栖霞峰的晨曦来得比别处早些。当第一缕天光刺破云海，栖霞峰顶便已镀上淡金，层层云霭被染作瑰丽的橘红与浅紫，“栖霞”之名大抵由此而来。
叶纨寅时未至便起身，趁着杂役院尚在沉睡的寂静，独自踏上了前往栖霞峰的山道。
晨雾浓重，浸湿了青石板，脚步落在上面只发出极轻微的声响。
她走得很快，灰衣几乎与雾气融为一体。
早到有早到的好处。
听竹苑的院门还闩着，方管事想必尚未起身。
叶纨没有敲门，而是在院外那片竹林边缘寻了处背风的石墩坐下，取出怀中用油纸包好的冷饼子，小口啃着。
药圃昨日已打理了大半，今日只需清理剩余的杂草。
工作不多，她有足够的时间观察。
卯时正，院门吱呀一声开了。方管事站在门内，看见坐在石墩上的叶纨，微微一愣：“来得这么早？”
叶纨站起身，拍掉衣角的露水：“醒得早，想着早点干完，不耽误管事的事。”
方管事没说什么，侧身让她进来，指了指棚下的工具：“和昨日一样。”
药圃里的杂草不多，多是些贴着地皮生长的“地锦藤”和“星星草”。
叶纨蹲下身，用小花锄仔细地将它们连根挑起。她的动作很慢，刻意延长着工作时间。
远处有弟子练剑的呼喝声，隐隐约约。近处是竹林风的呜咽。更上方，栖云居方向，一片寂静。
昨日那只追云鹤没有出现。
辰时过半，药圃的杂草已清理干净。叶纨没有停手，开始给昨日扶正的植株逐一松土——这本不是今日的活计，但多做些总无错处。
就在她给一丛长势格外好的“清心竹叶兰”松土时，花锄的尖头忽然触到了土里一块硬物。
不是石头。触感更脆，带着点……空洞感？
她动作未停，只是将花锄换了个角度，轻轻拨开那处的浮土。泥土下露出一角暗青色的、类似陶片的东西，边缘不规则，表面似乎有刻痕。
叶纨没有立刻去捡。她用花锄继续松着旁边的土，余光却锁定了那一角。刻痕很浅，像是某种残缺的纹路，沾满泥土，难以辨认。
她慢慢松完这一丛兰草周围的土，才像是无意间用指尖拂过那硬物所在的位置，将它连同几块碎土一起“带”了出来，顺手放进了身旁装杂草的竹筐底部。
动作自然，仿佛只是清理出了一块碍事的碎陶。
日头渐高，药圃的活计彻底做完。叶纨将工具清洗干净，放回棚下，去向方管事禀报。
方管事正在廊下翻看一本账簿，闻言头也不抬：“嗯。明日不必来了，药圃已打理妥当。”
“是。”叶纨垂首应道，顿了顿，又问，“管事，苑内可有其他需要整理的？弟子还有些时辰。”
方管事这才抬起眼，看了看她：“倒是勤快。苑内倒不必了……”她想了想，“你若有余力，去把院墙外东侧那条小径边的落叶扫一扫，那条路偶尔有弟子往来，积了落叶不好看。”
“是。”
这正合叶纨之意。
院墙外东侧小径，蜿蜒向上，正是通往栖云居紫竹林的方向。虽不是主路，但确实是条捷径。
她取了竹扫帚，出了听竹苑，沿着小径缓缓清扫。小径不宽，两侧竹影森森，落叶厚积，确实许久未打扫了。
她扫得很仔细，不放过每一片角落。目光却不时瞟向上方。
越往上，紫竹越发茂密，竹干呈现出一种独特的深紫色，在阳光下泛着金属般的光泽，竹叶却是苍翠的，风过时飒飒作响，与寻常绿竹的声音不同，更沉，更闷。
扫到一处转弯时，她停了下来。
转弯处的泥土路面上，有几处很浅的印记。
不是脚印，更像是某种重物被轻轻拖拽过留下的、断续的划痕，方向指向紫竹林深处。
痕迹很新，覆盖在昨夜的露水之上，应该是今天凌晨留下的。
拖拽的痕迹……会是什么？运送东西？还是……