明确了借助学院平台发展的想法后，萧寒没有鲁莽地直接冲向排名最高的那几所学院。他深知内城规则的森严与阶层壁垒的坚固，决定按照最稳妥、也是最符合常规的流程，从底层开始，一步步试探。
他首先来到了排名第十的学院。学院门禁松散，听闻一名6级初阶的异能者想要申请加入，负责接待的导师几乎是小跑着迎了出来，脸上堆满了热情甚至有些谄媚的笑容。
“萧寒同学？欢迎欢迎！哎呀，6级初阶！在我们学院绝对是顶尖的精英了！只要你愿意加入，我们可以直接让你担任学生自治会的干部，享受最好的修炼室配额，任务奖励分成也可以优先考虑！居住时限？没问题！学院每年固定减免一个月！”导师滔滔不绝地抛出各种优厚条件，生怕萧寒这块“肥肉”跑了。
萧寒只是平静地听着，偶尔问几个关于课程和任务体系的问题。他能感觉到，这所学院资源有限，导师自身也不过6级中阶，整体氛围透着一种急于招揽强者以提升排名的迫切。他礼貌地表示需要考虑，在导师惋惜的目光中离开了。
接着是第九、第八学院。情况大同小异，6级初阶的实力在这些基础学院中已是凤毛麟角，受到了极高的礼遇和争抢。开出的条件一个比一个优厚，但萧寒始终不动声色。
当他踏入排名第七的中级学院时，氛围明显不同。学院的建筑更加气派，能量浓度也隐约高了一丝。接待他的是一位气息沉稳的7级初阶导师。
“6级初阶？年纪似乎不大。”导师打量了一下萧寒，眼中闪过一丝微微的惊讶，但远谈不上热情，“这个实力，在中级学院里也算不错了。不过，我们学院的课程要求和任务难度都比较高，你需要通过相应的入学测试，证明你的实战能力和潜力，才能决定是否录取，以及享受何种级别的资源倾斜。居住减免同样是一个月。”
态度公事公办，带着中级学院应有的矜持与门槛。
萧寒依旧平静，询问了测试内容和资源分配细节后，同样表示需要考虑。
他一路向上，经过第六、第五学院，感受着学院环境和导师态度的逐渐变化。越是排名靠前的学院，资源越好，门槛越高，对他这个“野生”的6级初阶异能者，态度也越发平淡，甚至带着一丝审视。
终于，他站在了排名第三的学院——被视为内城三大“贵族学院”之一——那宏伟而肃穆的大门前。高耸的合金大门上铭刻着繁复的能量纹路，隐隐散发着压迫感。门卫的气息都达到了5级巅峰，眼神锐利。
通报来意后，他被一名身着学院制式服装、气息达到7级中阶的助教引到了接待室。接待他的是一位面容严肃、眼神锐利如鹰的8级初阶导师。
“萧寒？身份资料显示，你来自外城，近期才获得内城临时居住权？并无其他界域学院就读或家族背景记录？”导师翻阅着萧寒身份令牌中公开的基本信息，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的冷落。
“是。”萧寒回答。
“6级初阶，在这个年纪，算是有几分天赋。”导师放下资料，目光如同探照灯般扫过萧寒，带着评估的意味，“但在第三学院，这并不算出众。学院内，像你这个年纪达到6级中阶，甚至6级高阶的学员，也并非没有。他们大多来自内城各大家族，或者本身就是三大组织内部培养的苗子。”