“维度口袋。”九叔惊叹，“好精妙的空间技术，老夫的道家阵法做不到这么稳定。”
众人踏入门户，发现自己站在一个宽敞的大厅里。大厅呈圆形，高约十米，四周的墙壁是流动的光幕，上面显示着各种数据和图像。中央有一个控制台，台面上悬浮着三个光球。
“欢迎，协议签署文明的后裔。”一个中性的电子音在大厅中响起，“我是‘守望者2347号’，根据协议第3条第7款，对遭遇虚空威胁的文明提供标准援助包。”
光幕上显示出援助清单：
“1. 基础维度稳定技术（防止虚空侵蚀现实结构）”
“2. 灵能与科技融合蓝图（提升文明防御等级）”
“3. 虚空生物弱点数据库（针对当前威胁型号）”
“请选择一项接收。注意：为避免技术依赖，每次援助仅限一项。”
林风皱眉：“只能选一项？”
“协议规定如此。”守望者2347号回答，“过多的外部援助会阻碍文明自主发展。请根据当前最迫切需求选择。”
众人讨论起来。
“维度稳定技术很重要，”白薇薇说，“虚空吞噬者最可怕的就是能扭曲现实，如果有稳定技术，我们的防御会牢固很多。”
“但灵能科技融合蓝图能提升整体实力，”九叔道，“从长远看，这个更有价值。”
“弱点数据库能直接帮我们打赢下一仗。”陈浩坚持，“现在最缺的就是时间，越快削弱敌人越好。”
李晓雨看向赵无眠：“你觉得呢？你在虚空网络里看到过什么？”
赵无眠沉思片刻：“我看到了……虚空不是铁板一块。它们内部有派系，有争斗。那个数据库里，会不会有利用它们内部矛盾的方法？”
林风做了决定：“选弱点数据库。我们现在最需要的是活下来，只有活下来才有未来。”
“确认选择：虚空生物弱点数据库。”守望者2347号说，“数据传输开始。”
中央控制台上，三个光球中的一个飞向林风，融入他的额头。海量的信息涌入他的意识：虚空吞噬者的分类、习性、能量结构、弱点分布、甚至……制造者的信息。
几分钟后，林风睁开眼睛，脸色凝重。
“怎么样？”李晓雨问。
“情况比想象的复杂。”林风沉声道，“虚空吞噬者确实是被‘终末之环’制造的，但制造过程出现了意外——一部分吞噬者产生了变异，拥有了初步的自我意识。它们不再完全服从命令，开始按照自己的意志行动。”
他调出光幕上的信息：“攻击我们的这批，属于‘清洗者派系’，是忠诚于终末之环的激进派。但还有‘自由者派系’，它们想摆脱控制，甚至……反过来吞噬制造者。”
九叔捋着胡须：“狗咬狗？那我们可以坐山观虎斗？”
“没那么简单。”林风摇头，“自由者派系虽然反抗终末之环，但它们依然是虚空生物，依然以吞噬有序存在为生。对它们来说，地球同样是食物。只不过它们更聪明，更懂得策略。”
他指着光幕上的星图：“根据数据库，自由者派系的一支侦察队已经在来太阳系的路上，预计十五天后抵达。它们的目标不是毁灭，是……评估。评估地球是否有作为‘盟友’的价值。”
“盟友？”陈浩嗤笑，“和那些吃人的怪物？”
“在它们看来，我们也是‘吃’其他生命的怪物。”林风平静地说，“立场不同罢了。但这对我们来说是个机会——如果能利用两派之间的矛盾，也许能让它们互相消耗。”
“风险太大。”李晓雨摇头，“与虎谋皮，最后可能被虎吃掉。”
“所以需要周旋。”林风看向赵无眠，“这就要靠你了。”
赵无眠一愣：“我？”
“你是目前唯一真正接触过虚空意识的人。”林风说，“数据库显示，自由者派系更倾向于交流而非直接攻击。它们会先派出‘使者’接触。我们需要有人能理解它们的思维方式，与它们谈判。”
赵无眠苦笑：“校长，我差点被虚空污染弄死，您还让我去跟它们谈判？”
“因为你有经验。”林风拍拍他的肩，“而且，这次我们会做好准备。王教授已经在研发‘灵魂防火墙’，阿娜依教授在培育‘反污染蛊’，九叔在绘制‘固魂符’……这次不会让你单独冒险。”
守望者2347号的声音再次响起：“数据传输完毕。额外提示：检测到该文明存在‘记录者’，符合协议升级条件。是否接受进阶考验，获取更高级别援助？”
“进阶考验？”李晓雨问。
“记录者是特殊存在，有潜力成长为‘文明守望者’。”2347号解释，“通过考验，可以获得针对记录者的专属技术，包括……修复破碎石板的方法。”
所有人都看向林风。他的胸口，石板印记虽然完整，但经历过多次大战，已经有了细微的裂痕。
林风沉默良久，然后问：“考验内容是什么？”
“进入‘模拟终末’，体验文明在虚空吞噬下的最后时刻。坚持超过标准时间，即为通过。警告：模拟真实度99%，精神承受力不足者可能永久损伤。”
“我去。”林风和李晓雨同时说。
两人对视。林风摇头：“晓雨，你是现在的记录者，学校需要你。而且，我的石板已经破碎过一次，有经验。”
“但您的灵魂状态……”九叔担心地说。
“老夫陪校长去。”九叔站出来，“道家阵法能稳固神魂，多少能帮上忙。”
“我也去。”巴图尔粗声粗气地说，“萨满的魂舞能引导意识，避免迷失。”
最终决定：林风、九叔、巴图尔三人接受考验。李晓雨等人返回地球，准备应对即将到来的自由者派系使者。
离开维度口袋前，守望者2347号最后说：“无论考验结果如何，十五天后，我会离开太阳系。协议规定，援助者不得介入文明内部事务。祝你们好运。”
门户关闭，月面恢复原状，仿佛一切从未发生。
但每个人都清楚，真正的考验，才刚刚开始。
回到守望者号后，林风三人进入特制的意识潜入舱。王胖子紧张地调试设备：“校长，这个‘模拟终末’的程序是从数据库里提取的，我稍微……优化了一下，成功率应该能达到……51.2%！如果出现异常，我会强行中断连接！”
“别优化过头了。”阿娜依警告，“上次你优化医疗系统，结果把止痛药换成了泻药……”
“那次是标签贴错了！这次我检查了三遍！”
舱门关闭，考验开始。
而在太阳系边缘，一支造型奇特的舰队正在接近。它们的舰体不是纯粹的黑色，而是暗紫色，表面有银色的纹路。舰队中央的主舰上，一个类似人形的身影站在舷窗前，看着远方的蓝色星球。
它（或他？她？）的眼中，闪烁着好奇与计算的光芒。
“低等文明……但有记录者……有趣……”
新的访客，即将到来。
而地球，必须在两股虚空势力之间，找到生存的夹缝。