“修正者……确认……连接建立……信息传……”
海量数据冲进她脑子。
她突然明白了虫族是什么——不是入侵者，不是怪物，是……工具。
某个古文明造的生物工具，用来执行特定的宇宙级任务。
但这文明没了，虫族失了指令源，陷入混乱，本能地找新指令，找能连的网络。
塔楼是监控站，看着虫族失控。
样本是信号中继器，想重新建立连接。
而她，被选中的修正者，任务是……
“修争指令链。”那个重叠的声音说，“或者……结束循环。”
信息流突然断了。
叶纨猛地抽回手，大口喘气。防护服里的温控系统发出过载警报，她额头冒冷汗。
“叶纨！”季临扶住她，“你看见什么了？”
叶纨抬起头，看向隔离台。
样本组织已经不发光了，变回暗紫色。但它的形态变了——从原本不规则的一团，变成了个完美的球，表面光滑如镜。
“镜面……”她喃喃道。
“什么？”陈芮问。
叶纨摇摇头，强迫自己冷静：“虫族……不是自然进化的生物。它们是造出来的。塔楼在看着它们，样本是……钥匙的一部分。”
她看向季临：“你的研究是对的。虫族有集体意识网络，但那网络是残缺的，缺指令源。它们打、吃、扩张，是因为本能地找能连的‘主机’。”
季临脸色发白：“所以虫族战争，本质上是……误会的系统冲突？”
“比那更糟。”叶纨说，“如果我们能找到完整指令链，也许能控制虫族。但如果找不到……”
“如果找不到？”
“塔楼给了两条路：修，或者结束。”叶纨停顿，“结束的意思可能是……灭所有虫族。也可能是……灭所有可能被虫族连上的文明。”
实验室里死寂。
陈芮手里的平板掉地上，发出清脆响声。她没去捡，只是盯着那个变成球的样本，嘴唇发抖。
季临慢慢松开扶着叶纨的手，退后一步，背靠实验台。他闭上眼睛，深呼吸，像在消化这信息。
过了很久，他才开口，声音嘶哑：
“所以这五年……我研究的不是怎么打虫族……”
“是怎么懂一个失控的工具。”叶纨替他说完，“以及怎么选——修它，还是毁它。”
窗外，星港的人造日光开始模拟黄昏。橙红色的光透过观察窗洒进实验室，在金属地板上投下长长的影子。
真相往往比想的更沉。
而现在，这真相落在了他们肩上。
实验室里静了很久。
陈芮第一个动了。她弯腰捡起掉在地上的平板，手指在屏幕上快速滑动，重新调出样本的所有检测数据。动作专业，但指尖微微发颤。
“我得重新定生物安全等级。”她没抬头，“如果虫族真是……造出来的，那它们的感染方式、繁殖模式、甚至怎么攻击，都可能和我们之前知道的完全不一样。”
季临还靠在实验台边，眼睛盯着那个变成球体的样本。窗外的模拟黄昏光斜斜照进来，在他脸上画出明暗交错的光影。
“五年。”他低声说，像在自言自语，“我研究了五年，以为自己在对付一种入侵生物。现在你告诉我，它们其实是失控的工具，这场仗本质上是个……系统错误。”
叶纨脱下防护服，走到季临旁边：“工具也会杀人。失控的工具更危险。”
“但谁该负责，不一样了。”季临转头看她，“如果虫族是天生的，那战争就是生存竞争。如果是人造的，问题就变成了——谁造的？为什么造？为什么失控了？”
他顿了顿，声音更轻：“还有，我们有没有权利‘终结’它们？”
叶纨没说话。
她在维和任务里见过太多这种两难局面。
当一个东西威胁到另一个的生存时，自卫的本能会压过所有道理。
但如果你知道这东西自己也是个受害者——被造出来、被扔下、在混乱里本能地找路——事情就复杂了。
“塔楼给了两条路。”叶纨说，“修，或者终结。但没说哪条对。”
“因为‘对’要看站哪边。”季临站直身子，走向实验台另一头的终端，“对虫族来说，修是对的。对死在战争里的人，终结是对的。对造了它们又消失的文明……可能两条都错。”
他调出全息星图，上面标着虫族活动区和人类防线。红色的虫族标记像病毒一样在星图上蔓延，吞掉绿色的联邦控制区。
“叶纨，”季临忽然问，“如果你是那个古代文明的造物主，你会希望后人怎么处理你留下的失控工具？”
叶纨想了几秒：“我会希望他们试试修。但如果修不好，而且工具威胁到他们活命，那他们有权利自保。”
“很讲理。”季临点头，“但现实里，讲理的空间往往很小。”
陈芮抬起头：“这些道理能不能晚点再聊？现在问题是，样本和塔楼的事，我们要不要报上去？”