刹那间，雅各布的心中涌起一股寒意。他意识到，这些人根本不是什么教师，他们是退役的 U 艇轮机长，被秘密调来监督鱼雷配件的生产。
1911年春天，普雷斯堡开始流传一个恐怖故事：兵工厂的童工会定期“消失”。当地报纸称这些孩子是被父母接去外地谋生，但酒馆里的醉汉们低声谈论着更黑暗的版本——有人说在地下室听见哭喊，有人说见过满载的马车在凌晨驶向多瑙河。
真相藏在维也纳陆军部的加密档案里。
失踪的童工被转移到了的里雅斯特海军基地，他们的新工作是清洁鱼雷发射管。军方文件冷冰冰地注明：“**鉴于其体型优势及手指灵活度，优先录用12-14岁男性孤儿**。”这些孩子能钻进成年水兵无法进入的管道死角，用特制棉签擦拭触发引信的接触点。没人告诉他们，那些引信已经装填了苦味酸炸药。
慕尼黑郊外有家名为“金锚”的啤酒馆，常客们注意到，每周二都有几个说奥地利口音的男人来调试自动钢琴。他们戴着工程师的皮手套，但总有人不小心露出虎口处的烫伤——那是潜艇鱼雷发射阀手柄特有的烙印。
钢琴的琴键下藏着微缩蓝图，音符孔洞里塞着用蜡封存的指令。当《拉德茨基进行曲》响起时，跑堂的男孩会递上一杯特殊的黑啤——杯底沉淀着锉刀和游标卡尺才能加工的微型零件。这些零件最终出现在普雷斯堡童工们的铣床上，成为定深舵机里最精密的齿轮。
1912年的圣诞夜，普雷斯堡兵工厂突然传来一声巨响，整个城市都被震动了。人们惊恐地发现，兵工厂发生了一场“意外”爆炸。
官方迅速展开调查，并发布了一份报告，声称事故原因是老旧的锅炉故障导致的。然而，当工人们清理废墟时，却发现了一些不寻常的痕迹，这些痕迹让人对官方的解释产生了怀疑。
首先，他们在地下三层的墙壁上发现了许多鱼鳞状的金属片，这些金属片嵌在墙壁里，看起来像是潜艇用的消音瓦的残骸。这一发现让人们开始怀疑，这场爆炸是否真的只是一次普通的锅炉故障。
接着，在童工宿舍的床板下，工人们找到了一本用德文书写的《鱼雷定深操作手册》。这本手册的存在让人不禁猜测，兵工厂是否在秘密进行某种与鱼雷相关的实验或生产。
更令人惊讶的是，幸存的工头弗里克的手腕上，多了一道新鲜的绳索勒痕。这道勒痕显然是最近才留下的，而且看起来像是被人用绳索捆绑过。弗里克对于这道勒痕的来源始终保持沉默，这使得整个事件变得更加扑朔迷离。
三个月后，一艘没有国籍标记的潜艇在亚得里亚海悄然出现。这艘潜艇进行了一次新型鱼雷的试射，而试射的地点距离普雷斯堡兵工厂并不远。这一系列事件的发生，让人不禁联想到兵工厂的爆炸是否与这艘神秘的潜艇有关，以及那本《鱼雷定深操作手册》是否就是为了这次试射而准备的。。观测员记录道：“**弹道稳定性较旧式提升37%**。”而同一时刻，慕尼黑“金锚”啤酒馆的自动钢琴突然自行演奏起来，曲调正是《睡吧，小宝贝》——普雷斯堡童工们睡前常哼的摇篮曲。
钢琴内部，有人新刻了一行小字：
**“战争不需要童年。”**