接着，巴尔克发现雷汞的采购来自英国诺贝尔公司，而且这些雷汞竟然是用皮毛伪装成化学品运进来的。这让他意识到帝国的军火供应存在着巨大的安全隐患。
更让巴尔克惊讶的是，机床竟然是走私自瑞士的，而且这些机床的零件被分散在教堂管风琴的货箱里。这不仅说明了帝国的工业发展受到了限制，还暗示了走私活动的猖獗。
然而，最让巴尔克触目惊心的是用红铅笔圈出的数字。每月的军费开支已经达到了1913年全年预算的127%！这个数字远远超出了帝国的承受能力，意味着帝国的财政状况已经到了崩溃的边缘。
巴尔克的声音在地窖里回荡，带着一丝绝望：“陛下，我们正在典当帝国的未来。”
沙皇站在巴尔克身后，他的手抚摸着铁柜上的双头鹰徽记，沉默了片刻。然后，他缓缓地说：“不，我们是在赎回罗曼诺夫家族的过去。”
7月9日，在一个阳光明媚的夏日，尼古拉二世漫步在夏宫花园的小径上。他手中拿着一封来自威廉二世的亲笔信，信封上的封蜡已经被他小心翼翼地揭开。当他打开信封时，一股淡淡的玫瑰香气扑鼻而来，那是来自波茨坦宫的玫瑰香味，仿佛在提醒他这封信的重要性。
尼古拉二世展开羊皮纸，上面的字迹清晰而工整，但内容却如寒冬般冰冷。信中写道：“别让那些巴黎裁缝给你缝制裹尸布。”这句话如同一道闪电划过他的心头，让他不禁打了个寒颤。
正当尼古拉二世沉思着这句话的含义时，信封里突然滑落出一张泛黄的照片。他拾起照片，凝视着上面的影像——那是1887年，两位皇储在波罗的海舰队的合影。照片中的他们年轻而充满朝气，笑容灿烂。
尼古拉二世的目光落在了照片中的威廉二世身上，他想起了当年威廉赠送给他的怀表。此刻，那块怀表正静静地躺在他的口袋里，仿佛在诉说着过去的时光。他掏出怀表，打开表盖，内侧新刻的一行德文映入眼帘：“你我的敌人都在冬宫镜厅里。”
尼古拉二世的眉头紧紧皱起，他突然意识到这封信和照片背后隐藏着某种深意。他的心中涌起一股不安，仿佛有什么巨大的阴谋正在酝酿。
愤怒和困惑交织在一起，尼古拉二世猛地将怀表掷向不远处的喷泉。然而，就在怀表即将落入水中的一刹那，他突然改变了主意，迅速伸手将其接住。他想起表芯里藏着圣彼得堡要塞的秘密军火库密码，这个密码对于国家的安全至关重要。
7月10日，军事会议在紧张的氛围中召开。总参谋长雅努什克维奇站在会议室的前方，展示着德国东普鲁士的布防图。尼古拉二世坐在会议桌的首位，他的目光紧盯着那张布防图，心中思考着如何应对德国可能的威胁。
根据去年的演习数据，他面色凝重地用教鞭点向马祖里湖区，缓缓说道：“德军火车卸载一个军只需 48 小时，而我们……”他的话语戛然而止，似乎难以继续说下去。
就在这时，地图突然被参谋索科洛夫迅速替换。众人定睛一看，这是一幅用法国航空侦察照片拼接而成的最新部署图。图上的信息令人震惊，只见上面赫然标注着：
- 柯尼斯堡新增了三条军用支线，这意味着德军的军事运输能力将得到极大提升；
- 但泽船厂正在扩建 U 艇泊位，这无疑是为了增强德国海军的实力；
- 边境森林中竟然出现了疑似重炮阵地，这对俄军的防御构成了严重威胁。
然而，最令人窒息的是地图角落处的铅笔注记：威廉皇帝卫队已换装毛瑟 G98 步枪。这种先进的武器在俄国只有近卫军才能配备，而现在德国皇帝的卫队却已经装备了，这无疑是对俄军的一种挑衅和示威。
沙皇的脸色变得异常难看，他手中的茶勺在杯沿上不停地敲击着，发出清脆的声响，仿佛是在弹奏一首《上帝保佑沙皇》的曲子。然而，突然间，茶勺啪的一声折断了，这突如其来的声响让在场的所有人都不禁一震。
沙皇沉默了片刻，然后猛地站起身来，对着众人说道：“给法国发报，我方同意提前启动 XX 计划。”他的声音低沉而坚定，没有丝毫犹豫。
没有人敢问这个计划的全称是什么，因为他们都知道，这个计划就是 X-1914，即俄法协定中最极端的条款：即使德国仅对一方宣战，两国也将同时总动员。这意味着战争的阴云已经笼罩在欧洲的上空，一场前所未有的大战即将爆发。