紧接着，老周那熟悉而带着些许疲惫的身影也出现在门口。他看到萧寒，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的欣慰和一丝不易察觉的放松。一个月不见，老周似乎更清瘦了些，眉宇间的皱纹也深了几分，但精神还算健硕。
“萧寒？快，快进来！”老周连忙侧身将萧寒让进屋内，又警惕地探头看了看外面，迅速关上门，并用一根金属棍重新抵住。
棚屋内依旧狭小昏暗，但比萧寒离开时似乎整洁了一些，空气中那股霉味也淡了些，多了一丝廉价清洁剂的味道。显然，老周父子在他离开后，努力维持着这个家的体面。
“萧寒哥哥，你去内城了吗？内城是不是很厉害？有没有人欺负你？”小豆子拉着萧寒的手，问题一个接一个，眼睛亮晶晶的。
萧寒揉了揉小豆子的头发，这是他罕见的温和动作。“去了，还好。”他言简意赅，没有多提内城的艰辛与搏杀。
老周倒了杯温水递给萧寒，目光在他身上扫过，敏锐地察觉到他气息似乎有些虚浮，不像离开时那般充盈，但整体并无大碍，这才真正放下心来。“回来就好，回来就好。看你的样子，在内城……也不容易吧？”
萧寒接过水杯，没有否认。“有些波折，但拿到了临时身份。”他亮了一下那枚暗灰色令牌。
老周看到令牌，眼中闪过一丝复杂，既有替萧寒高兴，也有一丝对自身处境的黯然，但很快便掩饰过去。“这是好事！有了内城的身份，至少安全有了些保障。”他顿了顿，压低声音，“你这次回来是……”
“看看你们，顺便处理点事情，休整一下。”萧寒说道，没有透露具体收获。他看了一眼棚屋角落所剩不多的粮食，问道：“你们这段时间怎么样？‘水蜗牛’那边有没有再找麻烦？”
“还好，托你的福，自从上次你教训了他们的人之后，他们收敛了不少，至少不敢明着克扣我们的水源了。”老周叹了口气，“就是这日子，还是老样子，饿不死，也吃不饱。外面越来越乱，听说熔炉区那边几个帮派为了争抢异兽空间的资源，打得头破血流，连带着巢穴这边物价都涨了些。”
萧寒默默听着，将外城最新的动荡记在心里。他沉吟片刻，从系统空间中取出十支基础营养膏和一小袋约有5斤重的、他在T-7废墟顺手猎到的、肉质相对鲜嫩的低级异兽肉干，放在了桌上。
“这些，你们先拿着。”
老周和小豆子看着桌上突然多出的食物，都愣住了。尤其是那袋异兽肉干，对于他们而言，简直是过年都难得一见的美味和滋补品。
“这……这太贵重了！萧寒，你自己在外拼搏不易，这些……”老周连忙推辞。
“拿着。”萧寒打断了他，语气不容置疑，“我暂时用不上。”
他现在的实力，基础营养膏提供的能量已经微乎其微，而异兽肉干，他系统空间里有品质更好的。这些对他而言是负担，但对老周父子，却是实实在在能改善生活的资源。
见萧寒态度坚决，老周嘴唇动了动，最终化作一声长叹，眼中充满了感激。“萧寒，谢谢你……真的谢谢你。”他小心翼翼地将食物收好，仿佛捧着什么绝世珍宝。小豆子也懂事的没有吵闹，只是看着萧寒的眼神更加崇拜和亲近。
“我需要在你们这里休息一晚，恢复一下。”萧寒说道。老周这里，是目前他在外城最信得过的地方。
“没问题！你尽管休息！我去外面守着，绝对不让人打扰你！”老周立刻拍着胸脯保证，拉着小豆子就要去门口。
“不用。”萧寒阻止了他，“像平时一样就好，太过刻意反而引人注意。”
老周恍然，点了点头。
萧寒不再多言，走到棚屋最里面的角落，盘膝坐下。他需要尽快恢复消耗的异能量，让其重回异能值上限的2110点。外城能量稀薄，恢复速度会比在内城慢上不少，但好在安全。
他闭上双眼，开始引导体内微弱的能量流转，吸纳着周围空间中稀薄的能量粒子。
老周则和小豆子安静地待在另一边，尽量不发出任何声响，生怕打扰到萧寒。棚屋内，只剩下三人轻微的呼吸声，以及外面巢穴永恒不变的、代表着挣扎与生存的嘈杂背景音。
这一次短暂的回归，不仅是休整，更是一次确认。确认这末世中难得的羁绊依旧安好，也确认自己前进的方向，不容动摇。待异能量恢复，他便要带着这次的收获，重返内城，将那丰厚的资源，转化为让自己变得更强的基石。