代价太高了，米哈伊尔，他轻声说，代价总是太高了。
五
当晚，第9集团军指挥部举行了一个简短的追悼仪式，纪念牺牲的哥萨克骑兵。由于大多数尸体需要运回家乡安葬，仪式上只有一口象征性的空棺材。
列奇茨基将军亲自致辞：今天，我们失去了三百名勇敢的战士。但他们没有白死——他们用生命换来了两千多名无辜平民的安全。谢尔盖·乌拉尔采夫上尉和他的战士们展现了俄罗斯军人的最高荣誉：勇气、牺牲和慈悲。
仪式结束后，列奇茨基独自留在临时 chapel 中。他跪在圣像前，但发现自己无法祈祷。太多问题在脑海中盘旋：为什么必须有这样的牺牲？为什么文明国家之间要进行如此野蛮的战争？为什么那些坐在彼得堡和柏林豪华办公室里的人，可以轻易决定成千上万人的生死？
将军？一个声音从门口传来。
列奇茨基转身，看到一名年轻的哥萨克军官站在门口。他的一条胳膊用绷带吊着，脸上还有血迹未完全擦净。
我是安德烈·伊万诺夫中尉，乌拉尔采夫上尉的副手，年轻人自我介绍，我很抱歉打扰您，但我觉得有件事您应该知道。
列奇茨基站起身：说吧，中尉。
伊万诺夫走进 chapel，声音因情绪激动而微微颤抖：今天的冲锋...不是偶然发生的。乌拉尔采夫上尉一周前就预见到了这个情况。
列奇茨基皱眉：什么意思？
上尉的未婚妻是罗马尼亚人，来自布拉索夫，伊万诺夫解释道，战争爆发后，他一直在关注罗马尼亚战局。当我们得知德军开始驱赶平民作为人盾时，他就预测到可能会有平民被迫冲向我们的防线。
伊万诺夫从口袋里掏出一本破损的笔记本：这是上尉的日记。最后几页详细记录了他的观察和预测。他甚至在地图上标出了最可能发生这种情况的地点——正是今天的这个山口。
列奇茨基接过日记，翻到最后几页。果然，乌拉尔采夫详细记录了德军的行动模式，并准确预测了难民危机可能发生的地点和时间。
他为什么没有报告？列奇茨基问。
他报告了，将军，伊万诺夫苦笑，师部说他是杞人忧天，还说他的个人情感影响了专业判断
列奇茨基沉默地翻看着日记。最后一页写着一段话：如果上级不肯行动，我将自行其是。宁可因违令受审，也不因见死不救而受良心谴责。上帝理解我的选择。
将军闭上眼睛，深吸一口气。又一个有远见的军官被官僚体制忽视，直到为时已晚。
谢谢你告诉我这些，中尉，列奇茨基最终说，乌拉尔采夫上尉将被追授圣乔治勋章，我向你保证。他的事迹不会被遗忘。
伊万诺夫点点头，眼中闪着泪光：他只是做了任何有良知的人都会做的事，将军。
不幸的是，中尉，列奇茨基沉重地说，在这场战争中，有良知的人往往死得最早。
六
第二天清晨，列奇茨基将军视察了难民临时营地。情况比预期更糟糕——医疗物资严重短缺，食物只够维持两天，卫生条件正在迅速恶化。
我们必须尽快把这些平民转移到安全地区，他对索科洛夫说，否则我们救他们出来只是延长他们的痛苦。
索科洛夫面露难色：通往後方的道路状况极差，将军。而且德军飞机一直在轰炸运输线。
列奇茨基思考片刻：组织一支特别护送队，由最精干的士兵组成。调配我们最好的车辆和马匹。我亲自带队。
将军，这太危险了！索科洛夫反对道，如果集团军司令有什么不测...
如果这些平民有什么不测，我的司令职位还有什么意义？列奇茨基反问，执行命令，上校。
正当他们讨论细节时，那个罗马尼亚小女孩突然跑过来，手里拿着一朵野花。她把花递给列奇茨基，用稚嫩的声音说了几个罗马尼亚语单词。
随军翻译微笑着解释：她说这是给天使先生的礼物，谢谢您救了她和妈妈。
列奇茨基接过花，感到一种奇异的情绪在胸中涌动——那是希望，在绝望的战争中的一线微弱但坚韧的希望。
他蹲下身，从胸前取下那枚圣乔治十字勋章，轻轻别在小女孩的衣领上：不，孩子，谢谢你。你提醒了我为什么而战。
站起身后，列奇茨基对索科洛夫说：看，米哈伊尔，这就是我们必须保护的东西。不是领土，不是荣誉，而是这个——未来的可能性。
索科洛夫默默点头，眼中也有了些许光彩。
七
三天后，护送队准备就绪。列奇茨基将军不顾部下劝阻，坚持亲自带领先头车队。难民们被安排上车，那些无法乘车的则由士兵们协助步行。
出发前，列奇茨基站在一辆卡车的引擎盖上，对士兵和难民们讲话：前方的路不会平坦，可能会有危险。但我向你们保证，只要还有一个俄罗斯士兵站着，就不会放弃任何一个平民！
人群发出微弱的欢呼声。大多数人太疲惫了，无法热烈响应，但他们的眼中重新燃起了希望的光芒。
车队开始缓慢移动。列奇茨基坐在第一辆车的副驾驶座上，警惕地观察着四周。天空中有德军侦察机的身影，但出乎意料的是，它们没有攻击，只是在空中盘旋观察。
奇怪，司机说，他们通常不会放过任何目标。
列奇茨基皱眉思考：也许连德国人也有些许良知，不愿攻击平民车队。
或者更可能的是，他们认为这样一支缓慢行进的车队不值得浪费弹药。无论如何，列奇茨基感谢这小小的仁慈。
旅程漫长而艰难。道路坑洼不平，车辆经常抛锚，不得不停下来修理。士兵们轮流推车，帮助老人和孩子，分享自己有限的口粮。
第二天傍晚，当他们终于看到远方俄军主力部队的旗帜时，整个车队爆发出疲惫但由衷的欢呼声。
列奇茨基转身对後座的罗马尼亚母女说：看，我们到了安全地带。
小女孩微笑着，手指轻轻触摸着胸前的圣乔治勋章。母亲用有限的俄语说：谢谢您，将军。您真的是我们的天使。
列奇茨基摇摇头：不，夫人。真正的天使是那些为你和你的孩子献出生命的人。我只是完成了他们未竟的工作。
当车队驶入俄军防线，受到同胞们的欢迎时，列奇茨基感到一种复杂的情绪——欣慰于难民的得救，悲痛于付出的代价，愤怒于战争的荒谬，但同时也有一丝骄傲，为那些在黑暗中仍然选择光明的人。
他望向西方，喀尔巴阡山脉在夕阳下呈现出深紫色，如同巨大的伤痕横亘在大地上。
血染的通道，他轻声自语，但至少是一条通道。
夜幕降临，繁星开始出现在天际。列奇茨基想起乌拉尔采夫上尉日记中的最后一句话：上帝理解我的选择。
他希望真是如此。因为在这场战争中，人类似乎已经忘记了理解和同情。