当晚的军事宴会上，香槟像泉水般流淌。鲁登道夫举杯致敬时，水晶吊灯的光芒在酒杯中折射：为陛下的战略眼光干杯！您选择洛林作为突破口时，我们都心存疑虑。现在证明您是对的。
威廉二世啜饮着1893年份的摩泽尔香槟——正是从堡垒地窖中缴获的。将军，战争不仅是地图和数字。他环视满座将星，它是心理，是时机，是...目光突然越过众人，落在远处正与工兵军官交谈的埃里希身上，知道你的士兵和敌人同样重要。比如那位穆勒少校，他明白坦克不是移动碉堡，而是突破的矛头。
宴会进行到一半，侍从官急匆匆送来电报。威廉二世浏览后，脸上浮现出胜利者的微笑：先生们，柏林来电。议会已批准追加50亿马克军费，专门用于扩大装甲部队和空军。欢呼声中，他补充道，告诉克虏伯，我要800辆改进型坦克，秋季前交付。新型巴黎炮的测试也必须加快。
埃里希站在露台上，望着远处尚未熄灭的战场余火。卡尔走到他身旁，递来一杯香槟：怎么不进去？你现在可是陛下眼中的红人。
我在想那些法国俘虏，埃里希转动着酒杯，今早医护站里有个不到十七岁的孩子，哭着要找母亲。他突然将酒泼向黑暗，这该死的战争什么时候才到头？
卡尔沉默片刻，从口袋里掏出一份《柏林日报》：看看这个吧。头条刊登着德皇在堡垒前的照片，标题是《迈向巴黎的铁蹄》。角落里的小标题却写着：柏林再次爆发面包骚乱，警察向排队妇女开枪。
议会批准军费的消息传开后，德国各大兵工厂进入疯狂的生产状态。在鲁尔区的克虏伯工厂，新装配线每45分钟就有一辆坦克下线。童工们钻入狭小的炮塔内部安装零件，他们的手指被钢铁割得满是伤痕。
再快点！工头挥舞着皮鞭，皇帝陛下亲自下的订单！传送带加速运转，一个瘦弱的男孩因疲劳过度，手指被齿轮碾碎。惨叫声淹没在机器的轰鸣中。
与此同时，在总参谋部的地图室里，威廉二世正勾勒着一个更大胆的计划。洛林只是开始，他的红蓝铅笔在西线地图上画出一个巨大的箭头，通过亚眠直扑海峡港口，切断英军补给线。铅笔突然折断，他随手拿起另一支，同时，东线必须施加压力，防止俄国人喘息。
但陛下，军需总监格罗纳声音发紧，我们的橡胶和铜储备已经...
用合成材料！威廉二世拍案而起，拜耳公司不是开发了人造橡胶吗？告诉杜伊斯堡，我要每个工人、每台机器都为战争服务！
走出会议室时，鲁登道夫拉住格罗纳低语：不能再这样透支国力了。上次征收的粮食已经让巴伐利亚爆发农民暴动...
他们的谈话被突然的喧哗打断。一群年轻军官正围着最新战报欢呼——德军潜艇在爱尔兰海岸击沉了三艘美国商船。看吧！一名少尉醉醺醺地举杯，美国人再敢支援英国，就把他们也送下海底！
当夜，威廉二世独自站在堡垒城墙上。月光下，工兵们正在修复被炸毁的铁路线，为下一步进攻做准备。侍从官小心翼翼地走近：陛下，海军部急电。提尔皮茨元帅警告，无限制潜艇战可能激怒美国...
威尔逊那个教书匠？德皇冷笑，他连自己的国会都控制不了。他转身望向西方，声音突然变得飘忽，你知道吗？1888年我加冕时，伦敦《每日电讯报》说我是欧洲和平的威胁手指无意识地摩挲着佩剑剑柄，现在我要让他们知道，有时候威胁成真才能赢得尊重。
侍从官欲言又止。月光下，他注意到德皇眼角的皱纹比半年前深了许多，制服的领口也显得宽松了。这个发现让他莫名心悸——神也会疲惫吗？
## 第五章 铁与血
清晨的军事会议上，情报部门带来了令人不安的消息：法军正在紧急重组防线，英国远征军调来了新型马克IV坦克。航空照片显示，亚眠一带出现了密集的反坦克壕。
看来我们的巴黎炮要提前登场了。威廉二世审视着照片，突然用放大镜指向一处细节，这些伪装网下的轮廓...是坦克陷阱？
陛下明鉴，情报官擦着汗，根据战俘供词，法国人发明了种新式地雷，能吸附在装甲上爆炸。
会议室一片死寂。埃里希想起训练场上见过的磁性雷，胃部一阵紧缩。这种武器对装甲部队将是灾难。
通知所有坦克兵，德皇打破沉默，立即在装甲外焊接铁丝网，间距不超过十厘米。看到军官们困惑的表情，他解释道，磁性雷需要平坦表面吸附，铁丝网会阻止它接触装甲。
会议结束后，埃里希被单独留下。威廉二世递给他一份烫金文件：第1装甲突击旅的组建命令。你将指挥36辆最新型A7V-U坦克，配备长管火炮。他直视埃里希的眼睛，知道为什么选你吗？
埃里希僵直地摇头。
因为你在报告里写了真话。德皇指向桌上的一份档案，士兵疲惫不堪，后勤濒临崩溃——其他人只敢报喜不报忧。他走向窗前，背影忽然显得孤独，德意志需要既忠诚又清醒的军人。
当埃里希敬礼离开时，听见德皇低声自语：铁与血...俾斯麦公说得对。但没人告诉我们，血会流这么多...
走向军营的路上，埃里希打开任命状。在官方文字下方，有一行钢笔添加的小字：真正的骑士既看见剑锋，也看见持剑的手会颤抖。——W
远处，试射的巴黎炮发出雷鸣般的怒吼。这种超级火炮能将炮弹送到120公里外，直接威胁巴黎。爆炸的回声在群山中回荡，像命运沉闷的敲门声。
埃里希想起妹妹最近的来信：...妈妈病了，医生说需要鸡蛋和牛奶，但配给证只能领到萝卜...邻居家的汉斯阵亡了，他母亲昨天跳了施普雷河...他慢慢将任命状折好，塞进贴近心脏的口袋。
坦克训练场传来引擎的轰鸣，新型A7V-U正在测试爬坡性能。这些钢铁巨兽将被命名为威廉皇帝型，它们和它们的名字一样，承载着一个帝国最后的疯狂与梦想。