白色的光圈无声地笼罩着直径二十米的地面，边缘清晰得如同用光刃切割出来。光圈内，空气干燥、洁净，带着一丝微弱的、类似过滤后循环空气的清新剂味道，与外面那混杂着锈蚀、臭氧、机油和诡异甜腥的气息泾渭分明。地面是冰冷的合金网格，透过网格可以看到下方复杂的管线层，此刻正随着“锻炉”原型机低沉的、转入待机模式后的规律脉动而微微震颤。
陆炎瘫倒在光圈中央，感觉全身的骨头都像散了架。左手指尖的灼痛感已经消退，但那几道暗金色扭曲纹路浮现又隐去的景象，如同烙印般刻在他的记忆里。他抬起左手，放在眼前仔细端详。皮肤看上去毫无异样，但当他集中精神去感受时，却能察觉到指尖深处残留着一丝极其微弱的、陌生的“存在感”——不属于他原本的力量，也不完全是琥珀的污染，更像是【混沌之印】在强行“模拟”和“重构”信息后，产生的一种……“信息残留”或者说“适应性印记”？
他尝试着再次将意识沉入体内，去探寻【混沌之印】的状态。印记依旧沉寂，没有恢复力量的迹象，但那种沉甸甸的“记录感”更加明显了。仿佛一本被强行塞入了大量混乱、矛盾书页的厚重典籍，书页本身并未被理解，只是被粗暴地装订在了一起。而且，他隐隐感到，在印记的最深处，似乎有某个极其微小、之前从未存在过的“东西”被激活了——不是力量，更像是一个……“接口”？或者一个“共鸣点”？与外部高度秩序或高度混乱的信息源产生某种被动响应的“接收器”？
这变化是好是坏？他不知道。但至少，在刚才那千钧一发之际，它救了三人的命。
旁边传来压抑的咳嗽声。阿虏靠在一堆散落的零件箱上，那条流动物质手臂软软地垂在身侧，几乎完全透明，只能勉强维持着大致的形态。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额头上布满了冷汗。强行透支秩序能量进行防御和攻击，又与锻炉的能量防护场短暂冲突，对他的负担极大。此刻，他正闭着眼睛，胸膛剧烈起伏，努力调整呼吸，试图从周围这“洁净”的环境中汲取一丝微弱的、游离的秩序能量来稳定自身。
冯宝宝蜷缩在陆炎身边，双臂紧紧抱着膝盖，身体还在微微发抖。她的鼻血已经凝固，在苍白的脸颊上留下两道暗红色的痕迹。她没有再哭，但眼神有些空洞，仿佛还沉浸在刚才那汹涌而来的、混杂着守护者敌意、琥珀低语和锻炉轰鸣的恐怖信息洪流中。她的“味觉”感官被过度使用，甚至可能被琥珀污染擦伤，此刻正处于一种超负荷后的麻木和敏感并存的矛盾状态。
陆炎挣扎着坐起身，断臂处的疼痛再次鲜明起来，但他咬牙忍住。他环顾这个临时的安全区。光圈之外，那些被强制停机的守护者残骸如同沉默的钢铁森林，在锻炉暗红色背景光的映照下投下扭曲的阴影。地面上，那些被光圈抑制而枯萎的琥珀色菌簇并未完全死去，它们如同被冻僵的蠕虫，仍然在极其缓慢地扭动、试图重新“生长”。更远处，在光圈光芒与黑暗交接的边缘，似乎还有更多影影绰绰的东西在蠕动，看不清具体形态，但绝对不怀好意。
这里只是暂时的避难所。那个冰冷的机械合成音说了，“隔离观察程序”。这意味着他们被系统判定为“矛盾体”——拥有残缺权限，但又携带高浓度污染。系统无法立刻决定是清除还是接纳，所以选择了隔离和观察。观察什么？观察他们身上的污染是否会扩散？观察他们的行为模式？还是观察……他们“权限”的真伪能维持多久？
他们必须利用这段宝贵但可能极其有限的喘息时间。
“阿虏，还能动吗？感觉怎么样？”陆炎的声音嘶哑。
阿虏缓缓睁开眼睛，眼神疲惫但还算清醒。“死不了……但右手暂时废了，能量几乎见底。身体……像是被掏空了，需要时间恢复。”他试着动了一下那条近乎透明的物质手臂，手臂只是轻微地晃了晃。“这光圈……好像在给我‘充电’，非常非常慢，但确实有极其微弱的秩序能量渗透进来。比外面好多了。”
陆炎点点头，又看向冯宝宝：“宝宝？”
冯宝宝像是被惊醒，猛地抬起头，眼神有些慌乱地聚焦在陆炎脸上。“陆……陆炎？”她声音带着不确定，仿佛在确认他的存在，“我……我脑子里还是有点吵……好多‘小声音’……但比刚才好点了。这里……‘味道’很‘干净’，‘空荡荡的干净’……外面……外面都是‘坏味道’和‘凶巴巴的铁疙瘩味道’……”
“试着慢慢收拢你的‘感觉’，别去‘尝’外面，只‘尝’我们三个，还有这个光圈里面的东西。”陆炎温和但坚定地引导她。冯宝宝的超感知能力是双刃剑，在污染环境中尤其危险，必须让她尽快恢复控制。
冯宝宝用力点头，闭上眼睛，努力按照陆炎说的去做。渐渐地，她紧绷的身体放松了一些。
陆炎开始检查他们携带的物资。净化凝胶几乎用完了，只剩下薄薄一层。净蚀血清和调养胶囊还有少量，但阿虏现在更需要的是能量恢复，而不是净化。哑光金属块在之前的跃迁中为了供能已经彻底耗尽、崩解。星辉碎片和密匙片还在，但在这里似乎用处不大。那个从研究站带来的、残留暗红污渍的采集容器……陆炎小心地将其取出，没有打开，只是放在身边。
他们几乎一无所有。
必须找到补给，找到线索，找到离开或深入的道路。
陆炎的目光投向光圈中央区域。除了他们，这里还散落着一些显然是“齿轮星球”文明遗留的物品：几个倾倒的、印着齿轮标志的金属箱（有的已经锈蚀穿孔），一些散落的工具和零件，几套叠放整齐但落满灰尘的厚重防护服，还有……一个固定在地面上的、带有倾斜屏幕和简单按键的操作终端。
那个终端！
陆炎强忍疼痛，手脚并用地爬过去。终端表面覆盖着厚厚的灰尘，但屏幕本身似乎是一种高强度的抗刮擦材料，依然完好。他拂去灰尘，屏幕下方亮起几个暗淡的指示灯。试着按下一个标有类似“启动/状态查询”符号的按键。
屏幕闪烁了一下，亮了起来。
没有复杂的界面，只有几行简短的“齿轮星球”文字，以及不断滚动的、极其简略的状态数据：
【区域：下层试验区 - ‘起源锻炉’原型机 - 维护隔离区】
【当前状态：低功耗维护模式 (能量储备：3.7%)】
【隔离程序启动中……安全区维持能量消耗：0.05%/标准时】
【隔离目标：3个 (生命信号/能量特征/污染指数 - 矛盾体)】
【观察协议：执行中。预计初步评估完成：12标准时后。】
【警告：能量储备低于临界值 (5%)。长期隔离不可维持。】
【警告：检测到外部熵疽污染持续渗透 (琥珀变体)。安全区抑制效率：71%，并持续衰减。】
【建议：在能量储备耗尽或污染突破抑制前，完成对隔离体的处置或转移。】
冰冷的文字，揭示了残酷的现实。他们只有最多十几个小时的“安全”时间，而且这个安全区本身就在不断被外部污染侵蚀，能量也在缓慢消耗。系统会在评估完成后“处置”他们——天知道是清除、净化还是别的什么。而所谓的“转移”，他们根本不知道能转移到哪里。
必须主动做点什么。
陆炎继续操作终端，试图调出更多信息。终端响应缓慢，很多功能似乎因为权限不足或系统损坏而无法访问。但他还是找到了一些有用的东西：
一张极其简略的、标注着关键设施的下层试验区结构示意图。示意图显示，“起源锻炉”原型机位于这个巨大地下空间的中央。锻炉的北侧（根据示意图的方位标注）连接着几个标注为“材料预处理”、“能量导管阵列”、“废料处理”的附属设施，大部分都显示为“损坏/离线”。南侧则有一个独立的、被多重气密门和能量屏障隔离的区域，标注着 【‘方舟’种子库 - 预备储存区 (状态：密封/离线/能量屏蔽)】。
种子库！果然在这里！
但示意图显示，从他们目前所在的“维护隔离区”（似乎是环绕锻炉基座的一个环形平台区域），通往种子库的常规通道是一条位于锻炉南侧基座内部的“维护通道”，目前状态显示为 【结构损坏/污染渗透/通道封锁】。旁边还有一条备用的、标注为 【紧急物资输送管道】 的路径，从锻炉侧面一个“高纯能量输出接口”附近，直接斜向下通向种子库的外层缓冲舱。这条路径的状态是 【物理连接完好/内部状态未知/无监控信号】。
物理连接完好，但内部状态未知。这可能是一条路，也可能是一条死胡同，或者更糟。
陆炎将这张示意图牢牢记住。他又尝试查询其他信息，但终端能提供的有限。关于“锻炉”本身，只有最基本的维护日志片段（最近的一条也是数百个标准周期前的），以及能量状态报告。关于“琥珀污染”，只有一句简略的备注：“逆模因污染变体（代号：琥珀）渗透事件 - 来源：深红象限关联样本研究事故 - 影响评估：灾难性 - 应对措施：部分区域隔离，核心设施启动净化协议（状态：未知）。”
净化协议？是指这个安全区的抑制力场，还是别的什么？状态未知，意味着可能根本没启动，或者启动了但失败了。
陆炎关掉终端，靠坐在操作台旁，大脑飞速运转。通往种子库的常规通道已毁，备用管道是未知数。他们现在位于锻炉基座的维护隔离区，想要到达备用管道的入口（在锻炉侧面较高位置），需要离开这个安全区，穿越一小段被污染和守护者残骸占据的区域，还要爬上近乎垂直的、光滑的合金内壁。
以他们现在的状态，这几乎是不可能完成的任务。
除非……能利用这个“隔离观察程序”的规则，或者……利用锻炉本身？
陆炎的目光再次投向那座庞大、暗红、脉动着的“起源锻炉”。它是这片废墟的核心，是“齿轮星球”文明对抗锈蚀技术的巅峰之作，虽然能量濒临枯竭，虽然可能也受到了污染侵蚀，但其核心依然保持着高度的秩序。阿虏的手臂能与“守护者”记忆核心共鸣，能与星辉能量产生反应，那么，与这个更本源、更强大的“锻炉”呢？
“阿虏，”陆炎缓缓开口，“你对这个‘锻炉’……有什么特别的感觉吗？除了能量反应‘很硬很集中’之外。”
阿虏闻言，再次将疲惫的感知投向锻炉。这一次，他更加仔细，不仅仅感知能量强度，更试图感知其“质地”和“韵律”。
“感觉……很复杂。”阿虏眉头紧皱，似乎在努力捕捉细微的差异，“它的能量核心……非常‘有序’，有序到近乎‘死板’，像一块无比坚硬的、按照绝对规则运转的冰。但是……在这块‘冰’的周围，包裹着很多层‘杂质’——不是能量杂质，是‘信息’层面的杂质。有‘齿轮星球’文明操作员留下的操作指令和情感‘回响’（非常微弱），有大量战斗和损坏的‘记忆伤痕’，还有……那些琥珀污染带来的、像黑色油污一样试图渗透进去的‘混乱信息’。”
他顿了顿，继续道：“而且，我感觉……它好像在‘看’我们。不是用传感器，是用它那种核心的‘秩序规则’在‘扫描’我们。尤其是当我的感知接触到它的时候，它会有一种……极其微弱的‘共鸣’？不，更像是‘比对’或者‘校验’？好像我的秩序手臂，触发了它某种古老的、关于‘同类’或‘授权造物’的检测程序。”
同类？授权造物？阿虏的手臂是用后来者文明的“秩序锻炉”和“普罗米修斯之心”重塑的，与这个“起源锻炉”虽然原理可能不同，但都属于“普罗米修斯谱系”的高阶应用。它们之间可能存在某种基础的、信息层面的“识别协议”。
陆炎的心脏猛地一跳。一个更大胆、更冒险的计划，在他脑海中逐渐成形。
如果阿虏的秩序手臂，能被这个“起源锻炉”识别为某种“授权造物”或“友好单位”，那么，他们是否有可能……获得更高的临时权限？甚至，利用锻炉本身的力量，来清理出一条通往备用管道的路？或者，至少让那些被污染的守护者残骸，不再将他们视为优先攻击目标？
但这需要阿虏与锻炉进行更深层次的“接触”或“共鸣”。这无疑极其危险。锻炉的能量等级远高于阿虏现在能控制的，而且其内部可能蕴含着琥珀污染的隐患。稍有不慎，阿虏可能会被庞大的秩序能量反冲，或者被潜藏的污染信息侵蚀。