决定已下，气氛却如同绷紧的弓弦。
八个小时。不，现在可能只剩下不到七小时。如同一把无形的达摩克利斯之剑，悬在“交界之厅”每个人的头顶。在这短暂的、被倒计时标记的喘息时间里，他们必须完成休整、解读线索、制定计划，并最终踏上那条通往“静默之源”寻找“静默之泪”，进而启动古星门的绝险之路。
每一秒都弥足珍贵，却又沉重得让人喘不过气。
卡尔队长迅速分配任务，声音嘶哑却不容置疑：“杰米、‘灰影’，继续深度挖掘控制台数据库，寻找关于冷却水道结构、古星门残骸具体位置、以及任何关于‘静默之泪’形成条件或特征的细节！莉娜，检查所有人的装备和伤势，进行最后加固，分配剩余所有补给，按极限生存标准！大奎、老雷，你们负责警戒大厅入口和内部异常，尤其是那些静滞舱！阿虏、冯宝宝，你们……”他看向两人，尤其是阿虏那条散发着奇异微光的手臂，“继续尝试与那个静滞舱建立更深层次的沟通，看能否获得更多关于‘静默之泪’或出路的具体指引！伽马，我需要你对大厅下层结构、冷却水道，以及外部‘静默畸变体’活动模式进行最高精度的建模和风险评估！”
命令清晰，众人立刻行动起来。短暂的安宁被一种更加紧张的、蓄势待发的沉默所取代。
阿虏再次走到编号CW-07-Alpha的静滞舱前。这一次，他没有仅仅散发能量波动，而是将手掌更近地虚悬在舱体表面，进化右臂的银、白、蓝三色微光更加稳定地流淌而出，如同无形的触须，试图与舱内那沉睡的意识建立更稳固的“连接”。同时，他在心中反复构筑着询问的意念：“‘静默之泪’……具体位置？如何取得？危险？……古星门……路径？启动方法？……”
冯宝宝紧挨着他，也闭上了眼睛，将“味觉权柄”的感知提升到极致，不再仅仅是“品尝”气息，而是尝试去“解读”阿虏与静滞舱之间那无形的能量信息交换中，可能蕴含的、更加细腻的“情绪色彩”和“意向碎片”。
起初，回应依旧微弱、断续，如同隔着厚重毛玻璃的低语。但渐渐地，随着阿虏手臂中那种融合了三种秩序特质、且似乎越来越“适应”此地规则场的能量持续输出，连接似乎变得稍微“清晰”了一点。
反馈回来的，不再是简单的“情绪倾向”，而是一些更加具体的、但依然破碎模糊的“意象画面”和“感知片段”：
……冰冷刺骨的、泛着诡异灰白色光泽的暗河深处……
……一个被无数扭曲黑色脉络包裹、如同巨大心脏般缓慢搏动的、散发出无尽悲伤与空洞的“源头”……
……在“源头”核心与周围岩壁的夹缝中，偶尔会凝结出几滴……散发着柔和乳白光芒、却内里仿佛冻结着无尽虚无的……“泪珠”……
……获取时，需以纯粹的、高度凝聚的秩序能量（如阿虏手臂的能量）进行“引导”和“剥离”，过程会引发“源头”剧烈排斥与污染反扑……
……冷却水道入口，位于大厅下层，靠近反应堆废弃燃料棒处理池，入口被坍塌物部分掩埋，水道内残留高辐射与不稳定能量湍流……
……古星门残骸位于水道尽头一处更古老的地下空腔，门体严重损坏，能量回路断裂，需以“信标”导航频率进行“共振唤醒”，并注入“静默之泪”作为临时规则稳定剂，才有微小概率开启短暂的单向通道，指向“熔火边疆”外围某个不确定的坐标……
……警告：所有步骤，成功率皆低于30%……失败意味着被“静默”吞噬、被辐射毁灭、或被抛入混乱的亚空间裂隙……
每一段信息都伴随着一种沉重的、仿佛背负着整个文明最后嘱托的“责任感”与深切的“担忧”。那位沉睡的齿轮星球技师（或者说，是他的意识残留），正在将他所知的一切，以这种极其吃力的方式传递出来。
与此同时，控制台那边的杰米也有了新的发现。“队长！找到了一些冷却水道的原始结构图！还有……反应堆废弃区的辐射分布模型！天哪，有些区域的辐射等级即使在休眠多年后依然致命！我们必须规划一条尽可能避开热点区域的路径！”他快速操作着，将粗略的路线图和危险标记投射到一块相对干净的金属墙面上。
“灰影”则补充道：“我还发现了这个大厅的几个隐藏通风口和检修通道，其中一个似乎能绕到反应堆区域的上层观察廊，或许能提供一些俯瞰视角。但通道狭窄，且可能有未标记的防御机关或结构隐患。”
伽马的建模也在同步进行，淡黄色的全息投影在它身前展开，显示着大厅下层复杂的管道网络、预估的“静默畸变体”在主河道可能的巡逻范围、以及几条通往冷却水道入口的潜在路径。“最佳路径评估完成。”伽马的电子音响起，“路径A：风险最低，但距离最长，需穿越三个中度辐射区，暴露于外部暗河视野下约十五秒。路径B：距离较短，但需经过一处不稳定的能量湍流区，且靠近疑似‘静默’污染渗漏点。路径C：最为隐秘，通过一处废弃的维修竖井直达，但竖井结构完整性存疑，且出口可能被后续塌方堵塞。”
三条路，没有一条是坦途。
莉娜完成了伤势检查和补给分配，脸色凝重地汇报：“所有能量武器剩余能量平均不足40%，实弹武器弹药稀缺。医疗补给见底，每人只剩下一支通用抗辐射针和少量止血凝胶。探索服生命维持系统普遍损耗严重，尤其是防水和辐射屏蔽功能。如果进入高辐射水域或遭遇‘静默’污染直接接触……后果不堪设想。”
坏消息一个接一个。资源匮乏，路径凶险，时间紧迫。
卡尔队长听着汇报，看着投影上那三条如同毒蛇般蜿蜒的路径，以及杰米标注出的刺眼辐射警告，沉默了片刻。他的目光扫过疲惫不堪却眼神坚定的队员们，扫过靠在一起、仍在尝试与静滞舱沟通的阿虏和冯宝宝，最后落在那些悬浮的、沉默的静滞舱上。
“我们没有选择。”他终于开口，声音低沉，却带着一种破釜沉舟的力量，“留在这里，八小时后就是‘收割者’的猎物。返回上层，要再次面对静默畸变体和未知的暗河，同样死路一条。只有向前，拿到‘静默之泪’，启动古星门，才有一线生机。”
他指向伽马投影上的路径B：“选B。距离和隐蔽性折中。能量湍流我们有伽马和阿虏可能可以应对，污染渗漏点……小心避开。”他看向阿虏，“阿虏，你的手臂现在感觉如何？能稳定输出高纯度秩序能量多久？夺取‘静默之泪’的关键在你。”
阿虏收回与静滞舱连接的能量，额头上已经渗出细密的汗珠，但眼神依旧明亮。“手臂……状态很奇怪。不觉得累，反而感觉……能量回路在自我调整、优化，像是在‘学习’这个环境。输出高纯度能量……我没试过极限，但感觉应该能坚持一段时间。只是……”他看了一眼冯宝宝，“宝宝刚才说，她感觉那个‘源头’的‘悲伤’和‘空洞’味道，比外面的畸变体浓烈无数倍，光是靠近就可能……影响神智。”
冯宝宝用力点头，小脸苍白：“嗯！那里……‘空’得可怕，好像能把人的‘存在’都吸走……‘味道’太‘重’了……”
“精神防护也是问题。”莉娜忧心忡忡，“我们没有专业的抗精神污染设备或药物。”
伽马的传感器光芒闪烁：“根据‘静默’污染特性分析，高纯度秩序能量场本身可提供一定程度的被动精神防护。‘共鸣节点’金属盒散发的‘调和’场亦有微弱安抚与稳定效果。建议：由阿虏作为主要行动者与防护核心，冯宝宝在极限距离外提供感知预警，其他人则在外围建立防线，应对可能被吸引而来的静默衍生体或‘收割者’侦察单位。”
计划粗糙，漏洞百出，但已是在有限时间和信息下能做出的最好安排。
“最后检查装备，五分钟后出发。”卡尔队长拍板。
众人默默执行。将所剩无几的弹药和能量电池重新分配，检查探索服的密封性，固定好可能会发出声响的部件。气氛肃穆，如同战士奔赴明知生还率极低的战场。
阿虏走到控制台基座旁，再次拿起那个“共鸣节点”金属盒。盒子在他手中微微发热，表面的刻痕光芒稳定。他将其小心地固定在腰间一个便于取用的位置。进化右臂的微光随着他的心意流转，尝试着模拟出伽马提供的路径B中可能遭遇的能量湍流频率，进行“预适应”。
冯宝宝紧紧抓着他的手，小声说：“阿虏哥，我会努力‘看’清楚周围，提前告诉你危险……你……你一定要小心，离那个‘源头’远一点……”
阿虏用力握了握她的手：“放心，我们一定会拿到‘泪’，然后去找炎哥，去找出路。”
五分钟转瞬即逝。
在伽马的带领下，众人离开了相对安全的大厅主区，通过一条隐蔽的、布满尘埃的维护楼梯，向下层进发。楼梯锈蚀严重，踩上去发出令人不安的嘎吱声。越往下，空气越发浑浊，温度升高，空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和热金属混合的刺鼻气味，那是反应堆区域特有的味道。
穿过一道半敞开的、厚重的防辐射门（门上的齿轮星球标志和辐射警告依然清晰），他们正式进入了“交界之厅”的下层区域。这里更像是一个巨大的、废弃的工业锅炉房。空间依然高阔，但被无数粗大、锈蚀、纵横交错的管道、冷却塔基座以及巨大的废弃反应堆压力容器外壳所占据。地面覆盖着厚厚的、颜色可疑的尘埃和水渍。远处传来隐约的、仿佛永不停止的、低沉的能量循环嗡鸣，以及液体缓慢滴落的空洞回音。
光线更加昏暗，只有少数残存的、散发着惨绿或暗红光芒的应急指示灯，在厚重的尘埃后勉强提供照明。伽马的淡黄色传感器光芒和众人的头灯，在这片由金属巨物构成的黑暗丛林中，显得如此渺小。
按照预定路径B，他们需要穿过一片由巨大冷却管道构成的“森林”，绕过一处仍在缓慢散发高温和残余辐射的废弃燃料棒临时储存池边缘，然后从一个断裂的维护平台跳下，进入下方的冷却水道主管网入口。