江渊抬起头，眼神恢复了锐利：“实力略有精进，准备接取更高难度的学院任务，以及……可能需要动用家族情报网，关注一下‘外面’的动静。”
他指的“外面”，自然是第六界域之外，那更广阔也更危险的世界，也是他大哥正在纵横捭阖的舞台。
江震岳深深看了江渊一眼，似乎看穿了他急于证明自己的心思，但并未点破，只是淡淡道：“知道了。资源不会短了你，情报有需要去找影部主管。至于任务……量力而行，别死在外面，给你大哥和你爷爷丢人。”
话语依旧严厉，但其中隐含的许可与一丝不易察觉的关切，江渊还是听了出来。
“是，父亲。”
没有多余的温情，简单的对话后，江渊便带着徐千雪和卢天川离开了办公室。
走出千影回廊，重新沐浴在内城的阳光下，江渊感受着体内澎湃的7级力量，眼神睥睨。学院的冠军已成过往，他的目光，已经投向了更远处。拥有了这份力量，“裁决之镰”这把武器，也该去更危险的战场上，饮血开刃了。
而徐千雪和卢天川跟在身后，同样感受着自身实力的飞跃，战意悄然升腾。他们知道，跟着突破后的江渊，接下来的征程，必将更加波澜壮阔，也更加……血腥残酷。
离开千影回廊那令人压抑的顶层，江渊、徐千雪、卢天川三人并未散去，而是来到了回廊内一间隶属于江家的私人休息室。室内布置奢华而舒适，隔绝了外界的喧嚣。
刚刚突破的气息尚未完全内敛，尤其是江渊身上那属于7级强者的能量余韵，让整个房间都充斥着一种无形的压迫感。
“学院的任务，对我们而言，挑战性已经不够了。”江渊率先开口，打破了沉默。他靠在柔软的沙发上，手指无意识地敲击着扶手，眼神锐利地看向窗外，仿佛能穿透内城的高墙，看到远方的景象。“我们需要更激烈的战斗，更危险的环境，才能真正磨砺这把‘裁决之镰’。”
卢天川眼中闪过一丝嗜血的光芒，阴冷地笑道：“早就该出去了！学院里那些过家家的任务，实在无趣得很。听说西边……挺热闹的。”他舔了舔嘴唇，仿佛已经嗅到了血腥味。
徐千雪把玩着一缕垂下的红发，微微蹙眉：“西方地区？‘翡翠墓园’？那里异兽的数量是东部的两倍以上，而且环境复杂，旧时代的遗迹与疯狂的生态交织，危险程度远超我们之前经历的任何地方。”她虽然傲气，但并不鲁莽。
“正因如此，才值得一去。”江渊语气笃定，“铁与血的战斗，才是最快的晋升阶梯。父亲已经默许，家族的情报和资源会给予支持。”
他手指在空气中虚点，一道光幕展开，呈现出粗略的西方地区地图，其中重点标注了外围区域之一的“铁藤峡谷”。
“首站，定在这里。”江渊指向那片被标注为深绿色的区域，“铁藤峡谷。旧时代公路网被变异藤蔓撕裂形成的巨大裂缝，地形复杂，是许多异兽的巢穴，也埋藏着旧文明的残骸。根据情报，那里活跃的异兽等级从5级到7级不等，甚至可能有8级异兽潜藏，正适合我们初步适应西部环境。”
光幕上显现出铁藤峡谷的模拟图像：巨大的、如同铁锈色巨蟒般的藤蔓缠绕着倒塌的高架桥和锈蚀的车辆残骸，形成如同迷宫般的立体结构。峡谷深处幽暗潮湿，隐约可见闪烁的兽瞳。
“从这里出发，以我们目前的速度，不考虑极端天气和意外遭遇，抵达铁藤峡谷边缘，大概需要整整一个月时间。”江渊补充道，语气平静，仿佛在说一次短途旅行，“路途本身，就是第一场试炼。”
一个月！穿越危机四伏的荒野，从相对秩序的内城前往异兽横行的西部边境！这其中的风险，不言而喻。
卢天川没有丝毫畏惧，反而更加兴奋：“一个月？正好可以一路杀过去！”
徐千雪沉吟片刻，抬起头，眼中也燃起了挑战的火焰：“确实，一直在学院的庇护下，难以真正触及这个世界残酷的一面。我同意。不过，准备工作必须万全，尤其是解毒、驱兽和应对复杂地形的装备。”
“这是自然。”江渊点头，“家族会提供最好的补给和装备。我们各自利用这几天，彻底熟悉突破后的力量，并准备好个人所需的特殊物品。一周后，学院集合，出发。”
他的决定干脆利落，带着不容置疑的意味。突破7级后，他身上的领袖气质愈发明显，那是一种基于绝对实力和强大背景的自信。
规划已定，三人不再多言。卢天川和徐千雪相继离开，去为这场漫长的西行做准备。
江渊独自留在休息室，再次接通了与父亲江震岳的通讯。他将小队决定前往西部铁藤峡谷历练的计划简要汇报。
光幕另一端，江震岳的面容依旧严肃，听完后，只是淡淡地说了一句：“知道了。影部会为你准备好沿途的安全屋坐标和最新区域情报，定期更新。记住，活着回来。你大哥在你这个年纪，已经独自猎杀过7级巅峰的异兽了。”
通讯切断。
江渊握了握拳，父亲最后那句话，如同鞭子般抽打在他的自尊心上。他深吸一口气，压下翻腾的情绪。
大哥能做到的，他江渊，同样可以！甚至要做得更好！
西行之路已定。这将不仅是“裁决之镰”的磨刀石，更是他江渊向家族，向那个如同高山般矗立在前方的大哥，证明自己的第一步！
内城的天空依旧被能量护罩渲染得光怪陆离，但江渊的目光，已经穿透了这虚假的安宁，投向了西方那片被原始与危险笼罩的广袤土地。
风暴，即将启程。