那些占山为王、凭险自守的土司，哪家祖上没沾过血
哪一家没干过杀官造反、对抗朝廷的勾当
平日里，这些事都被高山深谷和盘根错节的宗族关係遮得严严实实。可一旦朝廷真要动真格地查起来……
沐英想到这儿，心里竟一阵发烫。
皇上不是在砸旧规矩，而是在立新规矩！这些日子，他也听一些文官念叨，说什么边疆要“怀柔”，要“慢慢来”。
可现在他明白了——皇上是拿大明的国威当靠山，把边疆的事彻底办到底！打著“王道”的旗號，乾的是最硬气的事！
他忽然想起自己半辈子打仗的经歷。过去衝锋陷阵，靠的是兵精將勇、指挥得当、死战不退，一场场硬仗打下来，还以为这就是武將的顶峰了。甚至想过，只要扫平边患，这辈子就算值了。
可如今才真正醒悟：那不过是治標不治本的莽夫打法！
皇上在干什么皇上是要告诉他：別光想著打贏仗，得把胜仗变成长久的太平！更要靠礼乐教化，让边地百姓真心认大明、认华夏，让那片土地真正变成大明的骨肉！谁敢挡这条路，就是跟天下作对！
这才是真正的帝王之道！
“砰！”一声闷响。
沐英猛地从坐墩上站起来，单膝跪地，头深深低下，身子微微发抖——不是怕，是激动，是敬畏。
他压不住胸口翻腾的情绪，声音沙哑却斩钉截铁：
“末將……沐英！愿为皇上之剑盾！”
“鞠躬尽瘁，万死不辞！”
……
傍晚时分，天色渐暗，暮色沉沉压下来，金陵皇城的琉璃瓦和朱红宫墙都蒙上了一层肃穆的灰黑。白日里的威严收敛了，反倒透出一股更深的静默。
殿內，方才那场关乎南疆大局的密谈已经结束。
新任“抚夷安边司”总督沐英，带著一身未散的风尘和满心震撼，在內侍引领下躬身退出。他的背影消失在殿门阴影里，像一桿即將插向边关的长枪，连殿里最后一丝活气也带走了。
毛镶本也准备告退，刚微微躬身——
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“毛镶，留步。”
他脚步一顿，立刻站直，垂眼收神，静静等著。
他感觉得到，沐英一走，殿里的气氛变了。刚才那种共议国策的气势淡了，取而代之的，是一种更隱秘、也更危险的气息——那是权力最深处的动静。
朱元璋踱到殿中那幅《大明疆域图》前，目光缓缓扫过，从金陵到北疆，再到西南。
毛镶连呼吸都不敢重。
“肃清吏治，国库才刚见底，又有了进项；整顿卫所，兵马才算真正有了筋骨。”朱元璋开口，语气平淡，像在聊家常。他转过身，看向毛镶，眼里头一次露出毫不掩饰的讚许：“毛爱卿，你这把剑，为社稷、为朕，立下了汗马功劳！”
毛镶心头猛地一紧，像是被人攥住，又像泡进温水里。
这句话，比他这辈子拿过的所有赏赐都重！
他从一个普通武夫爬到锦衣卫（锦衣卫前身）都指挥使的位置，听过不少好话。可没有哪一句，能比得上这位开国皇帝，在只有两人在场的傍晚，亲口说出“汗马功劳”这四个字！
这不是升官发財，这是认可——对他这些年如履薄冰、忠心耿耿的认可！