郑俊书牵马入城，眼前的景象与城外的肃杀形成鲜明对比。街道上店铺大多正常营业，行人往来如织，孩童在街巷间追逐嬉戏，仿佛北方的炼狱只是遥远的传说。但他敏锐地注意到，几乎所有成年人的腰间都佩着兵刃，商铺里符箓、丹药、兵器的价格比平时高了五成不止，却依然供不应求。
“听说了吗？北边五百里的临山镇，三天前被怪物攻破了！”
“真的假的？不是说八大宗门已经派高手去清剿了吗？”
“清剿？哼，我二舅就是临山镇的镖师，他拼死逃出来说的——那些怪物根本杀不完！而且越杀越强！”
“可不止呢，西边三千里外的血炼谷，最近也出了怪事……”
郑俊书脚步一顿，侧耳倾听。说话的是两个劲力境的武者，正在一家茶馆门口低声交谈。
“血炼谷怎么了？”
“七天前开始，谷中的妖兽突然发狂，互相撕咬吞噬。有人远远看见，谷中央有一团黑气，凡是靠近的妖兽都会失去理智。现在血炼谷已经成了禁区，谷口堆积的妖兽尸体有小山那么高！”
“又是互相吞噬……”郑俊书心中警铃大作。
这模式太熟悉了——黑石岗的“黑血熔炉”，现在血炼谷又出现类似情况。难道那种黑色血液不止一滴？或者说，黑死山脉深处的那个存在，正在同时制造多个“熔炉”，批量生产强大的怪物？
他决定在青云城暂留几日，一方面恢复体力、补充物资，另一方面打探更多消息。
然而就在郑俊书入住客栈的第二天夜里，异变发生了。
血炼谷，位于青云城以西三千里，是一处长年弥漫血色雾气的险地。谷中盛产血晶矿，但也栖息着大量嗜血妖兽，寻常武者根本不敢深入。
七日前的子夜，一滴黑墨色血液从天而降，坠入血炼谷最深处的血潭中。
那一刻，谷中所有妖兽齐齐抬头，眼中泛起疯狂的红光。
第一场厮杀在血潭边缘爆发。两只石皮境的血鬣狗为了争夺最靠近血潭的位置，撕咬在一起。黑色的血液从它们撕裂的伤口中溅出，滴落在地面，竟让周围的植被迅速枯萎、异变。
厮杀持续了整整七天七夜。
与黑石岗不同的是，血炼谷的妖兽本就凶残，在黑色血液的催化下，变异的速度和程度都更加恐怖。一只铁骨境的血牙野猪，在吞噬了三十只同类后，背部长出了骨质的翅膀；一条大力境的赤练蟒，吞吃了五十条同类后，头颅分裂成三个，每个头颅都能喷吐不同属性的毒液。
而在血炼谷外围，人类武者并非毫无察觉。
以玄天宗、云霄宗、金刚门为首的八大宗门，在得知黑石岗的惨剧后，已经对类似的异常现象高度警惕。血炼谷出现异变的第三天，一支由三大宗门精英组成的清剿队伍就抵达了谷口。
带队的是三位神现境长老——玄天宗的周天衍、云霄宗的青阳真人、金刚门的铁臂罗汉。