离开废弃水厂遗址，重新踏入锈蚀荒原那昏黄压抑的天光下，感受着空气中无处不在的、混合了金属锈蚀与灵魂低语的污浊气息，四人一“俘”的心境却与初来时截然不同。绝望依旧盘踞在这片土地，但一种名为“目标”的火焰，已然在他们眼中点燃。
陆炎走在最前，左眼那灰绿色的晶体缓缓旋转，冰冷深邃的光芒扫过周遭的断壁残垣与锈蚀巨构。他不再需要像之前那样费力抵抗环境的侵蚀，反而如同回到了主场，那弥漫的衰败气息如同温顺的臣民，向他传达着这片土地无声的絮语。他甚至能隐约感知到远处那座庞然大物——“不朽堡垒”散发出的、如同黑暗灯塔般显眼的能量波动，那其中蕴含的秩序、金属与某种深层锈蚀的力量，与他自身的“凋谬主宰”既相斥，又隐隐吸引。
戴莉和鹿丸紧随其后，状态也已恢复大半。戴莉的净源之火在体表形成一层薄而凝练的光晕，将污浊隔绝在外。鹿丸的阴影则如同最忠诚的斥候，以众人为中心，在半径百米内的阴影区域不断游弋、侦查，反馈回周围的地形、能量残留以及可能存在的生命迹象。
冯宝宝则显得有些……心不在焉。她苏醒后，对“味道”的感知似乎进入了一个新的层次。她不再仅仅是被动地品尝，有时会对着空气中某个方向发呆，然后小声嘀咕：“那边……有点‘甜’……但是是坏掉的甜……”或者指着地面一处不起眼的锈迹：“这个铁锈锈……好像在‘哭’……”她的权柄似乎能触及到这片废土更深层、更情绪化的“滋味”。
而被阴影束缚、如同惊弓之鸟般跟在最后的“锈牙”（原金属巨人），则是大气都不敢喘，独眼紧张地四处张望，生怕遇到王庭的巡逻队，或者更可怕的东西。他此刻唯一的希望，就是这几位煞星真能找到进入堡垒外围的路，然后……或许能看在他带路的份上，饶他一条狗命。
根据锈牙提供的、混杂着恐惧与道听途说的情报，直接靠近不朽堡垒无异于自杀。堡垒周围是开阔的、被各种自动防御系统和巡逻队严密监控的“净化区”。唯一的潜入机会，在于一条早已被废弃、连王庭都几乎遗忘的、旧时代遗留的地下排污主干道。这条通道的某个隐蔽出口，据说连接着堡垒底层靠近能量汲取井的区域。
他们的目标，就是找到那个入口。
在锈牙磕磕绊绊的指引和鹿丸阴影的精密侦查下，他们在荒原边缘一片如同巨型金属尸骸堆积而成的垃圾山下，找到了那个入口——一个被扭曲的金属板和厚重锈垢几乎完全封死的、直径约两米的圆形管道口。浓烈的、混合着化学毒素和有机物腐败的恶臭从中弥漫出来，连冯宝宝都皱紧了小鼻子，连连摆手：“好臭！比放了三个月的潲水还要臭！”
“就是这里了。”锈牙指着洞口，声音发颤，“里面……里面据说有很多不好的东西……锈水怪、噬铁虫群，甚至……还有被源初锈蚀污染变异的‘活化机械’……”
“带路。”陆炎言简意赅，左眼瞥了他一眼，那冰冷的意味让锈牙把所有废话都咽了回去，哭丧着脸，第一个钻进了那漆黑、恶臭的管道。
管道内部比想象中更加宽阔，但也更加危险。脚下是粘稠、不知沉积了多少年的污秽淤泥，散发着令人作呕的气味。四周管壁上布满了厚厚的、仿佛拥有生命的暗红色锈层，不时有散发着微弱磷光的怪异真菌丛生。空气污浊不堪，充满了甲烷和硫化氢的刺鼻味道。
鹿丸的阴影在前方如同灵活的游鱼，不断探查着前方的路径和潜在威胁。戴莉的净源之火在众人周围形成一个不大的净化光球，勉强驱散着毒气和异味。陆炎则左眼微亮，那灰绿色的光芒如同黑暗中的灯塔，不仅能视物，更能清晰地“看”到管道中流淌的、那蕴含着微弱“源初锈蚀”特性的污浊能量流。他甚至在主动引导左眼晶体，如同呼吸般，极其缓慢地汲取着这些能量，进一步巩固和微调着自身的力量。
冯宝宝则捂着鼻子，小脸皱成一团，闷闷不乐地跟在陆炎身边。这里的“味道”对她而言简直是酷刑，各种极端负面、污秽的“滋味”如同潮水般冲击着她的感知。她不得不全力收敛自己的权柄，以免被这些“坏味道”污染。
前行了约莫数公里，管道开始向下倾斜，环境也变得更加诡异。两侧的管壁上开始出现一些巨大的、如同血管般搏动的锈蚀瘤块，散发出更加浓郁的衰败能量。脚下淤泥中，不时有长相狰狞、如同放大版水虱的“锈水怪”猛地窜出袭击，但都被鹿丸的阴影或戴莉的净源之火瞬间解决。
“前面……快到第一个岔路口了。”锈牙的声音带着恐惧，“右边那条路据说相对安全，但绕远。左边那条……是近路，但……但据说有‘铁骸鲨群’巢穴……”
“铁骸鲨群？”鹿丸皱眉。
“是……是一种被源初锈蚀污染变异的机械生物，像鲨鱼，但全身都是锈蚀的金属，能在锈水里游得飞快，牙齿能咬穿装甲……”锈牙的声音越来越小。
“走左边。”陆炎毫不犹豫。时间宝贵，他们需要尽快确认能量井的情况。
转向左边的管道，环境骤然变得更加凶险。管道内的“水流”变成了粘稠的、散发着暗红色光芒的锈蚀液体，其中漂浮着各种扭曲的金属残骸。空气中弥漫着浓烈的臭氧和金属电离的味道。
没走多远，前方黑暗中便传来了令人牙酸的金属摩擦声和低沉的嗡鸣！
下一刻，数十双闪烁着猩红光芒的“眼睛”，在锈红色的液体中亮起！紧接着，一道道流线型的、布满尖锐锈蚀撞角和利齿的金属黑影，如同离弦之箭般，破开粘稠的锈水，朝着他们猛扑而来！
铁骸鲨群！
这些变异机械生物速度极快，带着一股蛮横的毁灭欲望！
“防御！”鹿丸低喝，阴影瞬间在前方凝聚成一面巨大的、布满尖刺的阴影盾墙！
砰砰砰！
铁骸鲨如同炮弹般撞在阴影盾墙上，发出沉闷的巨响，盾墙剧烈荡漾，但终究挡住了这第一波冲击！
戴莉的净源之火化作数道炽热的火焰长鞭，抽向那些被挡住的铁骸鲨，火焰与锈蚀金属接触，发出“嗤嗤”的灼烧声，但效果并不显着，这些家伙的金属外壳对能量攻击有很强的抗性。
冯宝宝也被这突如其来的攻击吓了一跳，但她很快发现，这些铁骸鲨散发出的“味道”，是一种极致的“金属腥臭”和“杀戮欲望”。她尝试着调动权柄，不是去“品尝”，而是去干扰这种“味道”的凝聚。
她对着冲在最前面的一头铁骸鲨，轻轻“呸”了一声。