清晨的薄雾尚未完全散去，第三学院那宏伟肃穆的正门前，已零星聚集了几个人影。
萧寒抵达时，江渊、徐千雪和卢天川已经到了。江渊双手抱胸，倚靠在一辆线条硬朗、泛着哑光黑色金属光泽的越野车旁，神情一如既往的倨傲。
徐千雪和卢天川则站在他身侧，三人身上几乎看不到任何常规的行李，只有江渊和徐千雪颈间隐约可见一个扁平、约鸡蛋大小、样式简洁的金属吊坠——空间储物装备，彰显着他们背后家族雄厚的财力与技术支持。
萧寒自己的行囊同样简单，一个看起来半旧不新的战术背包，里面象征性地装了些压缩食物和清水，真正的家当，早已安稳地存放在无人能察觉的系统空间之中。
很快，楚星河、柳子衿和苏冕也相继到来。楚星河依旧是那副与世隔绝的模样，戴着耳机，眼神放空。柳子衿背着一个鼓鼓囊囊的医疗包，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。
苏冕则显得有些手忙脚乱，除了一个硕大的背包，手里还提着一个箱子，脸上既有紧张，也有一种下定决心后的坚毅。
“人齐了。”江渊目光扫过众人，没有废话，直接拉开了越野车的车门，“上车。商会提供的特制车辆，性能足够应付大部分复杂地形，能让我们把路程缩短到半个月以内。”
车辆内部空间比外观看起来更为宽敞，足以舒适地容纳七人。随着引擎一声低沉有力的启动声，车辆平稳地驶出学院大门，将内城那高耸的合金城墙与秩序井然的街道甩在身后。
窗外的景物开始飞速倒退，从整洁的街区逐渐变为破败的外城景象，最终彻底被荒芜、斑驳的旷野所取代。
萧寒靠在窗边，目光平静地注视着外界。脑海中，系统构建的精细地图正实时标注着他们的位置与前进路线，周围数公里范围内的能量波动、地形起伏，都以一种超越肉眼观察的方式呈现在他的感知里。
“系统，持续扫描半径五公里内环境，重点标记高能量反应及潜在威胁。”
“指令确认。扫描中……未发现6级以上能量个体。5级能量反应三处，分布稀疏，威胁等级：低。”
果然，正如资料所说，离开界域范围后，异兽的活动明显频繁起来。不过，5级的异兽，对现在的他而言，确实已经构不成实质性的威胁。
车辆在荒原上疾驰了数日。期间，他们也遭遇了几波零星的异兽袭击，大多只是4、5级的游荡个体。甚至无需江渊等人出手，卢天川偶尔释放出的狂暴电弧，或是徐千雪随手甩出的炽热火蛇，就足以将这些不识趣的野兽化为焦炭或灰烬。
萧寒一直没有主动出手，只是安静地履行着一个“侦察者”的辅助职责，偶尔在楚星河进行全域感知时，用自己“基于逃亡经验”的敏锐观察进行一些补充。他乐得清闲，将更多心神用在利用系统扫描沿途的地形与资源分布上，默默记录着那些可能蕴含稀有矿物或特殊植物的点位。
十天后，地形开始变得越发崎岖。茂密且扭曲的植被逐渐取代了荒草，地面不再平坦，出现了大量断裂的沟壑和隆起山岩。车辆的速度不可避免地慢了下来，即使它以卓越的性能攀爬、越障，颠簸也变得越来越频繁和剧烈。
终于，在试图穿越一片布满巨大碎石和深陷车辙的区域时，车辆发出一阵不堪重负的沉闷声响，底盘传来清晰的刮擦声。
江渊猛打方向，将车停在了一片相对坚实的空地上。他跳下车，查看了一下情况，脸色不太好看。
“不行了。”他踢了踢车轮旁一块凸起的尖锐岩石，“前面的路况更糟，这车扛不住，再强行开下去，核心部件受损我们就得彻底留在这鬼地方了。”
众人纷纷下车。眼前是一片望不到边际的、仿佛被巨力撕裂过的破碎地貌，扭曲的树木根系暴露在外，乱石嶙峋，根本看不到所谓的“路”。
“还有多远？”楚星河开口问道，声音透过耳机传出，依旧平静。
江渊看了看手腕上一个类似指南针的仪器，上面泛着微光：“按直线距离算，不到五分之一。但用走的……至少还要七八天。”
苏冕看着眼前仿佛无穷无尽的险恶环境，脸色有些发白，下意识地靠近了柳子衿一步。
“那就步行。”江渊做出了决定，语气不容置疑，“清理一下必需品，轻装简行。车辆我会用商会秘法暂时封存，返程时或许还能用。”
众人开始整理行装。江渊、徐千雪只是象征性地从空间吊坠中取出了武器和一个小巧的应急包。卢天川也只带上了他的双棍。柳子衿仔细检查了她的医疗包，舍弃了一些不必要的负重。苏冕则苦着脸，在柳子衿的帮助下，艰难地抉择着哪些东西可以留下。
萧寒则趁此机会，走到一旁，目光锐利地扫视着周围的环境。系统地图上，代表高威胁的红点明显增多了。