她看着兄长，轻轻点了点头：“哥哥也早些休息。”
没有繁文缛节，没有喧嚣热闹。
这便是江家的除夕夜。
江绮露回到悦芳轩，忍冬早已备好了暖炉和热水。
她遣退了忍冬与倚梅，独自站在窗前。
窗外，相府庭院里的红灯笼在夜色中晕开一团团温暖的光晕，远处隐约传来城中百姓家辞旧迎新的爆竹声，稀稀落落，却带着人间烟火的气息。
她望着那灯火，感受着这方寸之地的宁静。
这里，有她名义上的兄长给予的庇护与关怀，是她在这人间暂时栖身的港湾。
然而，那份深埋心底的沉重，以及这看似平静的朝局下潜藏的汹涌暗流，都让她无法真正融入这俗世的团圆与喜庆。
她闭上眼，长长的睫毛在眼下投下疲惫的阴影。
这个年关，终究还是带着挥之不去的寒意。
她倚在窗边，指尖感受不到暖炉的温度，只有那如影随形的、源自灵魂深处的不安在嗡鸣。
仅凭自己如今在人间的有限力量，想要无声无息地护住哥哥，探查洛戢的图谋并找到反制之法，几乎不可能。
不能再等下去了。
戌时刚过，相府各处悬挂的红灯笼晕开的光影透入窗棂，映在江绮露沉静的眸中。
“倚梅。”
她轻轻唤道，声音在静室里异常清晰。
侍立在外的倚梅立刻进屋：“姑娘？”
她顿了顿，声音更低：“你留下来。”
倚梅闻言，猛地抬头，眼中闪过惊愕与慌乱：
“姑娘？您要……”
“我需要回一趟洛族。”
江绮露打断她，语气不容置疑，目光锐利：
“洛戢在朝堂上的渗入远超预估，我必须去弄清楚他真正的目的，以及……我们有没有反制的手段。我不能坐以待毙。”
“可是姑娘，您……”
倚梅担忧不已，当年姑娘受伤之后，便离开了洛族，去到更冷的玄冰洞中养伤。
而如今族中形势早已今非昔比，昔日对姑娘寄予厚望的老人们态度暧昧。
“无妨。”
江绮露抬手制止她：
“洛族于我，是归处也是束缚，但如今，它也是唯一的依仗。”
她看向倚梅：
“你留在此处，假扮我。对外称病，任何人探视皆以病重静养为由婉拒，尤其是府内其他人，包括兄长的日常询问，也只需说我在昏睡，你知道分寸。”
倚梅看着江绮露眼中的那股决绝，知道此事已无转圜余地。
她用力咬着下唇，压下心头的惶恐和不舍，重重跪倒在地，以额触手背：
“奴婢遵命！姑娘……务必珍重！”
江绮露没有扶她，只是眼神深处掠过一丝暖意。
身影一晃，她悄无声息地消失在闺房之中。
屋内烛火轻轻摇曳了一下，只留下倚梅跪在冰凉的地板上，对着空荡荡的房间。
她深深吸了一口气，眼中最后一点犹豫被破釜沉舟的坚定取代。
她站起身，吹灭了大部分烛火，只留一盏微弱的床头小灯，然后小心地放下重重帐幔。