿通天河下游某处水匪巢穴的任务中，沈墨所在的百锻峰小队与凌清寒带领的玄冰峰弟子意外汇合。战斗中，沈墨“恰好”以新学的、掺杂了一丝《磐石镇岳功》卸力技巧的粗浅锤法，替凌清寒挡下了一道来自暗处的歹毒水箭偷袭。凌清寒当时只是清冷地道了声谢，但之后看沈墨的眼神，少了几分审视，多了一丝难以言喻的复杂。沈墨能感觉到，她似乎仍未完全打消对“救她之人”身份的猜测，但也没有进一步探究。
至于那位神秘莫测的鬼老，自那日重力谷后，便再未主动找过沈墨。但沈墨按照铜山长老的暗示，在某个月黑风高的夜晚，独自寻到了炼体堂后山一处终年弥漫着灰色雾气、散发着硫磺与焦糊味的山谷——“鬼火谷”。谷口立着一块歪斜的石碑，上书“鬼火炉，生人勿近”几个潦草的血字，透着一股邪性。
沈墨在谷口徘徊片刻，最终还是走了进去。谷内雾气更浓，温度奇高，地上随处可见暗红色的灼热岩石和流淌的岩浆细流。在谷地最深处，他看到了鬼老口中所谓的“鬼火炉”——那并非传统的炼器炉，而是一口直径数丈、深不见底、不断翻滚着灰白色、时而夹杂着幽绿火星的诡异岩浆池！池边散落着各种奇形怪状、沾染着暗红污渍的刑具般的器物。
鬼老就坐在池边一块滚烫的巨石上，依旧穿着那身灰袍，拄着烧火棍，眯着眼，仿佛在打盹。感应到沈墨到来，他眼皮都没抬，沙哑道：“来了？脱衣服，下去。泡满一个时辰，能吸收多少‘地肺毒火’炼入筋骨，看你自己造化。撑不住就喊，老夫捞你上来，不过以后就别来了。”
沈墨看着那翻滚的、散发着刺鼻硫磺味和阴寒煞气的灰白岩浆，心中凛然。这“地肺毒火”绝非善物，蕴含着狂暴的火毒与地煞之气，寻常金丹修士沾染一丝都可能经脉受损。但其中也蕴含着精纯而霸道的火行与土行本源之力，对于淬炼肉身、尤其是融合了混沌之气的他而言，或许真是大补之物，当然，风险也极高。
他没有犹豫，脱下外袍，只留一条短裤，运转混沌道经护住心脉要害，纵身跃入“鬼火炉”中。
“嗤——！”
难以形容的剧痛瞬间席卷全身！那灰白岩浆仿佛有生命般，疯狂地钻入他的毛孔，灼烧他的皮肤、肌肉、骨骼！更可怕的是其中蕴含的阴寒煞气与火毒，如同跗骨之蛆，试图侵蚀他的经脉与神魂！沈墨闷哼一声，额头青筋暴起，几乎要立刻跳出去。但他强行稳住心神，疯狂运转混沌道经，丹田内的混沌金丹急速旋转，散发出灰蒙蒙的混沌之气，如同最贪婪的饕餮，将侵入体内的地肺毒火之力迅速吞噬、分解、炼化！混沌之气的包容与同化特性在此刻展现得淋漓尽致，那足以让普通金丹修士痛苦哀嚎的毒火煞气，竟成了混沌金丹的“养料”！
池边的鬼老，终于睁开了那双浑浊的老眼，看着在岩浆中咬牙坚持、身体却隐隐散发出一种奇异灰芒的沈墨，干瘪的嘴角微微扯动了一下，低声喃喃：“好小子……这‘胃口’，比老夫想的还要大。混沌……果然是混沌……”
一个时辰，对沈墨而言如同百年。当他最终被鬼老用那根烧火棍“捞”上来时，整个人如同从水里捞出，但皮肤下隐隐流转着一层澹澹的、更加内敛的金属光泽，气息虽然有些萎靡，但眼神却更加深邃明亮。他能感觉到，自己的肉身强度，尤其是对火焰和地煞之力的抗性，有了明显的提升，混沌金丹也更加凝实了一丝。
“还不错，没死。”鬼老丢给他一瓶散发着刺鼻气味的黑色药膏，“回去涂上，明日这个时辰再来。记住，此事不得外传。”
从此，沈墨便多了一项秘密修炼——每日夜深人静时，前往鬼火谷，在鬼老的“照看”（或者说旁观）下，接受地肺毒火的淬炼。这个过程痛苦无比，但收获也巨大。他的肉身在混沌之气与地肺毒火的双重淬炼下，以惊人的速度变得强横，混沌金丹后期的修为也越发稳固，向着大圆满稳步迈进。他与鬼老之间，也形成了一种奇特的、沉默的“师徒”关系。鬼老从不指点他具体功法，只提供这极端的环境和偶尔丢过来的、效用古怪却极强的药膏或矿石。沈墨也从不询问，只是默默承受，疯狂吸收。两人都心照不宣。
时间如通天河水，静静流淌。转眼间，沈墨回到通天剑宗已近一年。
这一年，他低调、勤奋，在百锻峰彻底站稳了脚跟。凭借扎实的炼体修为、沉稳的性格和在几次任务中展现出的可靠，他渐渐赢得了不少同门的认可，也与石坚、吴风、赵铁柱、黑塔等人结下了深厚的情谊。他也对通天剑宗，对这个给予他相对安稳环境、资源、甚至一丝“家”的感觉的宗门，产生了真正的归属感。
同时，他也通过执行任务、查阅古籍、以及与同门交流，对南荒的格局有了更清晰的认知。
通天剑宗，位于通天河最上游，占据着南荒灵气最浓郁的祖地。而血煞门、鬼灵宗、百炼谷、玄天宗（南荒分宗）这四大宗门，则盘踞在通天河中游的灵脉节点上。四大宗门单个实力或许不如底蕴深厚的通天剑宗，但联合起来，实力已然超越。更关键的是，它们背后疑似都有中州大势力的影子（血煞门、鬼灵宗与补天阁关联甚密，百炼谷、玄天宗分宗则与中州其他两大势力有牵扯），这使得它们的威胁呈几何级数增长。
近一年来，四大宗门的小动作越发频繁。边境摩擦日益增多，通天剑宗在外行走的弟子遇袭事件时有发生，甚至有几处偏远的小型灵石矿脉和药园遭到了不明势力的洗劫。宗门氛围虽然表面平静，但暗地里的紧张感却在不断累积。执事堂的任务板上，巡逻、护卫、侦查类任务的比例明显增加。各峰都在加紧炼制丹药、法器，储备物资。
山雨欲来风满楼。沈墨能清晰地感觉到，那场酝酿已久的风暴，正在逼近。
这一日，沈墨刚从鬼火谷淬炼归来，正在洞府中调息。怀中一直安静的青铜罗盘，突然毫无征兆地剧烈震动起来！震动的频率和强度，远超以往任何一次！与此同时，他隐隐感觉到，通天峰深处，那剑宫方向，传来一股极其隐晦、却令人灵魂战栗的古老剑意波动！怀中的神秘金属片，也微微发烫！
“怎么回事？”沈墨勐地睁开眼，看向主峰方向。几乎在同一时间，一阵急促而尖锐的、代表着最高级别预警的钟声，骤然响彻整个通天剑宗山门！
“当——！当——！当——！”
钟声九响，声传千里，蕴含着不容置疑的威严与急促。
“敌袭！全宗戒备！所有金丹期及以上弟子，即刻前往主峰广场集结！”
一道威严而急促的声音，随着钟声，在每个人耳边炸响！
沈墨霍然起身，眼中精光一闪。该来的，终于来了！他迅速换上百锻峰制式战甲，将必要物品收好，最后看了一眼怀中依旧在微微震动的青铜罗盘和金属片，深吸一口气，推开洞府石门，化作一道流光，向着主峰广场疾驰而去。
天空之中，无数道剑光、遁光，如同逆行的流星雨，从各峰升腾而起，汇聚向同一个方向。肃杀、紧张、决绝的气息，弥漫了整个通天剑宗。
而在遥远的天际，通天河下游的方向，无边无际的黑云，正以肉眼可见的速度，滚滚而来！黑云之中，血光隐现，鬼哭狼嚎，煞气冲天！隐约可见无数狰狞的战舰、飞舟、以及密密麻麻的身影！
四大宗门，联手来袭！