一条条通往河岸的道路上，密密麻麻的行军纵队如同灰色的蚁群，正在缓慢而坚定地向前涌动！不是溃退的散兵游勇，而是成建制的、装备齐全的步兵营、炮兵连、辎重车队！士兵们扛着步枪，军官骑在马上，马拉的75毫米速射炮和更重型的火炮在尘土中缓缓移动。在更远处的树林边缘和村庄外围，可以看到无数人影正在挥动工兵铲，挖掘着蜿蜒曲折的堑壕线，构建着一个又一个机枪火力点和炮兵掩体！
冯·海因里希的望远镜缓缓移动，他强迫自己冷静下来，仔细分辨着细节。他看到了法军殖民地部队特有的深红色土耳其帽（Fez），那是来自北非的摩洛哥师；看到了外籍军团士兵独特的白色平顶帽和高领军服；还有一些部队的装备和气质，明显属于法军的精锐常备军团。通过望远镜对军旗、装备特点和部队规模的粗略估算，他倒吸一口凉气——这至少是两到三个满编军的兵力！而且，从部队调动的方向和阵地的构筑来看，他们的意图绝非防御，而是进攻前的展开！他们的矛头，直指西北方向——正是德军第一集团军主力的侧翼和后方！
“上帝啊……”趴在汉斯旁边的埃里希，透过他的观测镜看到了这一切，声音颤抖，带着无法置信的惊恐，“他们……他们不是往巴黎退……他们是在这里……等着我们！等着给我们拦腰一刀！”
汉斯没有出声，但他的脸色同样苍白。他看到了阳光下刺刀的反光，听到了随风隐约传来的、成千上万人的嘈杂声响，以及远处传来的、并非针对他们的、试射炮弹的爆炸声。这景象的规模和对德军构成的威胁，远超他之前所有的想象。那个藏在他胸口的金属盒，此刻仿佛变得更加沉重。
第五章：致命的判断与抉择 - 重若千钧的情报
短暂的震惊过后，是彻骨的冰寒。冯·海因里希上尉迅速意识到他们发现了什么——这绝非普通的部队调动，这极有可能是法国最高统帅部（GQG）手中最后的、也是最重要的战略预备队，正在秘密进入预设反击阵地！法军统帅霞飞，并非如德军所料般昏聩，他正在巧妙地利用德军的冒进和对其侧翼的忽视，精心布置一个巨大的陷阱！
这个发现的含义是毁灭性的：
1. 巴黎非空，意图叵测： 法军并未将所有希望寄托于巴黎城防，而是将一支强大的、极具攻击性的机动兵团置于野外，占据了马恩河南岸的有利地形。
2. 侧翼洞开，危在旦夕： 这支兵团的位置，如同一把出鞘的利剑，正好悬在德军第一集团军（克卢克）向西南迂回、试图从西面绕过巴黎的漫长而暴露的侧翼之上！如果克卢克继续按原计划前进，他的整个右翼将完全暴露在这把利剑的劈砍之下。
3. “施里芬”的丧钟： “施里芬计划”那宏伟的右翼大迂回，在此刻面临着被拦腰切断、首尾不能相顾的致命风险。这不仅意味着合围巴黎的梦想破灭，更可能导致第一集团军，乃至整个右翼德军的灾难性失败。
“必须立刻把情报送回去！不惜一切代价！”冯·海因里希的声音因极度的紧张和压力而变得嘶哑，他紧握望远镜的手指关节因用力而发白，“每一分钟，每一秒钟，都关系着整个集团军，甚至西线的命运！”
然而，现实是残酷的。他们深入敌后超过一百公里，与主力部队完全失去联系。那部笨重的野战电话在此地毫无用处。唯一的希望，就是派人携带情报，原路返回，突破可能已经加强的封锁线，将消息送达。
时间不允许犹豫。冯·海因里希迅速做出决断：“韦伯！”他的目光锁定汉斯，带着不容置疑的信任和托付，“你的体力、潜行能力和意志力是最强的。你和我，带上最关键的情报摘要、我手绘的敌军部署草图和坐标，立刻出发！我们两个人目标小，速度快！沃格尔！”他转向埃里希，“你带领其余人，负责在我们离开后，向相反方向制造动静，吸引敌人注意力，然后分散突围，尽可能将消息通过其他途径传回去！这是命令！”
这是一个近乎自杀性的任务。归途遍布敌军，生机渺茫。但所有人都明白，这份情报的重量，远超他们的生命。
第六章：喋血归途 - 与死神的赛跑
汉斯和冯·海因里希将大部分装备、多余的口粮留给队友，只携带武器、少量饮水、以及那份用油布紧紧包裹、关系着数十万人生死的情报袋。他们没有告别，只是相互看了一眼，便像两支离弦的箭，一头扎进了来时那片危机四伏的复杂地域。
归途变成了一场与时间、饥饿、疲惫和无处不在的死亡威胁进行的绝望赛跑。他们不敢走大路，只能在田野、树林和沟壑中穿行，依靠星象和汉斯对方向的惊人直觉辨别方位。
出发后不到半天，厄运便降临了。在试图穿越一片开阔的麦茬地时，他们与一支规模不小的法军步兵巡逻队不期而遇。子弹瞬间如泼水般射来。冯·海因里希上尉反应极快，一边举枪还击，一边对汉斯吼道：“快走！从左边沟渠走！我掩护你！”
汉斯犹豫了一瞬，但上尉严厉甚至狰狞的眼神让他明白，此刻完成任务高于一切。他咬牙向左侧翻滚，跳进一条干涸的灌溉渠。在他身后，传来了冯·海因里希步枪连续的射击声，以及法军更加密集的还击声。紧接着，一声闷响和短促的痛哼传来。
汉斯在沟渠中匍匐前进了一段，冒险回头，透过杂草缝隙，他看到冯·海因里希上尉倒在麦茬地里，身下渗出大片血迹，几名法军士兵正小心翼翼地围上去。
“走！快走！把情报带回去！……”这是汉斯听到上尉最后的、微弱却无比清晰的声音，随即被法军的叫喊声淹没。
巨大的悲痛和愤怒几乎将汉斯吞噬，但他死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。他记住上尉倒下的位置，然后头也不回地、像受伤的野兽般在沟渠中拼命爬行，直到脱离交战区域。
接下来的两天两夜，是汉斯·韦伯一生中最漫长、最黑暗的时刻。他失去了指挥官，独自一人在敌控区亡命奔逃。他昼伏夜出，喝浑浊的渠水，嚼生硬的麦粒和野菜根，躲避着似乎无穷无尽的法军巡逻队和被组织起来的当地民兵。他的军服被荆棘刮得破烂不堪，脸上布满污泥和汗水结成的硬壳。有一次，他几乎与一队法军骑兵迎头相撞，全靠及时跳进一条漂浮着动物尸体的、恶臭的排水沟才侥幸躲过。还有一次，他被一条嗅觉敏锐的军犬追踪，被迫绕了很远的路，并在一处泥塘里潜伏了数小时，才摆脱追踪。
支撑他濒临崩溃的身体和意志的，是怀中那份仿佛在灼烧他胸膛的情报，是冯·海因里希上尉临终前那决绝的眼神和嘱托，是身后无数对此一无所知、仍在向前猛进的战友们的生命重量。他不能倒下，他必须把消息带回去。
第七章：震撼总部的消息 - 历史天平上的砝码
四天后，一个衣衫褴褛、形同乞丐、浑身散发着恶臭、眼神却如同燃烧余烬般执拗的身影，踉跄着闯入了德军第一集团军一个先锋步兵团的前哨警戒线。哨兵几乎将他当成了法国难民或逃兵，直到他嘶哑着、用尽最后力气喊出德语的部队番号和“紧急军情”，并死死攥着那个油布包裹不肯松手。
消息被火速送往团部，然后是师部，最终以最高优先级呈送到了冯·克卢克将军的司令部。
当参谋军官小心翼翼地将那份被汗水、泥水、甚至已经发黑的血迹浸透的情报袋打开，将冯·海因里希上尉工整标注的草图和在极度危险环境下记录的观察报告翻译、誊写出来，摆在克卢克将军面前时，整个司令部陷入了一片死寂，随即爆发出难以置信的惊呼和激烈的争论！
地图上，那个原本被标记为“安全”或“未知”的东南翼区域，被参谋人员用触目惊心的红色铅笔，狠狠地画上了一个巨大的、代表法军重兵集团的弧形箭头，直指第一集团军侧后！旁边标注着估计的兵力数字和部队番号，每一个都像重锤敲在克卢克的心上。
克卢克将军的脸色瞬间变得惨白，他扶着桌沿的手指微微颤抖。他一直担心的事情，以最坏的方式得到了证实。法军并非一蹶不振，霞飞果然留了后手，而且是一个足以致命的杀手锏！他之前全力向西南迂回、试图包抄巴黎的命令，正将他忠诚的士兵们引向一个精心设计的屠宰场！
“命令……”良久，克卢克才从牙缝里挤出声音，那声音干涩、沉重，充满了后怕与被迫调整战略的痛苦，“所有向西南方向推进的部队，立即减缓速度！各部加强右翼（东南方向）警戒！派出所有可动用的骑兵和侦察部队，向马恩河南岸纵深侦察，核实‘游魂’分队的情报！立即向最高统帅部报告此事，并提请第二集团军（比洛）注意其左翼安全！”
虽然出于复杂的因素——对情报百分百确认的谨慎、与比洛协调的困难、对“施里芬计划”最终成功的残存幻想、以及总参谋长小毛奇可能存在的犹豫——克卢克并未立刻、彻底地停止向西南的进军，但汉斯·韦伯用生命为代价带回来的这份情报，无疑像一盆冰水，浇熄了德军第一集团军司令部里大部分的盲目乐观。它像一根刺，深深地扎进了克卢克的决策神经，迫使他开始分散宝贵的兵力和注意力去保护他那骤然变得脆弱的侧翼。这不可避免地削弱了他向主攻方向继续猛攻的力度和决心，打乱了德军右翼无可阻挡的进攻节奏。
这份由普通士兵和低级军官用鲜血与生命换来的“致命发现”，虽然没有立即阻止马恩河战役的爆发，但它像一颗投入平静湖面的巨石，在德军最高指挥层激起了巨大的涟漪和裂痕。它动摇了他们的信心，混淆了他们的判断，为随后到来的、被法国人称为“马恩河奇迹”的反攻，埋下了一颗至关重要的、最初由侦察兵在迷雾中点燃的胜利火种。而汉斯·韦伯，这个来自黑森林的猎人之子，在经历了地狱般的归途后，已然在不知不觉中，将他个人的命运与一场伟大战役的走向，紧紧地联系在了一起。历史的巨轮，因他带回的消息，而发出了微不可察却至关重要的偏转声响。