次日清晨，裁决之镰小队七人准时在训练场集合。带领他们的并非昨日的副主任，而是一位气息凌厉、眼神如鹰隼的中年男性导师。他穿着便于行动的作战服，胸口徽章显示其等级——8级高阶。
“我是雷朔，负责你们此次野外实战模拟。”雷导师声音洪亮，不带丝毫感情，“目的地，锈蚀峡谷外围指定区域。任务目标，清理区域内游荡的‘锈蚀傀儡兽’群，并获取至少三枚‘锈蚀核心’。”
他目光扫过七人，在江渊和楚星河身上略微停留，继续说道：“模拟即实战。峡谷内环境复杂，异兽凶悍，我不会轻易出手。除非出现生命危险，否则一切靠你们自己。听明白了吗？”
“明白！”江渊率先回应，声音带着跃跃欲试的兴奋。其他人也纷纷点头。
雷朔不再多言，挥手示意众人登上旁边一架等候多时的学院制式装甲运输车。车辆发出低沉的轰鸣，驶出学院，朝着锈蚀峡谷的方向而去。
车内气氛有些沉闷。江渊和卢天川坐在前排，低声交谈着，偶尔发出笑声。徐千雪闭目养神，手指无意识地缠绕着鞭梢。柳子衿安静地看着窗外。楚星河戴着耳机，眼神放空。马有道则有些坐立不安，时不时偷看江渊的脸色。萧寒独自坐在角落，擦拭着“影蚀”短刀，心神沉入系统，再次确认了锈蚀峡谷的环境资料和可能遭遇的异兽信息。
约莫一个小时后，车辆停下。众人下车，一股熟悉的铁锈与臭氧混合的刺鼻气味扑面而来。眼前正是锈蚀峡谷那标志性的、堆满金属残骸的入口之一，与他们之前任务的地点相邻，但更深入一些。
“区域已标注，自行进入。任务时限，三小时。开始！”雷朔导师说完，身形一晃，便消失在旁边的金属废墟阴影中，气息完全收敛，仿佛从未存在过。
江渊活动了一下手腕，暗金色臂铠发出轻微的金属摩擦声。“都听到了？楚星河，侦查！”
楚星河推了推耳机，眼中空洞的神色瞬间变得专注。“全域感知，展开。”无形的念力波动以他为中心，如同水波纹般向四周扩散。数秒后，他冷静的声音通过某种念力链接传入每个人脑海（这是他利用异能构建的临时精神通讯）：
“十一点方向，三百米外洼地，锈蚀傀儡兽，数量约十五，能量反应5级为主，混杂三头6级初阶。无其他大型生命迹象。”
他的感知范围极大，但萧寒在同时默默启动了系统的扫描功能。反馈回来的信息更为精准——十五头锈蚀傀儡兽，其中三头6级初阶的具体位置、能量薄弱点，甚至它们身上锈蚀最严重的部位，都清晰地呈现在萧寒脑海中。楚星河的感知侧重于“存在”与“轮廓”，而系统的扫描则更偏向于“解析”与“弱点”。
“才这点杂鱼？”江渊不屑地撇撇嘴，“卢天川，徐千雪，跟我正面突击！楚星河策应，注意控制。柳子衿看好状态。马有道……你自己找机会。萧寒，”他瞥了萧寒一眼，“你负责侧翼骚扰，别让漏网之鱼干扰后排。”
指令下达，简单粗暴，完全符合他崇尚进攻的风格。
“行动！”
江渊一马当先，双臂一振，数枚“脉冲飞弹”如同嗅到血腥味的猎犬，拖着能量尾焰率先射向兽群！卢天川身形化作一道Z字形电光，“雷疾”发动，瞬间切入侧翼。徐千雪长鞭一甩，“炽焰斩”划出赤红弧线，直取一头6级初阶傀儡兽的头颅。