1914年7月15日深夜，在亚历山大宫的蓝厅里，空气中弥漫着一股淡淡的鸦片香气。安娜·维鲁博娃，这位皇后亚历山德拉最亲密的女伴，正优雅地坐在一张精美的沙发上，用一只镀金的小勺轻轻搅动着面前那杯掺了鸦片的红茶。
她的目光缓缓扫过在座的众人，仿佛在审视着每一个人。首先映入眼帘的是彼得·巴德马耶夫，这位藏医正安静地坐在角落里，手中转动着经轮，似乎完全沉浸在自己的世界里。
接着，维鲁博娃的视线落在了格里高利·拉斯葡京身上。这位来自西伯利亚的“圣僧”，指甲缝里还沾着晚餐时留下的鱼子酱，他那黄褐色的牙齿在烛光下泛着琥珀色的光芒，当他突然发出一阵大笑时，笑声在香烛烟雾中回荡，让人不禁有些毛骨悚然。
最后，维鲁博娃的目光停留在了弗拉基米尔·苏霍姆利诺夫身上。这位陆军大臣的表侄，领口别着一枚德国制的蓝宝石领针，显得颇为精致。然而，当维鲁博娃用她那甜腻的声音对他说话时，他的手指却突然一颤，手中的红酒在高脚杯沿上晃出了一个危险的弧度。
“亲爱的弗拉基米尔，”维鲁博娃的声音如同夜莺一般婉转，“听说你上个月去了但泽？”
弗拉基米尔的脸色瞬间变得有些苍白，他勉强笑了笑，回答道：“只是……例行采购医疗器械罢了。”
然而，他的话音未落，拉斯葡京突然发出一阵刺耳的笑声，打断了他的话。“医疗器械？”拉斯葡京嘲讽地说，“比如能切开俄国情报网的德国手术刀？”
7月16日凌晨，秘密警察伊万·科兹洛夫像一只蜘蛛一样，悄无声息地潜伏在外交部档案室的通风管道里。他的身体紧贴着冰冷的金属管壁，透过一个小小的通风口，他的望远镜准确地对准了下方的目标。
在他的视野中，陆军大臣的侄子苏霍姆利诺夫正站在一个标有字样的柜子前。这个年轻人显得有些紧张，他的手微微颤抖着，从口袋里掏出一把小巧的银钥匙，小心翼翼地插入锁孔。
随着一声轻微的咔嗒声，柜子的门缓缓打开。苏霍姆利诺夫迅速抽出一份文件，那是科瓦廖夫上个月的电报预警。他没有丝毫犹豫，随手将这份重要的文件塞进了一叠《芬兰大公国渔业报告》中。
科兹洛夫注意到，苏霍姆利诺夫的动作非常奇怪。每藏好一份文件，他都会往嘴里扔一颗柏林产的甘草糖，然后若无其事地咀嚼起来。这种行为让科兹洛夫心生疑虑，因为他知道，德国军情局常常会用这种甘草糖作为给线人的标准奖励。
正当科兹洛夫准备移动身体，进一步观察苏霍姆利诺夫的举动时，他突然听到背后传来一阵细微的皮革摩擦声。他的心跳瞬间加速，一种不祥的预感涌上心头。
他缓缓转过头，与一双在黑暗中发亮的眼睛对视。那是拉斯葡京的贴身保镖，一个身材高大、面容冷峻的男人。保镖的嘴角微微上扬，露出了一排镀金的犬齿，在微弱的光线下显得格外狰狞。
科兹洛夫的身体紧绷起来，他意识到自己可能已经暴露了。然而，还没等他做出反应，保镖突然伸出一只手，紧紧捂住了他的嘴巴，另一只手则迅速掐住了他的脖子。
7 月 17 日清晨，阳光透过窗帘的缝隙洒在亚历山德拉皇后的梳妆台上。皇后正坐在镜子前，轻轻地把玩着一件新收到的礼物——一枚产自黑森林的八音盒。
这枚八音盒制作精美，外壳镶嵌着华丽的宝石和珍珠，内部的机械装置运转时会发出清脆悦耳的声音。皇后对这个礼物非常满意，她微笑着转动发条，准备欣赏那美妙的旋律。
当发条转到第三圈时，八音盒里原本悠扬的《莱茵河之歌》突然变得有些怪异。音乐中夹杂着一些断断续续的摩尔斯电码，仿佛是有人在通过这音乐传递着某种信息。