“最后的手段？”沙狐等人一愣。
镇长看向祭坛方向，缓缓说道：“老祭司应该告诉过你们，铁锈镇选址于此，不仅仅因为这里有相对稳定的水源和易守难攻的地形。更因为……这山谷下方，埋藏着旧时代的一个‘地质稳定器’残骸。是当年建造星火熔炉的附属设施之一，用于调节局部地壳应力，防止山脉活动影响炉体。”
“那东西早就废弃了，能量也耗尽了。”黑隼皱眉。
“不，它没有完全失效。”镇长摇头，“它的核心是一个小型的、极度稳定的‘奇点约束场’发生器。虽然失去了主动调节地壳的能力，但其约束场本身，如果受到外部剧烈能量冲击……比如，一场足够猛烈的定向爆炸在其核心附近发生……可能会引发连锁反应，导致约束场瞬间崩溃。”
“约束场崩溃会怎样？”沙狐追问。
“会释放出被它约束了上百年的、庞大而混乱的原始地质能量。”镇长的声音低沉下来，“其结果……足以将整个山谷，连同山谷里的一切，彻底……抹平。”
同归于尽！铁锈镇的最后手段，竟然是自我毁灭，与入侵者一同埋葬！
所有人都被这个真相震撼得说不出话来。
“引爆器……就在祭坛古树根系的最深处，与地脉相连。”镇长看着沙狐，“只有‘守陵人’的血脉，配合特定的仪式和足够强的能量引导（比如你手中的玄匣），才能安全地启动它，并设定延迟和定向。沙狐，你是唯一能做到的人。”
沙狐如遭雷击。让她亲手启动毁灭家园的装置？
“不……还有别的办法……”她喃喃道。
“没有时间了，孩子。”镇长轻轻拍了拍沙狐的肩膀，目光慈祥而决绝，“看看你的同伴，看看这些还在咬牙坚持的乡亲。他们需要一个机会，一个活下去、把故事传下去的机会。你是‘守陵人’，守护的不仅是这片土地，更是生活在这片土地上的人，和他们所代表的‘文明的火星’。有时候，毁灭旧的巢穴，是为了让雏鹰飞向更广阔的天空。”
腐化领主已经近在咫尺，它的一条触手横扫过来，将一幢尚未完全倒塌的石屋彻底夷为平地！碎砖乱石飞溅，几名躲闪不及的镇民惨叫着被淹没。
防线最后的抵抗者们发出绝望的呐喊，用尽最后的力气开火、投掷，却只能在那怪物厚重的甲壳上留下微不足道的痕迹。
“沙狐！决定吧！”黑隼急声道。
陈星野也看着沙狐，眼神复杂，但充满了信任。
沙狐的目光扫过一张张或熟悉或陌生、但此刻都望向她的面孔。她看到了恐惧，看到了祈求，也看到了决死一搏的疯狂。最后，她的目光落在了手中温热的玄匣上，那暗金色的光点微微搏动，仿佛在呼应着她剧烈的心跳。
老祭司的托付，镇长的决断，同伴的信任，幸存者的希望，还有“熔火之芯”那指向星海的使命……所有的重量，所有的矛盾，所有的痛苦，在这一刻，都压在了她的肩头。
她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的、如同淬火钢铁般的决绝。
“我明白了。”沙狐的声音平静得可怕，“镇长，请你立刻组织所有还能行动的人，以飞船为中心，准备分批登船！黑隼，陈星野，阿木，你们协助镇长，维持秩序，优先运送伤员、妇孺和携带关键物资！能走多少，走多少！”
“那你呢？”黑隼问。
沙狐握紧了玄匣，转身，面向祭坛和那步步逼近的腐化领主。
“我去启动‘最后手段’。”她的声音在夜风中清晰传来，
“给你们……争取时间。”