无声的嘱托，沉重的信任。
“出发！”
近百人如同沉默的洪流，再次涌向百里外的青螺山。
这一次，速度更快，气氛更肃杀。
沿途，已经能看到官府动员的迹象。靠近山脉的村落被组织起来，青壮在村口巡逻，眼神惊惶。通往山区的道路被设卡封锁，有衙役和乡勇值守，看到监查司大队人马，纷纷让路，眼中流露出期盼与恐惧交织的复杂神色。
再次抵达靠山村时，这里几乎已成了一座兵营。府城派来的部分援军先头部队已到，正在加固村外防御，设立警戒哨。村民们被要求尽量待在屋内，气氛压抑到了极点。
没有停留，十支小队在村外汇合，由韩烈山指定的一位资历最老、修为达到血炼境后期的张姓司尉暂时总领，再次强调了任务目标和纪律，便按照预先划分的区域，如同十把尖刀，从不同方向，再次刺入那片已然变得陌生而危险的山林。
“癸亥”小队选择的，依旧是之前遭遇袭击的谷地方向。他们对这里相对熟悉（尽管是噩梦般的熟悉），而且怀疑那谷地深处可能隐藏着重要线索。
第三次踏入这片山林，感觉已截然不同。
或许是大队人马进入带来的生气扰动，或许是山中那邪异力量正在活跃，一入林，那股腥甜腐朽的气息便扑面而来，比上次更加浓郁！光线依旧昏暗，但众人手中紧握的火把散发出稳定而明亮的光芒，驱散着身周的阴影，也带来一丝微弱的安全感。
这一次，他们没有急于深入，而是更加谨慎。吴铁山和周旺在前开路，林风居中调度并负责记录，郑俊书和白晓生一左一右侧翼警戒，新补充的四名队员则负责后方及留意周围环境变化。
行进速度很慢，每一步都小心翼翼。
果然，随着深入，越来越多的异化迹象呈现在他们眼前，触目惊心。
一只本该在枝头跳跃的松鼠，如今半个身体膨胀成畸形的肉球，拖着一条骨刺嶙峋的尾巴，在阴影里对着他们龇牙，口中滴落粘液。
草丛中，数只原本应是野兔的生物，后腿异常发达，弹跳力惊人，但头部却裂开成花瓣状，里面是蠕动的口器，复眼长在背脊上，在火光照不到的暗处窥伺。
甚至，他们看到了一头野猪！这原本山林中的霸主，此刻体型大了一圈，但浑身鬃毛脱落，皮肤溃烂流脓，脊背上拱起数个不断搏动的肉瘤，獠牙扭曲发黑，双眼赤红，在林木阴影间徘徊，发出粗重的、带着痰音的喘息，显得狂躁不安，但似乎对火光有些忌惮，没有立刻冲上来。
“果然……整片山林的野兽，都在被侵蚀、异化……”林风一边快速在特制的防水皮卷上记录着所见怪物的形态、行为、对光的反应，一边低声说道，声音中带着难以置信的震撼。
郑俊书凝神感知，发现这些异化怪物身上散发出的邪异气息强弱不一，但都与他们在谷地遭遇的那些同源。而且，它们大多确实更倾向于在阴影中活动。当火把光芒扫过时，它们往往会发出不安的嘶鸣或后退，但并不会立刻逃离，似乎那邪异力量在驱使它们攻击一切生机，而畏光天性则在拉扯它们。