时影沉默半秒，“……我会尽力。但成功率仍低于50%。”
叶纨拿起作战服。
“很好，总比在此坐等虫族兵临城下要好。”
季临凝视她，眼神复杂：“叶纨，这并非你的战争。你不必——”
“现在不是伤春悲秋自我安慰的时候。从我踏入星港起，这便已是我的战争。”
叶纨打断他。
“此外，我需要你留在此处，完成另一件事。”
“何事？”
“继续解析虫族的回应信号。”叶纨说，“那些话语中必有线索。‘母亲沉睡在黑暗的怀抱里’——黑暗的怀抱指什么？方尖碑的具体位置必藏于这些隐喻中。你在此破解，我在外争取时间。我们分头行动。”
季临欲言又止，最终点头：“好。但你要答应我一事。”
“说。”
“活着回来。”季临直视她的双眼，“我需要有人助我摧毁方尖碑。我独自一人无法完成。”
叶纨唇角微扬，一抹转瞬即逝的笑意掠过：“成交。”
十分钟后。
机甲格纳库。
影刃准备就绪。
银灰色机甲立于格纳库中央，线条流畅如锋刃，双目传感器泛着幽蓝光泽。
叶纨穿上驾驶服，戴上神经接驳头盔。
“叶纨中尉。”格纳库主管匆匆赶来，神色紧张，“上校有令，所有机甲待命，不得擅自出动。”
“特殊情况。”叶纨已进入驾驶舱，“我将亲自向雷蒙德上校解释。现在，开启发射通道。”
“可是——”
“开启。”叶纨的声音透过机甲外放系统传出，带着不容置疑的威严，“虫族舰队将于三小时四十七分钟后抵达。每延迟一分钟，星港便多一分危险。这责任，你担得起吗？”
主管面色数变，最终咬牙按下控制钮：“发射通道开启。祝你好运，中尉。”
格纳库天花板缓缓打开，露出漆黑星空。
影刃脚下发射平台上升，机械臂松开固定锁。
“时影，”叶纨于意识中下令，“规划航线，目标……远离星港的任意荒芜星区。避开民用航线与小行星带。”
“航线已规划。第一段：跃迁至K-9星区，该处有三座废弃采矿站，地形复杂，适合周旋。”
“好。出发。”
影刃推进器喷出蓝色尾焰，机甲如离弦之箭冲出格纳库，没入深空。
驾驶舱内，叶纨调出样本远程控制界面。
球体样本已被她带上机甲——置于驾驶舱后方的特制隔离箱内。
“重新激活样本，能量输出调至最低，持续发射信号。”她下令，“内容为：‘母亲在此，跟随我’。”
“已激活。信号持续发射中。虫族舰队航向开始偏移——它们追上来了。”
战术屏上，三百红点齐刷刷转向，朝影刃方向加速追来。
叶纨回望逐渐远去的星港。
那庞大的太空城市在星空中闪烁着温暖光芒，宛如黑暗海洋中的孤灯。
她推动操纵杆，影刃加速，冲向更深、更暗的星空。
身后，虫族的猩红舰队如影随形。
星港实验室中，季临紧盯着虫族留下的那段话语，手指在键盘上飞速敲击，尝试每一种可能的解读。
“黑暗的怀抱……”
他调出星图，标记所有已知的光信号无法穿透的星域——黑洞周边、星云内部、脉冲星辐射带……
目光最终定格于一处。
代号“暗渊”的星区。
那里无任何恒星，只有一片广袤的、吸收一切光线的星际尘埃云。
联邦探测船曾十七次进入，无一传回数据。
民间称之为“宇宙坟墓”。
但五年前，军方特种项目司曾在此进行为期三个月的“深空勘探任务”。
任务报告列为绝密。
季临的手在颤抖。
他调出该任务的元数据——指挥官：雷蒙德·科斯塔（时任四星上将）。参与部门：特种项目司。任务目的：未公开。
时间点恰在方尖碑启动后不久。
“找到了。”他低声自语，“黑暗的怀抱……便是暗渊。”
他立即向叶纨发送加密信息：
“方尖碑位于暗渊星区。警惕，雷蒙德或早已知情。重复，雷蒙德或早已知情。”
信息发出。
但叶纨未回复。
此刻，影刃正被三百虫族战舰紧追，而前方，是一片连星光都无法穿透的、真正的黑暗。