失去了外部支撑，沉重的防护盖板在液压或重力装置的作用下，终于“哐当”一声，彻底闭合、锁死！将断指、涌动的虫群、以及守护者残骸愤怒的嘶鸣，全部隔绝在外！
管道内，瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂。只有三人粗重混乱的喘息声，以及管道深处隐约传来的、空气流动的微弱呜咽。
黑暗，浓稠得如同实质。失去了锻炉的暗红光芒和任何外部光源，这里伸手不见五指。空气中弥漫着灰尘、机油、以及一丝极淡的、金属冷却后的气味。刚才的爆炸和挣扎带来的肾上腺素正在迅速消退，疲惫、疼痛和后怕如同潮水般涌上。
“咳……咳咳……”阿虏剧烈咳嗽起来，他身上的伤口火辣辣地疼，那些“铁锈长虫”的毒素似乎开始发挥作用，带来阵阵眩晕和恶心。他摸索着靠在管道壁上，那条流动物质手臂软软垂下，连最后一点微光都彻底熄灭了。
“阿虏？你怎么样？”陆炎的声音在黑暗中响起，带着焦急。他摸索着靠近阿虏的方向。
“还……死不了……”阿虏喘着气，“就是……有点晕……伤口……麻。”
冯宝宝带着哭腔的声音从稍远处传来：“陆炎……阿虏……你们在哪？好黑……我什么都看不见……‘味道’也好乱……管道里……有很旧的‘灰尘味’和‘冷油味’……还有……一点点……甜甜的、‘腐烂的金属花’的味道？从
腐烂的金属花？陆炎心中一沉。这描述听起来就不妙。
“宝宝，待在原地别动，我们过来。”陆炎在黑暗中摸索，很快碰到了阿虏，又顺着阿虏摸索到了管道壁。他靠着管道壁坐下，感受着身下冰冷光滑的触感。“我们先处理伤口，恢复一下体力。这里暂时应该安全。”
他摸索着从怀里掏出最后的净化凝胶和一点干净的布条（从防护服内衬撕下来的），凭着感觉，摸索着给阿虏处理身上被虫咬的伤口。凝胶带来的清凉感让阿虏发出轻微的抽气声，但能感觉到毒素的蔓延被暂时抑制了。
陆炎自己也检查了一下，除了断臂处因为剧烈运动又有些渗血，身上也有几处被虫子咬破的小伤口，火辣辣的。他给自己也涂抹了一点凝胶。
做完这些，三人背靠着冰冷的管道壁，在绝对的黑暗和寂静中喘息。只有彼此的心跳和呼吸声，证明着他们还活着。
“那个‘紧急脱离’……把入口彻底封死了。”阿虏的声音在黑暗中显得格外清晰，带着一丝无奈，“我们……回不去了。”
“本来也没打算回去。”陆炎的声音平静，但带着深深的疲惫，“我们的路，只有向前。
“可是……宝宝说的那个‘味道’……”阿虏担忧道。
“不管机会。休息十分钟，然后出发。管道是倾斜向下的，我们滑下去。阿虏，你还能动吗？”
“……能。”阿虏的声音虽然虚弱，但很肯定。
十分钟在死寂的黑暗中显得格外漫长。陆炎强迫自己放松，但大脑却不由自主地高速运转。管道内壁光滑，倾斜向下，这原本是为了方便物资输送的设计，现在成了他们前进的通道。但冯宝宝感知到的“腐烂的金属花”味道，让他无法放松警惕。那可能意味着种子库也未能幸免于污染。而且，后来者文明的研究站、齿轮星球文明的覆灭，都指向“琥珀”污染的可怕。作为文明火种保存之地的“种子库”，真的能在这场席卷多元宇宙的灾难中独善其身吗？
还有他自己体内的变化。【混沌之印】的“记录”和“信息感应”能力，在刚才对抗污染信息和辅助阿虏连接锻炉时起到了作用，但也带来了负担和未知的风险。指尖那短暂的纹路显现，意味着什么？
太多疑问，没有答案。只有走下去，才能揭晓。
“时间到了。”陆炎站起身，活动了一下僵硬的左臂和腿脚，“阿虏，宝宝，抓紧我。我们滑下去。注意控制速度，用手脚摩擦管壁减速。宝宝，随时注意
黑暗中，三人摸索着聚拢。陆炎在前，冯宝宝在中间紧紧抱住他的腰，阿虏在最后，用手抓住陆炎的肩膀。三人调整姿势，坐在光滑的管道地面上，开始顺着倾斜的坡度，缓缓向下滑去。
起初速度很慢，他们可以用手撑住管壁控制。但随着坡度似乎逐渐变陡，下滑的速度开始加快。冰冷的风从下方吹来，带着那股淡淡的、陈旧的“腐烂金属花”甜腥味，越来越清晰。管道内壁异常光滑，几乎没有任何可以借力减速的凸起或障碍。他们只能尽量将身体压低，增加与管壁的摩擦面积，用鞋底和手掌去蹭，发出“沙沙”的摩擦声。
速度越来越快！风声在耳边呼啸！黑暗如同流动的墨汁，包裹着他们，吞噬了所有参照物，只剩下下坠般的感觉和无尽的黑暗！
“太快了！要失控了！”阿虏在后面大喊。
“前面……前面好像有光！”冯宝宝突然叫道，声音被风吹得支离破碎。
陆炎眯起眼睛，在急速的下滑和黑暗中努力向前方望去。果然，在视线的尽头，那绝对的黑暗似乎被打破了，出现了一点极其微弱的、稳定的白色光芒！那光芒非常小，但随着他们飞速接近，正在迅速变大！
不是自然光，也不是火光，而是一种冷白色的、类似高效照明设备的光芒！
是种子库的照明？还是别的什么？
来不及细想，下滑的速度已经达到了惊人的程度！他们如同被发射出去的炮弹，朝着那团白光疾驰而去！
“准备撞击！”陆炎大吼，将冯宝宝的头护在怀里，自己则绷紧了全身肌肉。
白光瞬间充斥了整个视野！
轰！
他们冲出了管道！
失重感传来！他们并非直接撞上什么，而是从管道出口被抛飞了出去，落入了一个巨大的空间！
下方，似乎是一个缓冲用的网状拦截物或者倾斜的滑道！
“啊啊啊——！”
三人的惊呼声中，他们重重地撞在了一张极具弹性、由粗大金属缆绳编织而成的拦截网上！巨大的冲击力让拦截网深深凹陷，又将他们高高弹起，如此反复数次，才终于卸去了大部分冲力，让他们如同三条脱水的鱼，瘫软在网中央，头晕目眩，五脏六腑都仿佛移了位。
短暂的眩晕过后，陆炎挣扎着抬起头，看向四周。
他们确实身处一个巨大的空间。这里的高度超过五十米，宽阔如同一个小型广场。冷白色的光源来自镶嵌在高高穹顶上的、一排排高效照明板，大部分都还亮着，将整个空间照得亮如白昼，与外面废墟的昏暗压抑形成了鲜明对比。
空间的四壁和地面，都是光滑的、银白色的高强度合金，泛着冰冷的金属光泽。地面上，整齐排列着数以百计的、如同巨大胶囊般的银色储存单元，每一个都有三米高，直径约两米，表面光滑如镜，没有任何标识。这些储存单元密密麻麻，排列得整整齐齐，一直延伸到视野的尽头，沉默地矗立在冷白的光线下，如同一片金属的森林，或者……一片巨型的棺椁群。
这里，就是“齿轮星球”文明倾尽全力建造的“方舟种子库”预备储存区。
壮观，肃穆，死寂。
然而，在这片象征着秩序与文明延续希望的银色森林中，却存在着极其不协调的景象。
许多储存单元的表面，不再是光洁的银色。上面覆盖着大片的、暗金色的、如同活体苔藓或菌毯般的物质——正是他们在上面见过的“琥珀菌簇”！这些菌簇在这里生长得更加“茂盛”，形态也更加多样，有的如同绽放的、凝固的金属花朵，有的如同流淌的、半凝固的琥珀瀑布，附着在储存单元上，甚至在单元之间的地面上蔓延。一些菌簇的内部，同样闪烁着那些不断变幻的、非理性的暗影。
冷白色的灯光照在这些暗金色的菌簇上，反射出诡异而瑰丽的光泽，美丽，却令人心底发寒。
空气中，那股“腐烂的金属花”甜腥味，正是来源于此。它并不浓烈，却无孔不入，混合着洁净空气循环系统残留的清新剂味道，形成一种难以言喻的、矛盾而诡异的气息。
更让陆炎瞳孔骤缩的是，在远处一些菌簇覆盖特别严重的区域，地面上散落着一些东西——
那是穿着“齿轮星球”文明制式防护服的人类骸骨！数量不少，姿态各异，有的倒在储存单元旁，有的蜷缩在角落，有的甚至似乎相互纠缠、搏斗过。他们的防护服大多破损，骸骨呈现出不正常的暗金色或黑褐色，仿佛也被那种菌簇“感染”或“矿化”了。
而在这些骸骨之间，在菌簇覆盖的储存单元阴影里，似乎还有一些……其他形态的、缓慢移动的阴影？
冯宝宝颤抖的声音打破了死寂：“‘味道’……就是这里……好多好多‘甜甜的锈烂花’的味道……还有……‘死掉的干净味道’（指那些骸骨）……和……‘睡着的、但会动的小铁块’味道……”
阿虏也撑起身子，脸色凝重地看着这片被污染的希望之地。“能量背景……非常复杂。有很强的、沉睡的‘秩序封存’反应，来自那些储存单元内部。但更多的是……活跃的、混乱的‘琥珀污染’场。它们……好像在这里达成了某种诡异的‘平衡’？或者……在‘争夺’？”
陆炎爬下拦截网，站在冰冷光滑的银白色地面上。他的目光扫过这片寂静而诡异的“种子库”，扫过那些被菌簇侵蚀的储存单元，扫过远处散落的骸骨和阴影。
文明的最后火种，似乎并未在灾难中安然沉睡，反而可能成为了某种更可怕东西的……培养皿？或者战场？
他们历尽千辛万苦来到这里，看到的，并非希望的曙光，而是一个更加深邃、更加令人绝望的谜团。
但无论如何，他们已经到了。答案，或许就藏在那些被污染的储存单元里，藏在那些骸骨留下的线索中，藏在这片死寂与诡异共生之地的深处。
没有退路，只能前进。
陆炎深吸一口气，那带着甜腥的冰冷空气灌入肺中。他迈开脚步，走向最近的一个被暗金色菌簇部分覆盖的银色储存单元。
探索，才刚刚开始。而在这片被污染的“方舟”之中，等待他们的，将是比外面废墟更加未知和凶险的真相。