数日后，火车抵达了此行第一站——苏州。
苏州城小桥流水，吴侬软语，一派江南水乡的温婉景象。但陈骥之和阿贵都无心流连。他们按照计划，住进了一家由陈家暗中控股的、位于闾门附近的客栈。客栈不大，却颇为清静，老板是知根知底的自己人。
安顿下来后，陈骥之便带着阿贵，以拜访故友、收集地方文献的名义，开始出入于苏州的各大书院、图书馆和古董街。他巧妙地利用梅寄鹤的关系，接触了几位当地知名的学者和收藏家，旁敲侧击地打听关于太湖水域的古老传说和不同寻常的遗迹。
然而，收获甚微。大多数人谈论的都是些耳熟能详的传说，如西湖雷峰塔、姑苏台之类，与鼎迹似乎并无关联。江南之地，文化昌明，但也意味着任何异常都更容易被层层叠叠的文人笔墨所掩盖或修饰。
就在调查陷入僵局时，陈骥之在一次与一位老藏书家的闲谈中，偶然听到了一条线索。那位老藏书家提及，他的先祖曾在明末参与过太湖水域的一次大规模清淤工程，在西山岛附近的水底，曾打捞起一些“非金非石、刻有鸟虫之纹”的沉重碎片，当时被视为不祥之物，又被重新沉入了水底更深之处，并立下碑文警示后人勿近。
“鸟虫之纹……”陈骥之心中一动，这与鼎迹上的纹路描述何其相似！
他立刻追问细节，老藏学家却言辞闪烁，只说那是家族秘辛，不便多言，而且那处水域后来似乎发生过不少怪事，船只经常莫名迷失，久而久之就成了渔民口中的“禁地”。
这条线索虽然模糊，却指向性极强！太湖，西山岛附近水域！
陈骥之不再犹豫，决定立刻前往太湖。
他们租了一条不起眼的乌篷船，由一位经验丰富、口风很紧的老船工驾驭，悄然离开了苏州城，驶入了烟波浩渺的太湖。
湖上水汽氤氲，远山如黛。乌篷船破开平静的湖面，向着西山岛的方向驶去。阿贵站在船头，警惕地观察着四周。湖面看似平静，但他能感觉到，这碧波万顷之下，似乎隐藏着不同于秦岭山腹和西北戈壁的、另一种形式的危险。
陈骥之坐在船篷内，再次摊开《江左风物考》，翻到关于太湖西山的那几页。梅寄鹤在书中用极其隐晦的笔法描述道：“西山之阴，有水府焉，非鼍非龙，乃先民祭水之墟，时有异光出没，舟人畏之。”
先民祭水之墟……异光出没……
陈骥之的目光变得锐利起来。
他知道，他们找对地方了。
而这一次，他们的战场，将从陆地，转移到这片看似温柔，实则深不可测的万顷碧波之下。