几乎在她牙齿刚碰到皮肤、甚至还没来得及用力时，他就已经敏锐地偏头躲开，同时一只手轻轻抵住了她的肩膀，将她稍稍推离自己。
他的动作不算粗暴，但足够果断，拉开了两人之间过于暧昧危险的距离。
陈露咬了个空，嘴唇只擦过他西装微凉的领口。
她愣了一下，看着郝奇那双平静无波、仿佛洞悉一切的眼睛，一种混合着羞恼和“果然如此”的情绪涌上心头，但奇异的是，这次并没有引爆她的怒火。
也许是因为他刚才那句“你”的肯定还在耳边，也许是因为这个躲避的动作在意料之中，反而让她有一种“看吧，他还是这样”的奇异踏实感。
她撇撇嘴，后退半步，整理了一下自己并不凌乱的裙摆，语气带着点悻悻然，“躲得倒快。怕我吃了你？”
“我怕疼。”郝奇平静地整理了一下自己的衣领，语气依旧听不出波澜。
陈露轻哼一声，目光再次落回镜中的自己，手指无意识地摩挲着颈间冰冷的尖锥项链。
她想说骗鬼呢你，你每天训练承受的痛苦不比这疼？但她还是没有说出口。
沉默在室内蔓延，但不再是之前那种一触即发的紧绷。
Cathy依旧像一尊雕塑般立在不远处，仿佛对发生的一切都毫无反应，但她的存在又无时无刻不在提醒着两人现实的界限。
过了一会儿，陈露忽然开口，声音低了许多，也真实了许多。
“这项链…我很喜欢。真的。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，“它不像礼物…更像一面镜子。”
照出了她隐藏的那些部分，也照出了他对她的某种理解，哪怕这种理解带着距离。
郝奇看着她镜中的侧影，看到了她眼中一闪而过的复杂情绪，不再是全然的表演或攻击。
“适合就好。”他言简意赅地回应。
陈露转过身，面对着他。
“有时候觉得，这地方就像个华丽的笼子。”她轻声说，像是自言自语，又像是说给郝奇听，“生日宴？不过是又一场展示‘合格商品’的秀罢了。”
“继承人的位置……听起来风光，但每一步都走得如履薄冰，周围全是盯着你想把你拉下来的眼睛。”
“连喜欢谁，不喜欢谁，都要被人拿放大镜审视，成为攻击你的武器。”
她的肩膀微微垮下，流露出一丝罕见的疲惫和真实的无助。
郝奇看着她纤细却挺直的背影，沉默片刻，开口：“如果这个笼子让你感到窒息，为什么不想办法……拆了它，或者，至少拿到笼子的钥匙？”
陈露猛地转过身，眼中带着惊诧和一丝荒谬的笑意：“拆了它？拿到钥匙？郝奇，你说得轻巧。”
“栖霞陈氏盘根错节，内部倾轧比你想的复杂得多。”
“我父亲……他看似给了我机会，但何尝不是在用各种方式考验和制衡？我一个人……”
“你不是一个人。”郝奇打断她，语气平静却带着一种不容置疑的力量。
陈露愣住：“……什么意思？”
“我可以投资你。”郝奇看着她，目光坦诚而直接，“不是通过陈氏，而是直接投资你个人。”
“当然，我能给的暂时只有资金，充足的现金流。”
“在你需要的时候，我可以提供支持，助你扫清障碍，坐稳继承人的位置，直到……你能完全掌控栖霞陈氏，拿到你想要的自由。”
这番话如同惊雷，炸响在陈露耳边。她难以置信地看着郝奇，瞳孔因震惊而放大。
“你……投资我？”她重复了一遍，仿佛听不懂这个词的含义，“为什么？郝奇，你图什么？栖霞陈氏？你不是说你对陈氏没兴趣吗？”
这是她一直以来最大的心结和怀疑。
“我对栖霞陈氏本身没兴趣。”郝奇再次重申，语气斩钉截铁，“我投资的是你，陈露。仅此而已。”
“为什么是现在？”陈露追问，心绪纷乱如麻，“既然你知道我的困境，为什么不一开始就……”
她想到最初的那些猜测和父亲的警告，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是因为当初你觉得我……不值得投资？还是因为那时候我父亲的态度，让你觉得风险太大？”
“或者……你当时确实……另有所图？”最后几个字，她说得极为艰难。
郝奇沉默了一下。
他不能告诉她真正的原因——那时没有危机预知力场护身，自身实力和势力都过于薄弱，徐婧灵的传媒公司刚起步不堪一击，根本无法承受栖霞陈氏可能发起的任何打压。贸然提出资助，不仅可能害了她，更会把自己和她都置于极度危险的境地。
“还没到时候。”他最终选择了这个模糊却最接近事实的回答，目光沉静地看着她，“时机不成熟。有些准备需要时间。”
这个答案，在陈露听来，却自动契合了她之前的猜想。
“没到时候……”她喃喃重复，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“是因为我当时的状态和能力，还没得到你的‘认可’？还是因为那时候我父亲……以及所有人都觉得你接近我是别有所图，让你无法施展？”
她以为郝奇说的是她的心智不够成熟、能力不足以担当，以及陈家的戒备心使得投资环境恶劣。
郝奇没有承认也没有否认。某种程度上，她说的也算部分事实。
当时的她，确实更容易被情绪左右，而陈宏远的警惕也确实是个大麻烦。
虽然现在时间也才不过过去两个月不到。
他的沉默，在陈露看来就是一种默认。
一种混合着释然、羞愧和更加复杂情绪的感觉涌上心头。
原来不是他不想，而是当时的她，还不配让他冒那么大风险下注。
这个认知虽然有些伤自尊，却奇异地让她更加冷静了。
商业世界的规则本就如此，不是吗？
“我明白了。”陈露深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来，“那现在，时机到了？”
“我认为是。”郝奇点头，“所以，我会去找你父亲谈。”
陈露的心猛地一提：“你去跟他谈？谈什么？怎么谈？”
她无法想象父亲听到郝奇要“投资”她争夺继承权时会是什么反应。
“直接谈。”郝奇语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“告诉他我的提议。如果他支持，自然最好，资源可以更顺畅地整合。如果他不支持……”
郝奇顿了顿，目光锐利地看着陈露：“那我同样会直接投资你。只是过程可能会更曲折一些。你需要做好准备。”
这是要把选择权也抛给陈宏远，逼他站队。
要么合作，要么，就面对一个拥有未知能量的外部投资者来搅动陈家的继承格局。
陈露被郝奇这种近乎狂妄的自信和魄力震慑住了。
她看着眼前这个男人，忽然觉得既熟悉又陌生。
他早已不是那个需要小心翼翼陪她玩游戏的男大学生了。
一种奇异的、混合着期待、不安和巨大依赖感的情绪在她心中滋生。
她走到郝奇面前，仰头看着他，酒红色的长裙衬得她肌肤胜雪，颈间的暗黑项链闪烁着冷冽而坚定的光芒。
“郝奇，”她的声音很轻，却带着一种郑重的力量，“我会记得你的承诺。”
她顿了顿，迎上他深邃的目光，补充道：“也希望你……记得你的承诺。”
她指的是他承诺过的，在她能掌控自己的时间后，他会试着喜欢她。
此刻，这条投资之路，似乎成了通往那个承诺的必经之途。
郝奇看着她眼中那簇重新燃起的、混合着野心和期待的火焰，点了点头。
“当然。”他淡然回应。
就在这时，一直如同背景板般的Cathy上前一步，声音平稳无波地提醒道。
“小姐，时间差不多了，您该回宴客厅了。先生那边可能也在找了。”
陈露回过神来，深吸一口气，迅速整理了一下微妙的情绪和略有褶皱的裙摆，瞬间又恢复了那个优雅而略带疏离的陈家千金模样。
她最后深深看了郝奇一眼，眼神复杂难辨，然后对Cathy点了点头：“走吧。”
Cathy转向郝奇：“郝先生，请随我来，先生希望在书房再见您一面。”
郝奇微微颔首，神色平静，仿佛刚才那一场充满情绪交锋和重大提议的谈话从未发生过。
他跟着Cathy走出小会客室，将身后那片短暂的、交织着脆弱与野心的空间，以及那个颈戴黑暗宣言、心潮澎湃的寿星，重新留给了寂静。