就在郑俊书于地窖深处心无旁骛地打磨玉腑境修为，研习《血影遁》精要，对外界滔天巨浪恍若未闻之际，黑石城这座边陲小城，迎来了它有史以来最“热闹”也最暗流涌动的一段时期。
钦差仪仗和内卫高手尚在途中，但国都那些嗅觉灵敏、行动迅速的各方势力，其派遣的先锋探子，却已如同闻到了血腥味的鲨鱼，从四面八方，以各种身份，悄无声息地渗透进了黑石城。
短短数日，城中看似一切如旧，市井喧嚣依旧，但若有心人仔细观察，便会发现许多不同寻常之处。
客栈忽然住满了操着各地口音、举止干练的“商旅”，他们出手阔绰，却对本地货物兴趣寥寥，更热衷于与茶楼酒肆的伙计、街头的闲汉、乃至衙门里的一些低级胥吏“闲聊”。
码头和城门口，多了些眼神锐利、看似在等活或晒太阳的“苦力”和“闲人”，他们默不作声地观察着进出的人流。
连一些平日里门可罗雀的算命摊、古玩店，也突然有了“生意”，客人问的却多是城中旧事、人物风情。
甚至，连猛虎帮、青帮的地盘上，也出现了些陌生面孔，他们不像寻常江湖客那样张扬，反而更加低调，却让两大帮派的高层都感到隐隐的压力与不安。
这些，便是来自国都各方势力的耳目。他们有的属于某位国公府，有的听命于某个尚书，有的是大商号的供奉，更有甚者，直接来自于某些情报组织或被其他皇子、王爷暗中驱使。
他们的首要目标，自然是那位搅动风云的核心——神秘女子“柳如萱”。然而，根据初步打探，此女自那夜惊鸿一现、引得孟家父子毙命、画像送走后，便如同人间蒸发，再无丝毫踪迹。这反而更激起了探子们的好奇与专业精神。
既然直接寻找“柳如萱”无果，他们便从与之相关的事件和人物入手，开始抽丝剥茧，试图还原真相。
孟府血案现场，在官府初步勘查后，早已被封锁。但这难不倒这些经验丰富的探子。他们各显神通，或买通看守的差役，或深夜潜入，仔细检查每一处痕迹。打斗的劲气残留、毒物腐蚀的细微特征、尸体上的伤痕角度……都被他们以专业眼光反复审视。
“父子相残不假，但孟尝所中之毒，霸道阴损，非寻常江湖手段，倒像是……黑市流传的‘阎罗笑’？”一名隶属于某情报组织的枯瘦老者，捻着现场窗棂上一点几乎看不见的黑色粉末，放在鼻尖嗅了嗅，眼中精光一闪。
“孟公子胸骨尽碎，掌力雄浑暴烈，确是孟尝《疯虎劲》的路数，但似乎……夹杂着一股怨毒死气，应是濒死反扑。”另一名曾见识过孟尝出手的将军府探子，仔细勘验了孟公子的尸体（通过特殊渠道看到验尸记录），得出结论。
关于“柳如萱”的线索，更是被反复梳理。悦来客栈的伙计、留芳园附近的居民、甚至那日湖心泛舟的船夫，都被不同的人以不同的方式“拜访”过多次。他们的描述被交叉比对，拼凑出“柳如萱”大致的容貌特征、行为举止、以及那种令人印象深刻的忧愁气质。
“容貌绝色，气质独特，似是书香门第落难孤女，但……”丞相府的一位中年文士模样的探子，整理着各方口供，眉头紧锁，“一个孤身弱女子，如何在孟家父子觊觎下安然无恙直到事发？那夜她又是如何在文雁捕头与众多捕快围捕下轻易脱身？此女……绝不简单。”
文雁那夜的追捕过程，也成了重点分析对象。尽管文雁本人守口如瓶，但她手下那些参与追捕的普通捕快，却经不住多方势力的威逼利诱或巧妙套话，将当晚所见所闻一点点泄露了出去——那惊世容颜带来的集体失神、诡异的毒烟、以及目标如同鬼魅般消失在高墙死胡同的离奇情况。
“面对‘妙手’文雁的突袭，仓促间能接一掌并借力脱身，其身法之鬼魅，应变之迅捷，绝非普通女子所能为！至少是劲力境以上，且精擅隐匿遁术的高手！”一名内卫系统的前哨探子，结合文雁的武功修为（他们有所了解）和捕快们的描述，得出了令他自己都心惊的结论。
那幅引发一切的原画，虽然已送走，但画师技艺的风格、所用纸张墨料的来源，也被有心的探子追查。最终，线索指向了城中早已被焚毁的“墨香斋”残骸。然而，墨香斋的老板“郑书生”据说已回乡养病，不知所踪，线索似乎又断了。
但正是这种“断裂”，反而让一些敏锐的探子产生了联想。
随着调查的深入，一个更加隐秘的角落开始进入某些顶尖探子的视野——暗影楼。