“这他妈的是什么枪？！”埃里希惊恐地蜷缩在一个浅坑里，声音带着颤抖，“比我们的MG08还密！他们到底有多少机枪？！”
汉斯紧紧贴着潮湿的地面，心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出喉咙。这种被动挨打、毫无还手之力的局面，比面对法国人的刺刀冲锋更加令人绝望和无力。他尝试着冒险抬头，想用他精准的狙击寻找英军的机枪手或指挥官，但刚将眼睛露出洼地边缘，几颗子弹就带着尖锐的呼啸，精准地打在他面前的土埂上，溅起的泥土迷了他的眼睛，迫使他立刻埋头。
英军不仅步枪火力凶猛，他们为数不多的维克斯机枪也发出了持续而稳定的“哒哒”声，像一把致命的梳子，梳理着德军可能集结的区域。他们的炮兵，虽然数量远逊于德军，但射击极其精准，集中火力打击德军试图架设浮桥或强渡的重点地段。
德军的第一次大规模进攻，在英军顽强的防御和堪称恐怖的步兵火力下，遭受了开战以来最为惨重的挫败。运河东岸，尸横遍野，哀嚎阵阵。
第四章：调整与碾压 - 总参谋部的铁砧
前线的挫败和惊人的伤亡报告，如同冰冷的雪片，迅速飞向德军第四军军部，乃至冯·克卢克的第一集团军司令部。震惊之余，德军指挥系统展现了其高效和适应性。皇帝的意志——“砸碎他们”——不容动摇，但实现目标的方式必须改变。
精明的战略布局，此刻在战术层面展现了其内在的灵活性：
1. 炮火的重新怒吼： 意识到初始炮火准备不足，德军迅速调集了更多师属炮兵，甚至从后续部队紧急抽调了部分重炮单位。炮击不再追求面面俱到，而是集中火力，猛烈轰击已识别出的英军机枪阵地、指挥所和防线上的疑似薄弱环节。炮火变得更加精准，也更加持久。
2. 战术的立即转变： 血的教训让德军彻底放弃了在开阔地带的密集冲锋。步兵开始采用更分散的、疏开的队形，以小群多路的方式，利用弹坑、沟渠、村庄废墟和铁路路堑，进行渗透和迂回。他们不再直冲运河，而是试图寻找英军各营、各连防御地段的结合部，进行穿插分割。
3. 兵力优势的绝对发挥： 冯·克卢克手握整个第一集团军的庞大兵力。他立即命令侧翼部队向南北方向延伸，试图包抄英军逐渐暴露的侧翼。德军的压力开始如同不断收紧的铁箍，从正面和两翼同时施加在BEF身上。
下午，战斗进入了更加残酷和复杂的阶段。更猛烈、更持久的炮火覆盖了英军阵地，硝烟遮天蔽日。德军步兵像灰色的潮水，一波接一波，永不停歇地冲击着英军的防线。战斗从运河沿线，蔓延到了尼米、奥贝尔等运河边的村镇，变成了逐屋逐巷的激烈巷战。
汉斯所在的连队接到命令，向运河上游一个名为“圣西姆福里安”的村庄侧翼迂回。在这里，战斗变成了近距离的噩梦。英军士兵依托每一堵墙壁、每一个窗口进行顽强的抵抗，他们的枪法依旧精准，往往战斗到最后一刻。德军的冲击付出了惨重代价，但他们依靠绝对的兵力优势和不断增援，逐渐蚕食着英军的阵地。
汉斯在一个被炮火炸塌了一半的砖石建筑二楼，找到了一个理想的狙击位置。他从破碎的窗口望出去，视野良好。他深吸一口气，压下心中的波澜，猎人的本能和战场求生的欲望占据了上风。他冷静地移动枪口，瞄准镜的十字线套住了一个正在指挥士兵堵塞缺口的英军士官。
砰！
目标应声倒地。
他继续寻找下一个目标：一个机枪副射手，一个试图传递消息的传令兵，一个探头观察的军官……他的每一次精准射击，都短暂地压制了一小片区域，为连队同伴的推进创造了宝贵的时机和空间。但每一次扣动扳机，他都能清晰地感受到对面英军那种近乎机器般的、不屈不挠的坚韧。这与法军时而狂热、时而溃散的战斗风格截然不同。这是一种冷静的、专业的、建立在长期训练和绝对纪律基础上的杀戮效率。
随着德军持续施加的巨大压力，以及一个更致命的消息传来——南翼，朗勒扎克的法国第五集团军未经充分协调，正在全面溃退，导致英军右翼完全洞开，面临着被德军第一、第二集团军合围的致命危险——约翰·弗伦奇爵士终于从最初的误判中惊醒。现实是残酷的：他的BEF孤立无援，正面遭受猛烈攻击，侧翼濒临崩溃。继续死守蒙斯运河防线，无异于自取灭亡。
8月23日夜间，在极度不甘和沮丧中，弗伦奇爵士下达了全线撤退的命令。英军展现了其职业素养的另一面，他们利用夜色的掩护和良好的组织纪律，悄无声息地撤离了阵地，带着他们的伤员和大部分装备，开始了那场漫长而艰苦的、决定命运的“向马恩河撤退”。
8月24日清晨，德军先头部队谨慎地越过运河，占领了已成废墟的蒙斯及各支撑点。从纯粹的战术层面看，蒙斯之战对德军而言，是一场代价高昂的、未竟全功的战斗。他们未能实现围歼BEF的理想目标，自身伤亡远超预期（估计超过五千人，某些部队伤亡惨重），并让英军主力得以有序脱离接触。
然而，在科布伦茨，在威廉二世皇帝和德军最高统帅部的战略天平上，蒙斯之战却被标记为一次清晰而精明的成功：
1. 侧翼威胁的清除： 首要战略目标达成。英国远征军被成功击退，德军第一、第二集团军进行大纵深迂回时，最直接、最危险的侧翼威胁被解除。镰刀的挥动不再有后顾之忧。
2. 驱离与追击的态势： BEF的南撤，与法军主力的溃退方向一致，这实际上打乱了协约国军队建立连贯防线的所有企图，为德军接下来的迅猛追击，并最终实现“马恩河畔决战”的构想创造了近乎完美的条件。
3. 心理与政治上的震慑： 尽管付出了代价，但德军确实给予了骄傲的英军沉重一击，向伦敦和巴黎展示了德意志战争机器无坚不摧的进攻锐气。这种心理上的冲击波，在战争初期的影响不可估量。
第六章：布局的余音 - 通往马恩河的道路
站在蒙斯城内仍在冒烟的废墟间，汉斯和埃里希默默地注视着眼前正在紧张忙碌工作中的工兵们。他们正全力以赴地投入到对被英军摧毁的运河桥梁的修复工程之中。整个场面充满了混乱与喧嚣，浓烟滚滚，尘土飞扬，死亡的阴影笼罩四周。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味，混合着令人窒息的尘土颗粒以及死亡所带来的腐朽气息。这场残酷无情的战斗让每一个侥幸存活下来的德军士兵都刻骨铭心——特别是那些来自大英帝国军队的敌人展现出的惊人战斗力更是让人记忆犹新！
这些可恶的英国佬……简直就是一群不折不扣的硬骨头啊! 埃里希愤愤不平地咒骂道，并狠狠地朝地上吐了一口带着血丝的唾沫星子。此时的他感到自己仿佛已经精疲力竭：不仅左臂被一颗飞来的子弹划出了一道深深的伤口（虽然已简单处理过）；而且腿部的伤势也因为长时间不停歇的奔走劳累而开始隐隐作疼起来...... 比起那些不堪一击的法国佬来说，要想战胜这帮家伙可真是困难重重得多呢！
汉斯默默地点了点头，靠在半截烧焦的树干上，往步枪枪机里滴着珍贵的枪油。他回想起科布伦茨那道命令背后的精明：没有因一支“小小”的英国军队而慌乱地改变主要进攻方向，确保了主攻拳头的力量；同时，又果断地调集足够兵力，以狮子搏兔之势，拔除了侧翼这颗虽然小却极其锋利的钉子。这种对战争全局的冷静掌控和对力量的精确分配，确实令人感到一种冰冷的、机器般的高效。
然而，在他内心深处，一丝不安的涟漪正在扩散。英国军队展现出的顽强、纪律和恐怖的杀伤效率，沙勒罗瓦法军溃败背后隐藏的技术秘密（他摸了摸胸口的金属盒），都清晰地表明，这场战争远非总参谋部地图上那些轻松推演的箭头那么简单。敌人并没有像预想中那样一触即溃，他们会在失败中学习，在撤退中重组。
皇帝的布局，以其精明的算计，成功地赢得了战场主动权，将战火不可逆转地引向了法兰西的腹地。通往巴黎的道路，似乎在望。但汉斯·韦伯，这个来自黑森林的猎人和士兵，却仿佛能嗅到，这条看似辉煌的征服之路上，必将用更多、更浓稠的鲜血来铺就。蒙斯运河畔这短暂而激烈的碰撞，仅仅是这场巨大悲剧中又一幕血腥的序曲。随着BEF和法军主力撤向南方那条名为“马恩”的河流，一场规模更大、更决定帝国命运的战略决战，已经在命运的舞台上，拉开了沉重的大幕。而威廉二世皇帝，依旧在科布伦茨那间巨大的作战室里，凝视着他那宏大、残酷而前途未卜的战略蓝图，权杖的尖端，正缓缓移向巴黎东南的方向。