汉斯的心脏在胸腔里狂擂，冷汗瞬间湿透了内衣。他紧紧贴在巨石后面，连呼吸都压到了最低，耳朵竖起来，试图从森林的背景噪音中分辨出任何细微的异响——踩碎枯枝的声音，金属的摩擦声，甚至是对方的呼吸。但他什么也听不到。对方像石头一样沉默。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒地流逝。这是一场意志、耐心和本能的对决。汉斯知道，第一个暴露位置的人，几乎就是死人。他脑海中飞速计算，回忆着刚才子弹来袭的大致方向和环境细节。他小心翼翼地，用几乎不引起任何枝叶晃动的缓慢动作，解下了自己水壶上的浅色帆布套，用一根细长的、富有弹性的树枝，如同钓鱼般，极其缓慢地将布套从巨石边缘探出一点点。
“砰！”
几乎在布套微动的瞬间，对方的枪再次响了！子弹精准地击中了布套，将其打飞！
就在枪口火焰在远处灌木丛中一闪而过的刹那，汉斯早已预瞄好的枪口，喷出了复仇的火焰！他凭借那瞬间的光影和声音定位，将一颗7.92毫米子弹，送向了死神的坐标。
他依旧不敢大意，保持着隐蔽，又等待了漫长如一个世纪的十分钟，才如同影子般迂回靠近。在那一丛茂密的蕨类植物后，他找到了目标：一个穿着精心制作的、缀满树叶和布条的淡褐色吉利服的法军狙击手。他的勒贝尔M1886/15狙击步枪的瞄准镜已经被击碎，额头上有一个干净利落的弹孔，几乎瞬间死亡。汉斯捡起对方的步枪，在其胡桃木枪托靠近枪机的位置，看到了一个用小刀精心雕刻的、线条扭曲的十字架图案，与他之前见过的如出一辙。
一股寒意，比森林的晨雾更加冰冷，再次渗透了他的四肢百骸。这些法军的精英猎杀者，似乎都与这个神秘而诡异的符号紧密相连，他们是一个有组织的、渗透着某种特殊意志的群体，而不仅仅是普通的士兵。
四、 燃烧的废墟：焦土政策与生存的抉择
在原始森林中艰难跋涉了三天后，队伍携带的给养已经见底，士兵们的体力也逼近极限。就在这时，前方侦察兵带回了一个既带来希望又充满不祥的消息：地图上标注的、位于一片林间空地的小村庄——圣列奥纳德，就在前方不远处。那里，理论上应该有水源和可能的补给。
然而，当先锋部队怀着最后的期待，小心翼翼地靠近村庄边缘时，映入眼帘的，却是升腾翻滚的浓黑烟柱和冲天而起的橘红色火焰。法国人毫不犹豫地执行了焦土政策！他们系统性地焚烧了所有房屋、谷仓、可能储存粮食的地窖，甚至连水井都被用碎石和死畜填埋，或者撒入了毒药。
呈现在德军面前的，是一片仍在噼啪作响、散发着焦糊恶臭的废墟。断壁残垣间，只有少数几个来不及撤离、或因年老体弱而被遗弃的村民。他们蜷缩在废墟的角落，用空洞、麻木，或是刻骨仇恨的眼神，死死盯着这些闯入他们家园、带来毁灭的灰色士兵。没有食物，没有干净的饮水，只有彻底的、令人绝望的荒芜与破坏。
冯·施特拉赫维茨少将站在村口，望着这片炼狱般的景象，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他那总是挺直的脊背，似乎也微微佝偻了一些。补给线早已拉伸到了崩溃的边缘，随身携带的最后一点压缩饼干和罐头也已耗尽，士兵们靠咀嚼草根和收集树叶上的露水勉强维持，体力严重透支，非战斗减员开始出现。圣列奥纳德的毁灭，是压垮骆驼的最后一根稻草。
“将军，是否……命令部队原地休整，派出小队向后方联络，催促补给？”一名脸上带着忧色的参谋官低声建议，他的声音在寂静的废墟中显得格外清晰。
“不！”少将的回答斩钉截铁，如同铁锤砸在砧板上，没有丝毫犹豫，“停下来？停下来就是等死！法国人正希望我们停下来，像围困野兽一样困死我们！传我的命令：收集一切能找到的、未被污染的水源（即使需要煮沸净化），集中分配最后那点应急口粮！全体休息……四个小时！只有四个小时！然后，继续前进！我们必须赶在身体彻底垮掉之前，找到下一个可以夺取补给的地点，或者……”他的目光扫过周围一张张饥饿而疲惫的脸，声音冰冷如铁，“……就用我们剩下的力气，从法国人手里，抢出一条生路！”
命令残酷得令人心寒，但每一个士兵都明白，这是唯一现实的选择。求生的本能压倒了疲惫。士兵们沉默地散开，在滚烫的废墟旁寻找着可以栖身的角落，舔舐着干裂出血的嘴唇，像珍惜珍宝一样，小口小口地分配着那一点点浑浊的、需要煮沸才能饮用的水，以及最后几块硬得能崩掉牙齿的、掺着木屑的黑麦饼干。饥饿与疲劳，这两个无形的敌人，正以前所未有的凶猛姿态，吞噬着这支孤军的战斗力。
五、 绝望下的强袭：血染“幽灵峡谷”
第四天下午，就在绝望如同浓雾般弥漫开来时，侦察分队带来了一个足以让所有人精神一振，却又心沉谷底的消息：前方不足十公里，就是阿登森林的东部边缘！然而，横亘在出口处的，是一条被称为“幽灵峡谷”的险要隆路。这是穿越森林的最后一道，也是最可怕的一道天然关卡。空中侦察（依靠珍贵的、偶尔能穿透树冠的飞机）和前方斥候的情报综合显示，一支法军混合支队——包括溃退下来的残兵、以及紧急增援上来的、以坚韧着称的阿尔及利亚殖民地步兵——正利用峡谷两侧的峭壁和乱石，仓促构筑防御工事，意图将德军这头疲惫的猛兽，彻底锁死在这片绿色地狱之中。
前有堵截，后无退路，补给告罄，人困马乏。这是真正的绝境。
冯·施特拉赫维茨少将做出了一个符合他性格的、近乎疯狂的决定：不进行长时间的侦察和火力准备（事实上也无炮可用），就在夜幕降临后，立刻发起强攻！利用黑暗和敌人可能存在的立足未稳，打一场毫无花巧的、硬碰硬的突围战！
黄昏时分，残阳如血，将峡谷上方狭窄的天空染成一片凄厉的紫红色。突击群所有尚能握紧武器、站立起来的士兵，被集结在峡谷入口前的一片稀疏林地中。没有激昂的战前动员，只有死寂般的沉默和空气中弥漫的、如同实质的决死之气。
冯·施特拉赫维茨少将走到队伍前方，他的身影在暮色中如同黑色的磐石。他的声音因干渴和疲惫而异常沙哑，却像砂纸一样摩擦着每个人的耳膜：
“士兵们！”他开口，声音不大，却传遍了寂静的队列，“我们的身后，是吞噬了我们无数同伴的、该死的地狱森林！我们的前方，是回家的路，是胜利的曙光！法国人，想用这道石头缝，把我们最后的希望掐灭！告诉他们，这是痴心妄想！”他猛地拔出腰间的鲁格手枪，指向峡谷方向，“今夜，没有战术，没有迂回！只有冲锋！要么，我们用尸体填平这道峡谷！要么，我们踏着法国佬的尸体，站到马斯河边去！为了生存，为了德意志——冲锋！”
“乌拉——！”积压已久的绝望、恐惧、愤怒和求生的欲望，在这一刻如同火山般爆发出来！士兵们发出了不似人声的、嘶哑而疯狂的咆哮，端起了上着明晃晃刺刀的步枪，如同决堤的、灰色的死亡潮水，向着幽深黑暗的“幽灵峡谷”，发起了义无反顾的、自杀式的冲击！
峡谷中，法军的机枪火力点如同毒蛇的信子，从两侧峭壁的岩石缝隙和临时挖掘的散兵坑中喷吐出来！一道道炽热的弹痕在黑暗中交织成死亡之网，子弹打在岩石上，溅起一串串火星，发出刺耳的尖啸。不断有德军士兵在冲锋途中中弹，像木桩一样倒下，惨叫声和呐喊声在狭窄的峡谷中反复回荡、撞击，形成一首恐怖的交响曲。
但没有人后退！被逼到绝境的德军士兵，仿佛彻底忘记了死亡，他们迎着密集的弹雨，踩着同伴温热的尸体，疯狂地向前涌！手榴弹划出短暂的弧线，在法军的阵地上炸开一团团火光；冲近的士兵则跃入散兵坑，用刺刀、枪托、工兵铲，与法军士兵扭打在一起，进行着最血腥、最原始的肉搏。峡谷中充斥着金属碰撞声、骨骼碎裂声、垂死的呻吟和野兽般的怒吼。
汉斯没有参与这混乱的冲锋。他和另外几名狙击手，被安排在峡谷入口处两侧相对较高的、极其危险的岩石平台上，任务是尽全力压制和清除那些对冲锋队伍威胁最大的机枪火力点。他的子弹已经所剩无几，每一发都无比珍贵。在几乎完全黑暗的环境下，他只能依靠法军机枪枪口周期性喷出的火焰，来大致判断位置，然后凭借经验和直觉，向那闪烁的死亡之光后方，射出寄托着希望与毁灭的子弹。他的射击，如同在暴风雨中试图点燃微弱的灯塔，为下方那片血肉磨坊提供着微不足道，却至关重要的支援。
战斗惨烈地持续了整整一夜。当黎明的第一缕熹微晨光，如同怜悯般艰难地穿透峡谷上方的薄雾时，震耳欲聋的喊杀声和枪声，终于渐渐稀疏、平息下来。
一面千疮百孔、沾满污泥和凝固鲜血的黑白红三色帝国军旗，被一名断了一条胳膊、浑身浴血的勃兰登堡掷弹兵，用尽最后的力气，插在了峡谷东侧出口的最高点上。旗帜在带着硝烟味的晨风中，无力地飘动。
通道，被打通了！
幸存的德军士兵，三三两两，相互搀扶着，踉踉跄跄地踏着铺满了峡谷、层层叠叠的德军灰色与法军蓝红色尸体，走出了这条用鲜血浸泡、用生命铺就的“幽灵峡谷”。展现在他们眼前的，不再是压抑的、无边无际的绿色，而是开阔的、沐浴在金色晨曦中的田野、起伏的丘陵，以及远方地平线上模糊的山峦轮廓。
他们成功了。他们以惊人的意志、难以想象的牺牲和近乎疯狂的决心，强行穿越了这片吞噬了无数生命的阿登森林。
然而，站在森林的边缘，回望那依旧被晨雾和阴影笼罩、深邃得如同巨兽之口的峡谷与森林，劫后余生的幸存者们脸上，没有胜利的喜悦，只有一种深入骨髓的疲惫、麻木，以及一种刻骨铭心的、对那片绿色地狱的恐惧。他们付出了什么？他们失去了多少朝夕相处的同伴？那片幽暗的森林深处，是否还隐藏着更多未解的秘密？那双曾经无处不在的、冰冷的“眼睛”，是否仍在某处，静静地注视着他们？
汉斯下意识地摸了摸紧贴胸口、那个硬皮笔记本的轮廓。他知道，穿越森林，仅仅是一场更宏大、更残酷战役的序幕。真正的挑战，或许才刚刚在森林之外这片看似开阔的土地上，等待着他们。而阿登森林的幽影，将如同一个永恒的、纠缠不去的梦魇，深深地烙印在每个幸存者的灵魂深处，伴随他们走向未知的、充满硝烟与鲜血的未来。