萨兰德拉沉默了片刻，然后用剪刀尖轻轻挑起那把钥匙，他的动作优雅而从容。
“看，”他突然说道，手指指向远处一株含苞待放的红玫瑰，“法兰西的血色多么鲜艳……可惜花期太短。”
塞西尔有些困惑地看着萨兰德拉，不明白他这句话的意思。
然而，还没等塞西尔反应过来，萨兰德拉已经用鞋尖在沙地上划出了一幅地中海航线图。那是一条虚线，从马耳他一直指向的黎波里，恰好避开了奥匈帝国的巡逻区。
7 月 8 日，菲亚特 - 安萨尔多联合体突然报告“锅炉爆炸”，这一消息犹如晴天霹雳，让所有人都措手不及。调查员们迅速行动起来，风驰电掣般赶到现场，他们怀揣着满心的疑虑和不安，想要揭开这起突发事件背后的真相。
当调查员们抵达现场时，眼前的景象让他们瞠目结舌。原本应该完好无损的为奥匈帝国生产的 305 炮管铸造设备，此刻却已经面目全非，损毁严重。然而，与之一墙之隔的隔壁车间，为法国改装的 75 速射炮产线却安然无恙，仿佛这场爆炸与它毫无关系。
这一发现让人不禁心生疑惑，为何会出现如此奇怪的情况？难道这真的只是一场意外吗？更让人觉得蹊跷的是，所有德国工程师当天都被莫名其妙地安排去了热那亚“参观”，这是否意味着他们与这起事件有着某种关联呢？
面对媒体的追问，厂长圭多·琼塔表现出一副痛心疾首的样子，他哀叹道：“至少需要六个月的时间才能修复啊！”然而，在背地里，他却对萨兰德拉派来的特使露出了一丝不易察觉的轻笑，轻声说道：“足够等到秋天落叶了……”
他口中的“落叶”，实际上是总参谋部密码本里对战争时机的一种隐语。这句话的言外之意，似乎是这场爆炸并非偶然，而是有人蓄意为之，其目的就是为了拖延时间，等待一个合适的战争时机。
7 月 9 日，阳光明媚，微风拂面，萨兰德拉怀揣着三封信，脚步匆匆地走进了奎里纳莱宫。这座宫殿庄严肃穆，充满了历史的厚重感，而他要去的地方，正是这座宫殿的核心——国王的办公室。
萨兰德拉的心情有些忐忑，他知道这三封信的重要性，它们可能会对国家的命运产生重大影响。他紧紧握着手中的信件，仿佛那是他的生命一般。
当他终于来到国王的办公室前时，深吸一口气，轻轻敲了敲门。得到允许后，他推开门，走进了房间。
国王维克托·埃马努埃莱三世正坐在办公桌前，他的面前摆放着一些文件和书籍。国王看到萨兰德拉进来，微笑着点了点头，示意他坐下。
萨兰德拉走到国王面前，恭敬地递上了那三封信。国王接过信件，仔细地看了看信封上的收件人地址，然后若有所思地看着萨兰德拉。
“这三封信究竟包含了怎样的内容呢？”国王问道。
萨兰德拉稍稍犹豫了一下，然后回答道：“陛下，这三封信分别是致柏林、巴黎和伦敦的。第一封信是致柏林的，内容是‘意大利将恪守同盟义务’，但附注要求‘的里雅斯特非军事化’。”
国王点了点头，表示理解。接着，萨兰德拉继续说道：“第二封信是致巴黎的，内容是‘赞赏贵国的和平努力’，随信附赠了一枚那不勒斯出土的罗马帝国金币。”
国王拿起那枚金币，仔细端详了一番，眼中闪过一丝赞赏。最后，萨兰德拉说道：“第三封信是致伦敦的，内容是‘愿加强海军交流’，不过我用隐形墨水在信中添加了塔兰托港的潮汐表。”
国王听后，沉默了片刻，然后把玩着手中祖传的萨伏伊十字勋章，缓缓说道：“你确定要同时下注三匹马？”
萨兰德拉微微一笑，回答道：“不，陛下。我并不是同时下注三匹马，而是让这三匹马都以为自己是唯一被选中的。”