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同一夜，黑风寨外军营主帐。
副将张诚盯着被缚的探子，帐中烛火在他脸上投下摇曳的阴影。这探子是傍晚时抓到的，试图穿过防线往寨里送信。
“说！”张诚声音冷硬，“你们在城中还有多少同党？”
那探子忽然仰头大笑，笑声在寂静的夜里格外刺耳：“将军何不问问，贵妃娘娘为何非要置三皇子于死地？莫非是怕三皇子查出她在边关做的那些勾当？”
张诚脸色骤变，“锵”地拔剑出鞘：“胡言乱语！拖下去！”
待帐中只剩他一人，张诚缓缓展开一封今早被人用箭射入营帐的密信。信上详细列着贵妃通过陈记药行采购的药材清单，每味药旁都用工整小楷标注效用：“致幻”、“乱心”、“控神”……
信纸右下角，画着一枚小小的叶子图案。
张诚盯着那图案看了许久，将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸张，迅速蔓延，化作灰烬。
帐外传来士兵巡逻的脚步声，整齐划一。
他走到帐边，掀开帘子一角。远处黑风寨的方向，夜色浓得化不开。
三更梆子响过，叶府书房仍亮着灯。
叶纨指尖微颤地展开那封用特殊药水写就的密信。纸粗墨洇，字迹潦草，仿佛能看见沈青在烛光下奋笔疾书时额角的汗：
“高热不退，病者逾百，韩将军亦倒。医者束手，疑非寻常时疫。寨中存药将罄，恐三日内难支。”
“韩将军亦倒”五个字，像烧红的针扎进眼里。
她闭目深吸，才在心中默念：“统统，比对黑风寨病症与数据库。”
“分析中……数据库调取完成。症状与已知三百二十种疫病、四百七十六种毒理案例匹配度低于30%。高热、谵妄、体力急速衰竭……疑似新型复合毒素或……特定能量侵蚀所致。”
能量侵蚀……
叶纨的心直沉下去。这定是贵妃通过加强的精神干扰场做的手脚——不是寻常疾病，是直接攻击心神的手段。
“小荷！”她猛地起身，衣袖带倒笔洗，清水在信纸上晕开一片，“备车，去百草堂！”
“小姐，这都三更天了……”小荷揉着惺忪睡眼推门进来。
“现在就去！”叶纨语气是从未有过的严厉，“救命的事，一刻耽误不得！”
百草堂后院密室，只一盏油灯在桌上摇曳。
吴掌柜就着昏黄烛光，反复看着叶纨带来的症状描述，花白眉毛拧成了结。密室里弥漫着药材混杂的气味，从墙角紫檀木药柜无数小抽屉里丝丝缕缕渗出。
“高热谵妄，脉象虚浮紊乱，数日内耗尽元气……”他喃喃自语，枯瘦手指无意识敲着柜面，“老夫行医四十载，从未见过这般急症。寻常疫病总有病程，这病却像……像被什么邪物一夜吸干了精气。”
“可能配出缓解之药？”叶纨声音在狭小密室里格外清晰。
吴掌柜长叹，烛光在他皱纹深刻的脸上投下深深阴影：“若不知病源，胡乱用药反会加速病情。热毒遇寒药过猛，可能直冲心脉；虚症误用补药，更是火上浇油。”
他迟疑片刻，走到最里侧药柜前，取出一本纸页泛黄的医书：“不过……《千金方》残卷中曾记载，某些至寒之物或可暂时压制不明热毒。只是……”
“只是什么？”
吴掌柜翻到某一页，指着已模糊的插图：“其中几味主药，如极地雪莲、深海玄参，都是稀世珍品。雪莲生于天山之巅，十年一开花；玄参长在东海深渊，采撷极难。”他无奈合书，“这两味，怕只有宫中御药房才可能有存货。可那是贵妃的地盘……咱们连宫门都进不去。”
叶纨沉默片刻，忽然问：“若是用凝神静心之药辅以烈酒擦身，可能延缓病情？”
“烈酒？”吴掌柜一怔，“小姐是说……用酒退热？”
“对，烈酒擦身降温，比冷水更有效。”叶纨解释道，“这是我母亲笔记里提到的南疆土法，虽不能根治，或可争取时间。”
吴掌柜思忖良久，布满老茧的手指轻叩桌面：“《本草拾遗》中确有‘酒可散寒’之说，但用于高热……”他忽然眼睛一亮，“等等！若是配以薄荷、冰片等清凉之品，浸入烈酒……或许真能争取些时间！只是终究治标不治本。”
“能拖一时是一时。”叶纨当机立断，“吴掌柜，麻烦你将所有清热凝神的药材制成丸剂。再备两坛最烈的烧刀子，要六十度以上的。”
“六十度？”吴掌柜又是一愣。
“对，越烈越好。”叶纨语气坚决，“另备些干净纱布。烈酒浸透后擦拭高热病人额头、腋下、脚心，每半个时辰一次。”
吴掌柜深深看她一眼，不再多问，转身打开药柜：“老夫这就去办。”
密室重归寂静。
叶纨独自站在摇曳的烛光里，望向窗外漆黑的夜。
远处传来隐约的更鼓声，四更天了。