“是柳员外的三姨太！”有食客认了出来，低声惊呼。
“看来柳家是真出大事了……”
吴铁山放下筷子，沉声道：“这事有些蹊跷。林风，白晓生，你们去打探一下详细情况，注意分寸。其他人，先吃饭休息，保持警戒。”
“是。”林风和善于交际的白晓生立刻起身，悄然跟了出去。
饭菜上桌，众人默默吃着，心中却都蒙上了一层阴影。刚出皇都，就在这歇脚的小城碰上这种诡事，难免让人联想到那些阴魂不散的幽冥道。
约莫半个时辰后，林风和白晓生回来了，脸色都不太好看。
“问清楚了，”林风坐下，低声道，“柳员外是青林城数一数二的富户，做药材和木材生意。家中有一子一女。长子（二公子）柳承业，年方二十，是正室所出，从小娇惯，性情顽劣，长大后更是变本加厉，欺男霸女，眠花宿柳，是城中一霸，但因柳员外溺爱，又有钱有势，无人敢管。长女柳清霜，是早逝的侧室所生，比柳承业小两岁，自幼聪慧，知书达理，可惜先天体弱多病，常年汤药不断。柳员外和几位姨太对其颇为冷淡，几乎不闻不问，只当是个累赘。”
白晓生接着道：“就在三天前，柳承业夜里从妓馆回来，第二天清晨被人发现死在自家后花园的池塘边。死状……据说七窍流血，面目扭曲惊恐，身上并无明显外伤，但皮肤下隐隐有黑气游走。县衙仵作验不出所以然，初步定为‘急症暴毙’。但柳家上下人心惶惶，因为就在柳承业死后第二天，柳员外和几位姨太也开始变得不对劲，先是沉默寡言，目光呆滞，随后便将自己关在房中，不再见人，只让心腹下人送饭。直到今天早上，三姨太不知为何突然发狂，试图攻击丫鬟，被家丁制服，这才报了官。”
“柳家大小姐呢？”郑俊书忽然问道。
林风看了他一眼，道：“柳清霜？据说在柳承业死前几日，病情突然加重，已到了弥留之际，被移到最偏僻的‘幽竹院’静养，除了一个从小跟着她的哑巴丫鬟，谁也不见。柳家出事这几天，那边似乎也没什么动静。”
病情加重，弥留之际，偏僻小院……郑俊书心中隐隐闪过一丝异样。
吴铁山沉吟片刻，道：“死状带黑气，家人行为异常，这绝非凡俗案件。恐怕……”他看向众人，“我们得去看看。”
监查司的身份一亮，青林城县衙的县令如同抓住了救命稻草，哪敢有半分阻拦，不仅提供了案卷副本，还派了一名熟悉柳家情况的捕头带路。
午后，天色愈发阴沉，乌云翻滚，似乎要下雨。
吴铁山点了林风、郑俊书、周旺三人，加上白晓生（负责外围查探），随那捕头前往柳府。其余队员留守客栈，保持联络。
柳府位于城东，占地颇广，朱门高墙，气派不凡。但此刻，大门紧闭，门楣上悬挂的白灯笼在风中摇晃，透着一股萧瑟与不祥。门口聚集着一些探头探脑的闲汉和面色不安的下人。
通报身份后，侧门打开，一名管家模样的老者战战兢兢地将他们引入。府内庭院深深，雕梁画栋，却弥漫着一股难以言喻的阴冷气息，连虫鸣鸟叫都听不见，寂静得可怕。草木似乎也失去了生气，显得有些枯败。
管家直接引着他们前往后花园——柳承业的死亡现场，也是柳员外等人最后出现异常的地方。
池塘边的亭榭回廊依旧精美，但空气中残留着一丝淡淡的、难以形容的腥腐气。池塘水色暗沉，不见游鱼。
“就是这里……”管家指着池塘边一处铺着鹅卵石的空地，声音发抖，“二少爷就是在这里被发现的。”
吴铁山和林风上前仔细勘察。郑俊书也凝神感知。凭借《蛰龙真罡诀》对气血的敏锐和血炼境修为带来的更强感知，他确实能察觉到，这片区域弥漫着一种极其微弱、但异常阴寒邪异的残留气息，与他接触过的幽冥道力量有几分相似，却又似乎有些不同，带着更深的怨毒与死气。
“带我们去看看柳员外和几位姨太的住处。”林风道。