陆炎的话语如同投入死水潭的石子，在苍白、寂静的通道尽头，激起了层层隐晦而危险的涟漪。
“被控制的污染……被理解的琥珀……”礁石重复着这句话，目光从墙壁上那复杂精密、散发着纯粹秩序余韵的验证光环，移到了地面那块不起眼、却散发着不祥气息的暗红色晶体碎片上。巨大的反差与荒诞感，让这位经验丰富的队长也感到了强烈的认知冲击。观测站，象征着秩序、知识与守望的古老设施，其核心门户的验证，竟然需要依靠“污染”？
医师蹲下身，用镊子极其小心地触碰那块暗红碎片，扫描仪的数据流飞快滚动。“碎片结构……高度稳定，内部污染活性被一种极其巧妙的能量场‘囚禁’和‘格式化’了，只保留了最基础的、作为‘识别特征’的能量签名，类似于……一把被抹去所有附加信息、只留下独特齿形的物理钥匙。这种处理技术……”他抬起头，眼中带着难以置信，“闻所未闻。这需要对‘琥珀’污染的本质有极深的、颠覆性的理解，并且拥有远超我们想象的微观能量操控能力。”
“所以，这真的是一把‘钥匙’？”阿虏紧握秩序手臂，眉头紧锁，“用污染来打开秩序的门？这……这算什么逻辑？”
“也许，这不是‘秩序的门’。”陆炎靠在墙壁上，声音虚弱但思路清晰，“还记得‘守夜人’说过，‘齿轮星球’后期在绝望中转向研究‘琥珀’，试图理解它、甚至利用它来对抗更深层的灾难吗？观测站的建造者，那些‘观测者’，他们的历史可能比‘齿轮星球’更古老，但面临的困境或许是相似的。当秩序的手段无法抵御或理解某种存在时，研究对手，甚至……将对手的一部分‘工具化’，会不会成为最后的选择？”
他看向那具静卧的机械残骸：“它倒在这里，带着‘最后的困惑’。也许它不是想进去，而是从里面出来……带着某种它无法理解、也无法承受的‘答案’或‘发现’。它的损毁方式，内部与外部的能量冲击同时作用……像不像是验证过程中，某种‘平衡’被打破，或者‘防火墙’出现了预料之外的漏洞？”
一个令人毛骨悚然的画面逐渐拼凑：古老而先进的观测站，在对抗未知灾难（很可能是“琥珀”或更可怕的“深红象限”辐射）的过程中，常规的秩序手段失效。绝望的观测者们，可能像后来的“齿轮星球”一样，开始冒险研究“污染”本身。他们将高度提纯、被“驯化”或“格式化”的污染能量样本，作为某种极端情况下的验证手段或研究工具，嵌入了系统深处。而这具机械造物，或许是执行验证的自动单位，或许是试图取回样本的研究终端，却在接触或使用这把“污染钥匙”的过程中，触发了无法控制的连锁反应，导致了自身的毁灭。
“那么，我们现在面临的选择是，”礁石的声音将众人从沉思中拉回，他目光锐利地扫过那块暗红碎片和墙壁上的验证光环，“是否要使用这把……‘被诅咒的钥匙’，去打开这扇可能通向真相，也可能通向毁灭的门？”
使用它，意味着主动引入被“驯化”的污染能量进入观测站的核心验证系统，风险无法预估。不使用它，他们将被困在这条回廊尽头，前功尽弃。
短暂的沉默。通道内只有恒定光源发出的微弱电流声，以及众人压抑的呼吸。
“如果这真是观测站预设的验证方式之一，”医师缓缓开口，专业素养让他倾向于分析可能性，“那么理论上，只要钥匙是正确的，验证过程应该是安全的。但问题是，这块碎片经历了无尽岁月，其内部被‘格式化’的状态是否稳定？它与验证系统的连接是否依然有效？还有……”他看向陆炎，“谁能去‘使用’这把钥匙？普通接触可能无效，它可能需要特定的能量共鸣或信息交互，就像你之前在门外做的那样。”
所有人的目光再次聚焦到陆炎身上。他的左臂，那混合了混沌印记、秩序浓缩剂与“琥珀”污染的诡异产物，是团队中最有可能与这块“污染钥匙”产生共鸣的存在。
陆炎感到喉咙发干。左臂的封印深处，那沉甸甸的麻木感，在靠近这块暗红碎片后，似乎有了一丝极其微弱的、如同冰层下暗流涌动的“痒”感。不是躁动，而是一种……奇特的“吸引”或“识别”。封印本身依旧稳固，阻止着任何能量外泄，但这种源于本源的“感应”，却无法完全隔绝。
他知道，自己别无选择。团队的命运，探求真相的机会，此刻都系于他那条残破而诡异的手臂。
“我来试试。”陆炎的声音不高，却带着不容置疑的决绝。他推开阿虏试图搀扶的手，用右手支撑着墙壁，缓缓走向那块暗红碎片。
“陆炎，你的状态……”礁石皱眉。
“正因为状态差，才可能更‘安全’。”陆炎扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“封印很牢，能量出不来。剩下的那点‘感应’……或许刚好够当个‘信使’，把‘钥匙’的信息传递过去，而不至于引发能量失控。”这更像是一种自我安慰的推测，但他必须尝试。
他在碎片前停下，没有立刻蹲下，而是先仔细感知着左臂的状态。封印的银色纹路在恒定白光下冰冷而沉默，皮肤下的暗金色痕迹几乎不可见。他调整呼吸，摒弃杂念，尝试像之前在门外激活平台那样，将意念集中于左臂封印深处那混沌与秩序纠缠的本质，不是要突破或释放，而是试图“唤醒”那种纯粹的、作为某种“特征”或“标识”的感应。
这一次，比在门外时更加艰难。环境的不同（这里更加死寂、秩序感更强），自身状态的虚弱，以及面对“污染钥匙”时本能的精神抗拒，都形成了重重阻碍。他感觉自己的意识如同在粘稠的胶水中挣扎，试图去触碰一个深埋在冰层下的模糊印记。
汗水再次浸湿了他的额发，身体微微颤抖。阿虏和冯宝宝紧张地看着他，却不敢出声打扰。
时间一分一秒过去，就在陆炎几乎要耗尽最后一点精神力，准备放弃时，左臂封印最深处，那混沌本源与“琥珀”污染残留交织的“底层”，终于极其微弱地“悸动”了一下。没有光芒，没有能量波动，只有一种纯粹到近乎虚无的“特征”散发出来，如同黑暗中一块磁石释放出的、无法看见却能被同类感知的磁场。
几乎在这“特征”显现的同一瞬间，地面上那块暗红色的晶体碎片，内部那些如同发丝般缓慢蠕动的暗色纹路，骤然停止了游移！紧接着，碎片本身微微震动起来，表面的暗红色光泽仿佛活了过来，变得更加深邃、内敛，同时，一种与陆炎左臂散发出的“特征”极其相似、但更加“格式化”、更加“冰冷”的波动，从碎片中扩散开来，如同平静水面上荡开的涟漪，精准地“碰触”到了墙壁上那旋转的验证光环！
嗡——
低沉的嗡鸣再次响起，这一次来自面前的整面墙壁！墙壁中央那复杂到令人目眩的几何纹路和能量回路，如同被注入了新的动力，从最边缘开始，逐段亮起柔和的、介于浅蓝与银白之间的光芒！光芒如同水流，沿着预设的路径飞速蔓延、汇聚，最终点亮了整个验证区域！
那三圈由无数微缩符号构成的旋转光环，转速骤然加快，符号本身也亮了起来，散发出更加明亮、更加纯净的秩序光辉！它们开始以一种超越视觉捕捉极限的速度重组、排列、验证，仿佛在进行一场无声而浩繁的计算。
手掌凹槽周围的空气微微扭曲，一股强大的、但异常稳定的能量场开始生成。
就在这时，异变突生！
那具一直静卧在旁的机械残骸，其黯淡无光的半球形“头部”，毫无征兆地、极其突兀地，亮起了两点针尖大小的、暗红色的光芒！那光芒微弱、闪烁不定，却带着一种令人心悸的、纯粹的恶意与疯狂，与墙壁上正在进行的、充满秩序美感的验证过程形成了极致而恐怖的对比！
“残骸……活了？！”铁砧低吼一声，瞬间举枪瞄准。
“不……不是活了……”医师死死盯着扫描仪，声音带着惊骇，“是残骸内部……还有最后一小片未被彻底摧毁的、处于深度休眠状态的污染能量核心！被验证过程散发的秩序能量和那块‘钥匙’碎片的波动……双重刺激下，强行激活了！它在……试图‘污染’验证过程！或者……夺取控制权！”
仿佛印证医师的话，残骸胸腔处那个巨大的熔毁空洞边缘，开始渗出丝丝缕缕粘稠的、闪烁着暗红与琥珀光泽的污染能量流，如同苏醒的毒蛇，扭曲着、挣扎着，试图爬向近在咫尺的验证光环和那块作为钥匙的碎片！同时，残骸“头部”那两点暗红光芒，死死“盯”着陆炎，一股充满了贪婪、憎恶与毁灭欲望的精神冲击，如同无形的冰锥，狠狠刺向他的意识！