那是维克托最后一次看到活著的艾琳。
下午三点，急促的敲门声打破了家中的寧静。
门外站著的是城市守卫队的队长，他的脸色沉重得像贝克城终年不散的阴霾。
“阿什福德先生，很抱歉...您的妻子...“
维克托的世界在那一瞬间坍塌了。
“在去《贝克城日报》的路上，她乘坐的蒸汽马车突然失控。锅炉爆炸，马车侧翻...我们找到她的时候...“
守卫队长的声音越来越远，维克托只感到耳中嗡嗡作响，仿佛有什么东西在他脑中爆裂。
“现场很惨烈，先生。她...她当场就...“
“不！“维克托衝出门去，不顾一切地奔向事故现场。
事故现场已经被清理，只剩下一摊焦黑的痕跡和散落的金属碎片。维克托跪在地上，用颤抖的双手捡起一片蓝色的布料——那是艾琳裙子的一角。
布料上还沾著血跡。
那个装满证据的公文袋不翼而飞，仿佛从未存在过。
“艾琳...“他抱著那片布料，发出痛彻心扉的呼喊。
围观的路人议论纷纷：“真可怜，这么年轻就...“
“听说家里还有个婴儿...“
“蒸汽马车最近事故频发，真不安全...“
没有人知道这不是意外。没有人知道一个为正义而战的女人就这样被邪恶吞噬。
维克托抱著那片蓝色布料回到家中，伊莉莎白正在哭泣，仿佛感受到了母亲永远不会回来的绝望。
他抱起女儿，泪水滴在她的脸上：“伊莉莎白，妈妈去了很远很远的地方...但她会一直保护著我们的。“
葬礼的黑色尚未褪去，阿尔弗雷德王子便“適时”地带著哀戚与愤怒来访。
“维克托先生，请节哀。艾琳女士的遭遇令我震怒！”
王子殿下演技精湛，痛心疾首，“她正在调查的基金黑幕，我已知晓。那並非皇家之过，而是財政大臣与几个蛀虫贵族的贪婪阴谋！”
被痛苦与仇恨吞噬的维克托，仿佛抓住了救命稻草：“是他们……杀了艾琳”
“恐怕是的。並且，你和你的小女儿，此刻也身处险境。”
王子俯身，声音低沉而充满诱惑，“而我，一直在暗中搜集他们的罪证。加入我，维克托。你我联手，方能真正为艾琳復仇。”
从此，满怀恨意的记者死了，阿尔福德男爵的冷血杀手诞生。
他以为自己挥舞的是正义之刃，却不知每一刀，都砍在了妻子用生命捍卫的理想之上。
但那时的他根本不知道，艾琳是被谁杀死的。他甚至不知道，自己即將成为杀害妻子的凶手的帮凶。
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维克托缓缓睁开双眼，晶莹的泪珠无声地滑过脸颊。
即使作为一名顶尖的职业杀手，在这股深入骨髓的痛苦面前，他也无法保持那种冰冷的控制力。
桌上艾琳的照片依然静静凝视著他——照片中的她笑容如，眼中盛满了对世界的美好期待，那种纯真的理想主义仿佛能穿透时光的阴霾。
而他，这八年来，背叛了关於她的一切。
背叛了她为之献身的理想，背叛了她坚守的正义，背叛了她珍贵的牺牲。
最不可饶恕的是——他竟然一直在为杀害她的真正凶手效力，用自己染血的双手亲自清除那些像她一样追求真相的正义之士。
“原谅我，艾琳，“他声音嘶哑地对著照片低语，“原谅我这些年的愚蠢和盲目。但现在...现在我终於知道该如何抉择了。“
壁炉中的火焰忽明忽暗地跳跃著，橘红色的光影在墙壁上投下摇摆的轮廓，仿佛艾琳的灵魂正在回应他迟来的懺悔。
莱昂纳德的身影浮现在他脑海中——那个同样致力於揭开黑幕真相的年轻人，他的执著与勇气简直就是年轻时艾琳的翻版。
而自己，却亲手成为了扼杀这份正义的刽子手。
“无论多难，多危险，对的事情，永远都值得去做。“
艾琳生前的话语穿越了漫长的八年时光，每一个字都清晰如昨，在耳畔反覆迴荡。
那声音如同审判，每一个音节都在他的灵魂上留下灼烧的烙印。
这些年来，他不是没有怀疑过三王子。
在无数个深夜，当他看著那些死在自己手中的“罪犯“时，內心深处总有一个声音在质疑。
但每当他想要深入调查时，总有各种“不可抗力“阻挠著他——对女儿安危的担忧，对三王子权势的忌惮，还有那种自欺欺人的侥倖心理。
为了伊莉莎白的安全，他选择了沉默。
为了所谓的“大局“，他选择了盲从。
冰冷的理智与灼热的情感正在將他的心臟撕成碎片，痛苦如潮水般汹涌。
但下一秒，维克托缓缓挺直了脊背。
脸上那一刻的脆弱与挣扎如退潮般消失殆尽，取而代之的是一种近乎决绝的平静——那是一个人在做出最终抉择后，获得的超然镇定。
他起身走向书桌，小心翼翼地拿起艾琳的照片，用指腹轻柔地擦去相框上积累的细微灰尘。
照片中的她，依然在对他微笑，那笑容纯净得如同初雪，美好得令人心碎。
这八年来，他背叛了她的死亡。
现在，铁一般的证据摆在面前，再不允许他任何的自我欺骗。
梦，该醒了。
不能再背叛她曾经活著时所坚持的信念。
即使前方等待他的是万丈深渊，即使结局註定是粉身碎骨的毁灭。
但这一次，他要选择做对的事情。