塔尔努夫以北森林地带 ，深夜，汉斯·贝克尔下士的靴子陷进泥泞中，发出令人作呕的噗嗤声。他咬紧牙关，和班组的其他五人一起推动那门77毫米野战炮。汗水浸透了他的后背，尽管四月的夜风依然寒冷刺骨。
用力，你们这些懒虫！炮兵士官低声呵斥，天亮前必须把所有火炮就位！
汉斯喘着粗气，肩膀抵着冰冷的炮架。周围漆黑一片，只有偶尔闪过的遮蔽手电筒提供些许光亮。森林里弥漫着潮湿的腐叶味和士兵们的汗臭。自傍晚接到紧急转移命令后，他们已经在泥泞中跋涉了七个小时。
下士，换我来。列兵穆勒——不是侦察队的穆勒中尉，只是个同姓的年轻士兵——挤到汉斯的位置。汉斯感激地退开，揉了揉酸痛的肩膀。
他借着微弱的光线环顾四周。整片森林活像一座巨大的蚁穴，成千上万的德军士兵在无声而高效地移动。工兵们用斧头和锯子清理树木，开辟火炮通道；步兵们扛着弹药箱和装备在临时铺设的木板上行进；骑兵的马蹄裹着布，缓缓牵引着重型榴弹炮。没有口令声，没有号角，只有压抑的喘息和偶尔的金属碰撞声。
听说俄国佬完全不知道我们要从这里进攻，列兵克鲁泽凑过来小声说，整个计划都是鲁登道夫将军亲自制定的。
汉斯没有回答。他想起前天晚上穆勒中尉说的话——上面有动静。现在这动静变成了现实，而他们这些普通士兵就像棋盘上的卒子，被无形的手推向未知的命运。
闭嘴，继续推！士官打断道，还有五百米就到预定位置。
汉斯重新把肩膀抵上炮架。黑暗中，他听到远处传来引擎的轰鸣声。所有人立刻僵住了。
飞机！有人低声惊呼。
汉斯抬头，透过树冠的缝隙看到夜空中一个模糊的黑影掠过。不是德军的——他们的飞行队没有夜间侦察能力。俄国侦察机。
隐蔽！命令迅速在人群中传递。
汉斯和同伴们迅速蹲下，用临时准备的伪装网遮盖火炮。引擎声渐渐远去，但紧张气氛像毒气般在森林中蔓延。如果俄军发现了这次调动...
继续前进！士官打破沉默，必须在黎明前完成部署！
汉斯深吸一口气，再次投入推炮的行列。他的日记本在内袋里硌着胸口，但他知道今晚不会有时间记录了。如果他能活过接下来的战斗，一定要把这一切都写下来——如果还有人会对这些故事感兴趣的话。
德军东线总指挥部 同一时间
鲁登道夫站在通讯室内，手里拿着刚解译的俄军电报。这是他们监听到的第三份提及北方沼泽的加密通讯了。扎伊昂奇科夫斯基果然上钩了——俄军正在将预备队调往戈尔利采以南的沼泽地带，正好落入他设计的圈套。
将军，马肯森将军从前线发来电报。通讯官递上一张纸条。
鲁登道夫快速浏览：森林通道进展顺利，但遭遇俄军夜间侦察机。不确定是否被发现。按计划继续。M
他的手指敲击着桌面。风险正在增加。如果俄军侦察机确实发现了森林中的调动，扎伊昂奇科夫斯基可能会识破双重欺骗。但改变计划现在为时已晚——上千门火炮和十几万部队已经在移动中。
给马肯森回电：加速行动，保持无线电静默。必要时使用烟雾掩护。R鲁登道夫命令道，然后转向一旁的冯·里希特霍芬，冯·霍恩有什么动静？
情报处长推了推单片眼镜：一小时前他试图接触通讯处的施密特少尉，询问为何取消了他的高级密码权限。我们按您指示，告诉他这是临时安全措施。
他相信了吗？
表面上看是的。但他回办公室后销毁了几份文件。冯·里希特霍芬压低声音，我们的人在焚化炉里找到了碎片，正在尝试复原。
鲁登道夫点点头。冯·霍恩就像一颗定时炸弹，但现在逮捕他可能会惊动俄军。更好的办法是控制他，并利用他向俄军传递假情报。
继续监视，但不要打草惊蛇。鲁登道夫命令道，同时，让通讯处准备一份假电报，内容是关于戈尔利采主攻计划的紧急调整，确保冯·霍恩有机会看到它。
冯·里希特霍芬会意地点头：您想让俄军相信我们仍然主攻戈尔利采？
不仅如此，鲁登道夫冷笑，我要让他们以为我们上当了，把预备队调往沼泽地。他走到地图前，手指点在那片狭窄的森林地带，当俄军盯着沼泽和戈尔利采时，我们的尖刀将从这里刺入。
通讯官突然插话：将军，柏林来电。皇帝陛下明日将亲临前线视察。
鲁登道夫的眉头皱得更紧了。威廉二世此时来访是最糟糕的时机。皇帝随行的记者和摄影师会像苍蝇一样碍事，更别提安全问题了。
回复：前线局势紧张，建议陛下推迟访问。鲁登道夫顿了顿，又补充道，措辞恭敬些。
他知道这不太可能阻止皇帝——威廉二世热衷于在重大战役前出现在前线，就像古代君主亲征一样。但至少能让他们有所准备。
窗外，一颗信号弹突然在远处的夜空中炸开，绿色的光芒照亮了指挥部周围的帐篷和车辆。那不是德军的信号——俄军可能发现了什么。
鲁登道夫拿起望远镜走到窗前。信号弹的光芒渐渐熄灭，黑夜重新笼罩大地。但在这片黑暗之下，两支大军正在无声地调动，像两位棋手在落子前的最后准备。而他的王牌——第20步兵师穿越沼泽的突袭——能否成功，将决定整个战役的走向。
准备车辆，他突然命令道，我要亲自去前线视察部队调动。
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俄军第三集团军司令部 1915年4月25日凌晨
扎伊昂奇科夫斯基将军披着睡袍，就着煤油灯的灯光研究地图。他的副官刚刚叫醒他——侦察机飞行员科兹洛夫上尉报告了可疑情况。
你确定看到的是德军部队？老将军问道，手指无意识地捻着胡须。
科兹洛夫立正站好，飞行夹克上还带着夜空的寒气：千真万确，将军。就在塔尔努夫以北的森林里。至少一个炮兵连和大量步兵在移动。
具体位置？
飞行员指向地图上的一片绿色区域：这里，将军。距离我军防线约八公里。
扎伊昂奇科夫斯基的眉头紧锁。如果德军真的在向那片森林调动，意味着他们可能改变了主攻方向。但所有情报——包括通过那个德国叛徒布莱希传来的消息——都表明德军将进攻戈尔利采。
有没有可能是佯动？参谋长杜霍宁问道，分散我们注意力的把戏？
老将军没有立即回答。他走到桌前，拿起那份截获的德军电报再次阅读——上面清楚地提到戈尔利采主攻计划只做了微小调整。这与他通过其他渠道获得的情报一致。
科兹洛夫，他突然问道，你看到的部队是在构筑阵地，还是在行军？
行军，将军。向东南方向移动。
东南？扎伊昂奇科夫斯基迅速回到地图前，那是朝向我们沼泽地带的方向！他的手指在地图上划出一条线，他们在向沼泽地调动！
杜霍宁恍然大悟：所以森林行军只是幌子，真正目标还是沼泽！德国人知道我们发现他们在森林的行动，就会把预备队调往那里，而他们实际要突破的是沼泽！
老将军的眼中闪过一丝赞许：正是如此。鲁登道夫想让我们以为他改变了主意。他转向科兹洛夫，上尉，立刻准备再次起飞，我要知道德军在沼泽地带的任何活动。
飞行员敬礼离开后，扎伊昂奇科夫斯基下达了一连串命令：近卫第23师秘密向沼泽地移动，炮兵调整射击诸元，预备队做好反突击准备。所有调动必须在夜间完成，避免德军航空侦察发现。
将军，杜霍宁犹豫道，如果...如果德国人真的主攻森林地带呢？
扎伊昂奇科夫斯基拿起桌上的一个信封，从里面倒出几张照片——那是布莱希几天前通过秘密渠道送来的德军作战地图。根据这个，他们的主攻方向毫无疑问是戈尔利采。鲁登道夫可能在耍花招，但军队不可能一夜之间完全改变部署。
他走到窗前，望向西方。那里，德军正在黑暗中调动。老将军的嘴角浮现一丝冷笑。让鲁登道夫以为他上当了，让德国人满怀信心地冲向沼泽地带吧——等待他们的将是钢铁与火焰的洗礼。
传令下去，他对杜霍宁说，让前沿部队继续表演松懈。我要德国人坚信他们的欺骗成功了。
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塔尔努夫以北森林地带 1915年4月25日黎明前
汉斯·贝克尔瘫坐在一棵倒下的树干上，双手颤抖着捧着一杯热咖啡。这杯劣质饮料此刻比慕尼黑最好的啤酒还珍贵。经过一整夜的急行军，他们终于将火炮运抵预定位置——林间一片精心伪装的空地。
东方天空已经泛起鱼肚白，森林中的活动逐渐放缓。士兵们三三两两地蜷缩在临时掩体里，抓紧时间休息。汉斯从内袋掏出日记本，就着微弱的光线写下：