谈判结束后，威尔逊私下传讯，希望在返航前单独谈谈。
叶纨选了方尖碑中层的观景廊，这里视野开阔，能俯瞰下方新生的发光菌圃。琥珀色甲壳的虫族建设者正在移植菌丝，动作轻柔得像修复文物。
“刚签完协议就要私聊，”她在意识里对时影说，“这老狐狸想加什么戏？”
“行为模式分析：68%战术性姿态展示，25%隐藏议程试探，7%实质信息交换。”时影给出数据。
“我赌那7%。”叶纨盯着廊道尽头。
脚步声传来。
威尔逊独自走来，已换上常服。他在叶纨身边站定，第一句话是：
“引路者。”
叶纨瞳孔一缩。
“意外？”威尔逊看向菌圃，“我在‘仲裁号’上六个小时，可不只是在等开炮。第五代精神探测仪能捕捉浅层意识波动——你们那些‘安葬’、‘平静’、‘治愈’的对话，我都听到了。”
他顿了顿：“包括最后那声‘引路者’。”
叶纨沉默两秒：“所以今天是为这个？”
“为这个。”威尔逊声音沉下去，“也为告诉你——引错路的代价，我付过一次。”
他的手指无意识敲击栏杆：
“二十五年前，‘第一次接触计划’。我导师带队，我当副手。那些外星‘朋友’和我们分享技术，交换文化，所有人都以为找到了宇宙知己。”
“第三年，他们用我们给的技术，一夜之间摧毁三艘殖民船。我导师、我兄弟、整个团队……全死了。只有我轮值母舰，活了下来。”
威尔逊转向叶纨，眼里没了平日的锐利，只剩下真实的疲惫：
“从那天起，我明白了一件事：在宇宙里，‘信任’是奢侈品，‘控制’才是必需品。所以这二十五年，我只做一件事——确保任何不可控的力量，要么攥在人类手里，要么彻底消失。”
“直到今天？”叶纨问。
“直到今天。”威尔逊点头，“你证明了第三种可能：让对方自己选择被约束的方式。”
他看向菌圃里开始协作的人类技术员和虫族建设者：
“伽马-3节点的记忆清除，按我的逻辑该用强制手段。但你给了它‘选择’。结果它选的，比我们强制的更好。”
叶纨没接话。时影提示：“目标呼吸频率减缓，进入深度思考状态。”
“你很厉害，叶纨中尉。”威尔逊突然说，“你让季临的天真没变成墓碑，也让我的‘现实’没滑向暴行。更重要的是……”
他顿了顿：
“你给了我一个能写进报告、能说服议会、甚至能让我升职的——‘战略远见’。”
叶纨挑眉：“所以这是‘谢谢’？”
“这是‘谢谢’。” 威尔逊坦然承认，“也是提醒。议会里会有人说我软弱，我会把这次‘妥协’包装成‘跨文明合作典范’。但你得知道——”
他直视叶纨：
“一旦这条路走歪了，今天所有赞美都会变成子弹。到时候，第一个开枪的……必须是我。”
叶纨点头：“明白。”
“勋章和嘉奖会发下来，接着。在这个星系，荣誉既是靶子，也是盾牌。”威尔逊恢复将军姿态，“至于‘引路者’……”
他最后看了眼渐亮的菌圃星海：
“希望你的路，真能通往某个地方。”
脚步声远去。
下方，虫族与人类的协作初显雏形——笨拙，生疏，但确实开始了。
“他最后那段话，”时影分析，“表面是威胁，实则是预警。他在告诉你议会内部的风险。”
“我知道。”叶纨轻声说，“他也在告诉自己——‘这次或许真的不一样’。”
她望着那片发光的菌圃。