1914 年 6 月 28 日正午时分，阳光如往常一样洒在维也纳美泉宫的青铜座钟上，时针与分针缓缓重合，发出清脆而悠扬的钟声。
然而，这一天的十二下钟声却如同丧钟一般，在美泉宫的走廊里回荡，让人感到一阵莫名的恐慌。
侍从武官冯·霍约斯伯爵面色苍白，脚步踉跄，仿佛被一股无形的力量拖拽着，几乎是跌进了弗朗茨·约瑟夫皇帝的书房。
他手中紧握着一份刚从萨拉热窝发来的电报，那薄薄的纸张在波斯尼亚夏日的高温下，似乎散发着淡淡的血腥气。
陛下……霍约斯的声音像是被什么东西哽住了，卡在喉咙里，让他几乎无法呼吸。
终于，他艰难地吐出了那几个字：皇储殿下遇刺。
皇帝的书房里一片死寂，只有座钟的滴答声在空气中回荡。
老皇帝的手指颤抖着，轻轻摩挲着电报上的字迹，尤其是那三个用黑色油墨印刷的致命伤，仿佛能透过纸张感受到鲜血的温热。
窗外，皇家花园里的玫瑰正盛开得如火如荼，一片姹紫嫣红，与室内的凝重气氛形成了鲜明的对比。
而他的继承人，那个他并不喜爱却不得不倚重的侄子，此刻正躺在巴尔干的土地上，鲜血浸透了那片土地。
皇帝的嘴唇微微颤抖着，过了好一会儿，他才用一种仿佛砂纸摩擦般的声音说道：召集内阁。
他的声音虽然低沉，但却带着一种不容置疑的威严，不要惊动匈牙利人。很快，内阁成员们陆续赶到，会议室里弥漫着紧张压抑的气氛。有人主张立即对塞尔维亚宣战，认为这是对奥匈帝国尊严的严重挑衅，必须给予强硬回击，以彰显帝国的权威。但也有人担忧战争的后果，指出塞尔维亚背后有俄国的支持，一旦开战，可能会引发一场大规模的欧洲战争，奥匈帝国未必能全身而退。
一位年长的大臣忧心忡忡地说道：“我们不能被愤怒冲昏头脑，战争的代价太大了，我们需要谨慎考虑。”而一位激进的将领则拍案而起：“难道我们就这么忍气吞声吗？皇储殿下的血不能白流！”双方争论得面红耳赤，会议陷入了僵局。
弗朗茨·约瑟夫皇帝坐在首位，脸色阴沉，他看着争吵不休的众人，心中也在权衡利弊。此时，窗外的天色渐渐暗了下来，一场暴风雨似乎正在悄然逼近，就如同即将到来的战争一般，让整个奥匈帝国都陷入了深深的不安之中。
当晚七点，外交大臣贝希托尔德伯爵的书房窗帘紧闭。煤油灯在奥匈帝国最有权势的三个人脸上投下跳动的阴影：
- 总参谋长康拉德·冯·赫岑多夫的军刀横在膝头，刀刃映出他眼里的狂热：这是天赐良机！我们必须粉碎塞尔维亚！
- 财政大臣比林斯基的钢笔在账本上划出刺耳的声响：战争？你知道国库连三个月的军饷都发不出吗？
- 贝希托尔德缓缓搅动着银杯里的土耳其咖啡，糖块在杯底碎裂：德国人会支持我们到什么程度？
书桌上摊开着一份1909年的条约——当年奥匈帝国吞并波斯尼亚后，曾被迫承诺不干涉塞尔维亚内政。贝希托尔德的手指停在墨迹斑驳的签名处：这份文件现在该烧掉了。
6月29日凌晨，万籁俱寂，整个维也纳都沉浸在一片宁静之中。然而，德国驻维也纳大使冯·契尔施基却被紧急召见，他匆匆忙忙地赶到了目的地。
当契尔施基踏入房间时，他的脸色显得有些凝重。他带来的并不是德皇的口信，而是一枚镶嵌着蓝宝石的领针。这枚领针是威廉二世的私人信物，也是一种暗号，代表着无条件的支持。
然而，契尔施基紧接着表示，陛下还有一个条件。他从口袋里掏出一张便条，然后用打火机将其烧掉，只留下一缕青烟。他告诉对方，行动必须迅速，要赶在欧洲其他国家反应过来之前完成。
说完这些，契尔施基留下了一个镀金的烟盒。这个烟盒看起来并无特别之处，但当打开它的夹层时，里面竟然藏着一份德国总参谋部的评估报告。
报告中详细列出了一些关键信息：俄国的动员需要6周时间；法国的铁路系统正在罢工，这将严重影响他们的军事行动；而英国议会则陷入了爱尔兰危机，无暇顾及其他事务。
当贝希托尔德追问更多细节时，契尔施基只是微笑着回答道：“您知道柏林动物园新来的那只孟加拉虎吗？饲养员说，在喂食时，那些犹豫不决的游客最容易受伤。”
6 月 30 日，匈牙利首相蒂萨伯爵站在议会大厦的穹顶之下，他的声音如同雷霆一般咆哮着：“你们难道要把我们匈牙利的儿郎们送去为哈布斯堡家族的私怨而送死吗？”
他的言辞犀利而精确，仿佛一位严谨的会计师在陈述账目。他列举出了一系列令人信服的反对理由：