管道内部的黑暗并非纯粹的虚无，而是沉淀着更加粘稠、更加令人窒息的压抑。空气仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带着浓重的铁锈、陈年冷却剂的刺鼻、以及某种生物组织腐败后特有的甜腥气，混合着若有若无的臭氧电离味道。脚下不再是平整的金属地面，而是布满了滑腻的、不知是油污、锈蚀沉淀还是干涸血迹的粘稠物质，踩上去发出令人牙酸的“噗嗤”声。
仅靠数据板上微弱的背光和陆炎手中能量手枪前端自带的照明光柱，根本不足以驱散这深沉的黑暗。光束在浓稠的空气中切割出有限的锥形视野，照亮了管道内壁上狰狞的锈蚀疤痕、扭曲断裂的粗大管线，以及一些更加令人不安的东西——偶尔能在光束边缘瞥见的、如同血管般在金属墙壁下微微搏动、散发着暗红色微光的脉络，或者是一些半嵌在墙壁和地面中的、形态扭曲、似乎曾经是某种活物的、已经金属化和锈蚀的“残骸”。
冯宝宝紧紧跟在陆炎身后，一只手死死抓着他腰间的装备带，另一只手捂住口鼻，小脸在惨白的光线下显得更加没有血色。她的“味觉权柄”在这里几乎成了一种折磨，各种极端负面、混杂、充满恶意的“味道”如同无数根细针，持续不断地刺戳着她的感官，让她眉头紧锁，眼眶发红，身体不时因为剧烈的恶心感而微微颤抖。
“前面……有‘很凶’的味道……”她压低声音，声音带着抑制不住的颤栗，“像很多……‘生锈的牙齿’……在磨……还有……血的味道……新鲜的……”
陆炎心中一凛，握紧了手中的枪。阿虏秩序手臂那断断续续的“嗡鸣”声，以及更加清晰的金属碰撞和生物嘶吼，正是从前方的黑暗深处传来。他们在接近战场，或者……某个正在持续发生杀戮的巢穴。
他放慢脚步，更加谨慎地向前移动。倾斜向下的坡度变得更加陡峭，管道也开始出现分叉和复杂的内部结构，像是进入了某个庞大地下设施的维护层或废物处理区。地面上开始出现更多新鲜的战斗痕迹：墙壁上崭新的能量灼痕和抓痕，散落的、还散发着微弱热量的金属碎片，以及越来越多、越来越密集的暗红色粘稠血迹和破碎的、疑似生物组织的残渣。
那些生物残渣的形态令人作呕，像是将节肢动物、软体生物和锈蚀金属强行糅合在一起的失败造物，大部分呈现暗红与铁灰的混合色，边缘还在缓慢地渗出粘液。
“是‘锈渊潜伏者’。”陆炎根据前哨站知识库中零星的记载判断，“‘回响’中下层区域常见的原生污染掠食者，群居，喜潜伏于废弃金属结构与高污染环境中，攻击性强，甲壳对能量攻击有一定抗性。”
看来阿虏（如果真的是他）正在与这些东西战斗，而且战斗已经持续了一段时间，战况激烈。
转过一个急弯，前方豁然开朗，却又瞬间将紧张感提升到了极点。
他们来到了一个巨大的、如同地下溶洞般的空间，但构成“洞壁”和“地面”的，全是层层叠叠、扭曲锈蚀的巨大管道、反应釜残骸、断裂的传送带和堆积如山的金属废料。空间顶部垂下无数粗细不一、同样锈迹斑斑的管线，如同怪物的肠子。几处断裂的管道中，缓缓流淌出暗红色的、散发着高热和刺鼻气味的粘稠液体，如同这个金属巨兽的“血液”，在一些低洼处汇聚成冒着气泡的小“潭”。
而在这个充满工业废土噩梦景象的空间中央，战斗正在进行！
一个身影，背靠着半截倾倒的巨大反应釜，正在与数十只“锈渊潜伏者”浴血奋战！
那正是阿虏！
但他的状况糟糕到了极点。
他身上的防护服早已破烂不堪，裸露的皮肤上布满了深可见骨的抓痕和腐蚀性粘液灼烧的伤口，鲜血几乎将他染成了一个血人。原本闪耀着璀璨银光的秩序手臂，此刻光芒黯淡到了极致，只剩下掌心一点微弱如风中残烛的银芒还在顽强闪烁，每一次挥击都显得沉重而迟缓。他的另一只手臂（正常的那只）似乎也受了重伤，无力地垂在身侧，只能用肩膀和身体勉强配合着秩序手臂进行格挡和反击。
围攻他的潜伏者数量众多，它们从四面八方的金属废墟阴影中窜出，悍不畏死地扑向他。这些怪物有着多对锋利的、如同生锈镰刀般的节肢，口器不断开合，滴落着具有强烈腐蚀性的暗绿色粘液。它们进退有据，似乎有一定的狩猎智慧，不断消耗着阿虏的体力，寻找着他防线的漏洞。
阿虏的脚下，已经堆积了不下十具潜伏者的残破尸体，但他自己也摇摇欲坠，每一次格挡或反击都会让他身体剧烈摇晃，口中溢出更多的鲜血。他的眼神依旧凶狠、不屈，但那光芒正在被极致的疲惫和失血带来的虚弱迅速吞噬。
“阿虏！”陆炎目眦欲裂，想都没想，举枪就要冲过去。
但就在他踏出第一步的瞬间，异变突生！
阿虏身后那半截反应釜的阴影中，一只体型明显比其他潜伏者大上一圈、甲壳呈现出暗金与铁锈交织颜色的“潜伏者头领”，如同等待已久的毒蛇，猛然窜出！它没有扑向阿虏，而是挥舞着一对格外粗壮、前端如同攻城锥般的镰刀状前肢，狠狠砸向阿虏身后反应釜的脆弱连接处！
它要制造塌方，将阿虏彻底掩埋！
阿虏察觉到了身后的危险，但身前的数只潜伏者同时发起猛攻，他根本无暇他顾！
“小心后面！”陆炎狂吼，能量手枪的蓝色光束瞬间射出，精准地命中那只头领的头部！但能量光束打在它厚重的暗金色甲壳上，只是激起一溜火花和一声愤怒的嘶鸣，并未造成致命伤害！头领的动作仅仅一滞，那对重锤般的前肢已经狠狠砸下！
咔嚓！轰隆！
反应釜脆弱的支撑结构应声断裂！巨大的金属残骸带着骇人的声势，朝着阿虏当头砸落！与此同时，周围的潜伏者如同收到了总攻信号，从所有方向同时扑上！
千钧一发！
陆炎体内的某种东西，在这一刻被彻底点燃了！不是愤怒，不是悲伤，而是一种更加冰冷、更加决绝的，要将眼前一切“阻碍”与“威胁”彻底“抹除”的本能！
他的右臂，那些沉寂的暗金色纹路与暗紫色“花纹”同时爆发出前所未有的刺目光芒！这一次，光芒不再是混乱的闪烁，而是凝聚成了一种扭曲、狂暴、却又带着一种诡异“指向性”的暗金色与暗紫色交织的能量洪流！他完好的左手猛地按在地面，将这股混合着他全部意志——拯救阿虏、粉碎敌人——的能量，通过手掌，如同无形的震波般，狠狠“轰”入脚下的大地！
嗡——！！！
一种无法用声音形容的、仿佛空间结构本身被强行“扭曲”和“错位”的尖锐震鸣，以陆炎为中心猛地爆发开来！震鸣所过之处，空间出现了肉眼可见的、如同高温气流般的诡异波纹！
波纹首先扫过那些扑向阿虏的潜伏者。它们的动作瞬间变得极其怪异和僵硬，仿佛身体内部的结构被强行打乱、错位！有的关节反向扭曲，有的甲壳与内部组织开始不受控制地分离，有的干脆就像被无形的巨手揉搓的面团般，整个身体开始塌陷、变形、爆出一团团粘稠的组织液和金属碎片！它们发出的嘶鸣也变成了扭曲、断断续续的、如同坏掉录音机般的怪响！
紧接着，波纹扫过那只刚刚砸塌反应釜、正准备扑向被掩埋阿虏的头领。头领那厚重的暗金色甲壳上，瞬间布满了蛛网般的裂纹！它发出凄厉到极点的惨叫，庞大的身体如同被巨锤击中般向后倒飞，重重撞在远处的金属废料堆上，挣扎了几下，便不再动弹，甲壳下的身体组织正以肉眼可见的速度“融化”、“崩解”！
最后，波纹掠过那堆正在砸落的反应釜残骸。残骸的下坠轨迹发生了微妙的偏折，落点从阿虏的头顶，偏移到了他身旁不到一米的地方，轰然砸地，激起漫天尘土和锈渣！
整个空间，在这一击之后，陷入了死一般的寂静。幸存的少量潜伏者（距离较远的）仿佛被这超越理解的力量彻底震慑，发出惊恐的嘶鸣，争先恐后地钻入周围的金属废墟缝隙，消失不见。
陆炎保持着单膝跪地、左手按地的姿势，剧烈地喘息着。右臂的光芒在爆发出那惊天动地的一击后迅速黯淡下去，纹路也恢复了沉寂，但传来一阵阵仿佛要碎裂般的、深入骨髓的剧痛，以及一种前所未有的、仿佛被彻底掏空的虚脱感。刚才那一下，不仅抽空了他刚刚恢复的部分体力和精神，似乎也触及到了他右臂力量某种更深层、更危险的东西。
但他顾不上这些。他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲向那堆反应釜残骸旁边。
“阿虏！阿虏！”他一边呼喊，一边用还能活动的左手，拼命扒开散落的金属碎片和尘土。
冯宝宝也强忍着不适，跟过来帮忙。
很快，他们在一片狼藉中，看到了阿虏。
他半躺在废墟边缘，身上覆盖着一层厚厚的灰尘和锈屑，秩序手臂的光芒已经彻底熄灭，像一截沉重的、冰冷的废铁垂在身侧。他紧闭双眼，脸色灰败，胸口只有极其微弱的起伏，气息奄奄。但他的右手，那只完好的手，依旧紧紧攥着，仿佛还握着不存在的武器。