第三学院的任务大厅，其繁忙程度远超萧寒的想象。巨大的环形空间内，无数光屏悬浮滚动，上面密密麻麻地显示着各类任务信息。
从最简单的学院内部杂务，到需要深入险地的猎杀与采集，应有尽有。穿着各色制服、气息强弱不一的学员们穿梭其间，或低声交谈，或驻足筛选，空气中弥漫着一种无形的紧迫感。
萧寒站在大厅边缘，目光冷静地扫过一片片光屏。他的目标明确：寻找一个能快速获取积分，且地点相对熟悉或风险可控的任务。零积分的现状，让他必须尽快打开局面。
很快，一个任务条目吸引了他的注意：
“采集任务：铁蚀峡谷外围矿渣”
要求：采集至少10单位高级“碎晶矿渣”或30单位中级“碎晶矿渣”。
地点：铁蚀峡谷外围区域（地图坐标已标注，危险等级：中）
奖励：基础奖励50积分（交付10高级或30中级），超出部分按品质额外结算积分（可兑换为学院积分或异能币）。
备注：该区域常有金属性异兽活动，尤其需警惕“钢鬃战猪”，建议组队前往。
铁蚀峡谷……萧寒回想起内城资料中的描述，那片旧工业文明的钢铁坟场。酸雨、锈蚀、金属残骸，以及潜藏其中的异兽。危险等级“中”，意味着可能存在6级左右的威胁，对于普通6级初阶的学员而言，组队是最稳妥的选择。
但对他来说，独自行动效率更高，也更便于隐藏实力。
“接取此任务。”萧寒走到对应的接待台前，出示了自己的学员晶卡。
工作人员熟练地操作着，在晶卡上烙印下任务信息。“任务已接取，时限七天。祝你好运，学员萧寒。”
没有多余废话，萧寒转身离开任务大厅。他没有返回宿舍，而是直接前往学院的物资补给点，用所剩不多的天水币购买了一些基础的解毒剂、能量棒和一份更详细的铁蚀峡谷周边地图。随即，他便通过内城的特定通道，再次踏出了那高耸的合金城墙。
内城之外的空气，似乎都带着一种不同的躁动。萧寒辨认了一下方向，身形展开，朝着铁蚀峡谷的方向疾驰而去。他的速度极快，在废墟与荒原间穿梭，如同鬼魅。
半日后，一片巨大的、仿佛大地伤痕般的峡谷轮廓出现在地平线上。尚未靠近，一股浓烈的铁锈和臭氧混合的刺鼻气味便随风传来。天空阴沉，稀薄的酸雨淅淅沥沥地落下，腐蚀着地面上的一切。
这就是铁蚀峡谷。
萧寒降低速度，谨慎地靠近峡谷边缘。向下望去，谷底深不见底，堆积着望不到尽头的、各种扭曲锈蚀的金属残骸——悬浮列车的车厢、飞行器的机翼、庞大的工厂机械……它们如同巨兽的尸骸，共同构成了这片金属废土。
根据任务坐标，他需要深入的是峡谷外围的一片相对平缓的斜坡地带，那里堆积的残骸年代更久远，经过常年酸雨侵蚀和能量浸润，更容易析出“碎晶矿渣”。
萧寒如同灵猫般潜入峡谷，脚下是硌脚的金属碎片和湿滑的锈层。他收敛气息，“共鸣膜”技巧自然运转，将自身的存在感降至最低。
“扫描。”他心中默念。
无形的波动以他为中心扩散开来。系统的扫描功能启动，周围环境的能量反馈迅速在他脑海中构建出立体的图像。杂乱无章的能量信号大部分来自锈蚀金属本身，但在几个特定的方向，他感知到了一些相对纯净、蕴含着稳定异能量的结晶反应。
他朝着能量反应最强的一个方向摸去。那是一个半埋在锈蚀列车车厢下的凹陷处。
就在他靠近，准备挖掘时，一股带着腥风的低吼从侧后方的金属堆后传来。
呼！
一道巨大的黑影猛地扑出！那是一头体长超过六米、形如巨猪的异兽，正是资料中提到的钢鬃战猪！它皮毛粗糙，皮肤呈现出暗沉的金属色泽，背部长满了一根根如同短矛般的合金尖刺，猩红的双眼死死锁定着萧寒这闯入它领地的猎物。能量波动显示，这是一头5级巅峰，接近6级的个体！
钢鬃战猪没有任何犹豫，后蹄蹬地，低着头，如同一辆失控的重型卡车，带着碾碎一切的气势朝萧寒猛冲过来！它冲锋路径上的金属碎块被轻易撞飞，声势骇人。
萧寒眼神一冷，脚下发力，身形向侧面急闪。
轰！
他原本站立的位置被钢鬃战猪一头撞中，那半截列车车厢发出令人牙酸的金属扭曲声，直接被撞得凹陷进去！