次日天刚蒙蒙亮，林风就揣着任务手册往外门任务堂赶。路上的外门弟子寥寥无几，只有几个负责洒扫的杂役在清扫石阶，雾气还没完全散去，沾在衣襟上凉丝丝的。他摸了摸锦袋里的太初令，令牌安安静静的，却像给了他一颗定心丸——今日要接的“探查枯灵谷外围”任务，虽危险重重，却是目前唯一能接近太初令秘密的机会。
任务堂的木门虚掩着，推开门时，一股淡淡的墨香混着药味飘了出来。留着山羊胡的管事正趴在桌案上写着什么，笔尖在灵纸上划过，留下一道墨痕，见林风进来，头也没抬，慢悠悠道：“又是你？昨天刚领了青纹狼的任务，今天又来，想接什么？”
林风走到桌前，指着手册上“探查枯灵谷外围”的条目：“弟子想接这个任务。”
管事的笔顿了一下，终于抬起头，眼神里带着几分审视，指尖无意识地在桌沿摩挲：“你知道这任务的风险？之前三个去的弟子，连尸骨都没找回来，你才入宗多久，就敢接这种险活？”他说着，无名指上那枚刻着褐纹的黑戒指，在晨光下泛出一丝冷光，格外扎眼。
林风早有准备，语气平静：“弟子知道风险，但修炼本就需迎难而上，若连这点挑战都不敢接，何谈提升修为？”他故意顿了顿，余光紧紧盯着管事的戒指，“再说，弟子之前在黑松林遇过不明修士，或许能帮宗门查清外围的隐患。”
这话像是戳中了管事的某处，他眼神闪烁了一下，喉结轻轻滚动，又很快恢复平静，从抽屉里取出一枚刻着“枯灵”二字的黑色令牌，扔给林风：“这是任务令牌，需在三日内返回，带回枯灵谷外围的灵气波动记录，才算完成。”他压低声音，语气里分不清是提醒还是警告，“记住，只许在外围探查，千万别往里闯，噬灵雾可不是闹着玩的。”
林风接过令牌，指尖传来一丝异样的寒意——这令牌的材质，竟和上次黑岩宗探子留下的“探”字令牌有几分相似。他不动声色地将令牌收好，躬身道：“弟子记下了，谢管事提醒。”
离开任务堂时，林风特意绕到木屋旁的竹林，果然看到王磊在等他。王磊手里提着一个布包，看到林风就快步迎上来：“你真接了枯灵谷的任务？我昨晚打听了，那任务邪门得很，不光有噬灵雾，还有人说看到过黑岩宗的人在附近晃悠！”他把布包塞给林风，“这里面是我攒的三枚避毒丹和一张简易地图，你拿着，说不定能用得上。”
林风心里一暖，接过布包：“谢了王磊，我会小心的。对了，你最近有没有听到周虎的动静？”
提到周虎，王磊的脸色沉了下来：“别提了，他昨天在演武场放话，说你抢了他的‘机缘’，要在大比前找你算账，还说要让他表哥出面，取消你的大比资格。”他顿了顿，又急声道，“你可得留意点，周虎那人心眼小，手段又阴，说不定会在你出任务的时候动手脚。”
林风眼神一凛：“我知道了，你在宗门也多注意，别被他迁怒。”他拍了拍王磊的肩膀，转身往宗门山门走去——枯灵谷在流云山西北麓，离宗门有五十多里路，需穿过一片荒无人烟的乱石滩，再翻过一座矮山才能到，若是赶路快些，正午就能抵达。
刚走出山门，林风就察觉到身后有两道视线盯着他。他故意放慢脚步，拐进一处岔路，果然看到两个穿着外门弟子服饰的青年跟了上来，两人手里都握着短刀，眼神不善。林风停下脚步，转身道：“周虎让你们来的？”
两个青年对视一眼，为首的高个修士冷笑：“知道就好，识相的就赶紧放弃枯灵谷的任务，再把昨天从青纹狼那得的凝灵草交出来，不然别怪我们不客气！”
林风心里冷笑，这些人竟连宗门任务都敢阻挠。他懒得废话，灵气运转至足底，身形一闪就到了高个修士身前，没等对方反应过来，就伸手扣住了他的手腕。“咔嚓”一声轻响，高个修士痛呼出声，短刀“哐当”落地。另一个矮个修士见状，举刀就砍，林风侧身避开，反手一掌拍在他的胸口，矮个修士倒飞出去，摔在地上半天爬不起来。
“回去告诉周虎，想找麻烦，就自己来，别派这种废物。”林风语气冰冷，吓得两个修士连滚带爬地跑了。他知道这事不算完，周虎肯定还会找机会报复，但眼下最重要的是完成枯灵谷的任务，只能先将这事记在心里。
穿过乱石滩时，太阳已经升得很高，雾气彻底散去，阳光晒在石头上，泛着刺眼的光。林风加快脚步，翻过矮山后，远远就看到一片灰蒙蒙的雾气——那就是枯灵谷外围的噬灵雾，雾气笼罩着山谷入口，像是一道无形的屏障，连阳光都透不进去。
他走到雾前，一股阴冷的气息扑面而来，丹田内的太初令突然微微发烫，一缕极淡的金色灵气顺着经脉流遍全身，原本刺骨的寒意瞬间消散。林风心里一动：看来太初令果然能抵御噬灵雾，这倒是省了不少麻烦。
他握着玄铁长剑，缓缓走进雾中。噬灵雾比他想象中更浓，五步之外就看不清东西，只能听到自己的脚步声和远处传来的不知名妖兽的嘶吼。他按照王磊给的简易地图，往谷内走了约一里路，突然看到地上有一枚断裂的玉简——玉简是宗门弟子常用的储物工具，上面还刻着流云宗的徽记。
林风捡起玉简，注入一丝灵气，玉简上立刻浮现出几行模糊的字迹：“雾中有异动，灵气被吸……黑岩宗的人……令牌……”字迹到这里突然中断，显然是记录者遭遇了危险。他心里一沉，这应该就是之前失踪弟子的遗物，看来黑岩宗早就派人来过枯灵谷，甚至可能和弟子的失踪有关。
正想继续深入，身后突然传来一阵“沙沙”声。林风猛地转身，长剑出鞘，淡青灵气裹着剑身，在雾中划出一道微光。只见三道黑影从雾中窜出，是三只体型如狗的妖兽，皮毛呈灰黑色，眼睛泛着血红色，正是低阶妖兽“雾隐兽”——这种妖兽平时性情温顺，此刻却变得异常狂暴，显然是受了噬灵雾的影响。
“受噬灵雾侵蚀，灵气紊乱了吗？”林风心里了然，不退反进，长剑直指最前面的雾隐兽。雾隐兽嘶吼着扑来，爪子带着黑褐色的灵气，显然沾了噬灵雾的毒素。林风想起张执事给的《流云基础剑谱》补编，里面记载的“流云护体”剑招正好能用——他运转灵气，长剑在身前划出一道圆弧，淡青灵气形成一道防护罩，挡住了雾隐兽的攻击。
“就是现在！”林风抓住雾隐兽攻击后的破绽，长剑刺出，精准地刺穿了它的头颅。另外两只雾隐兽见同伴被杀，变得更加狂暴，同时扑来。林风脚步轻盈，绕到左侧雾隐兽身后，剑刃横扫，斩断了它的后腿；右侧雾隐兽趁机扑来，他侧身避开，反手一剑，刺穿了它的腹部。
解决完雾隐兽，林风喘了口气——这三只妖兽虽只是引气初期，但受噬灵雾影响，攻击力比普通妖兽强了不少，若不是用了“流云护体”，他恐怕还要多费些功夫。他刚要收起长剑，却看到地上雾隐兽的尸体旁，有一块巴掌大的黑色石头，石头上刻着复杂的符文，符文泛着淡淡的金光，竟和太初令的气息产生了共鸣。
林风捡起石头，指尖传来一阵暖意。石头上的符文他从未见过，却隐隐觉得和《上古秘闻录》里提到的上古阵法有关。他将石头收进锦袋，太初令的温度又升高了几分，像是在指引他往某个方向走。
顺着太初令的指引，林风往谷内又走了约半里路，雾气突然变得稀薄了些，前方出现一片废弃的石屋。石屋的墙壁上布满了裂痕，显然已经存在了很久，墙上还残留着一些模糊的壁画，画着几个穿着古装的修士，手里拿着和太初令相似的令牌，似乎在举行某种仪式。
“这是上古遗迹？”林风心里震惊，快步走到石屋前。刚要进去，身后突然传来一道阴狠的声音：“小子，倒是会找地方，省得我们到处找你了！”
林风猛地转身，看到四个黑衣修士从雾中走出，为首的正是之前在黑松林遇到的疤脸修士，他身边的三个修士，手里都握着黑色短匕，匕尖泛着毒光，气息比疤脸修士还要强些，显然是引气后期的修为。
“黑岩宗的人，果然在这里等着。”林风握紧长剑，眼神警惕——对方有四个人，且有引气后期的修士，硬拼肯定讨不到好处，只能想办法周旋。
疤脸修士阴笑道：“上次让你跑了，这次看你还怎么逃！堂主说了，只要拿到你身上的太初令，就算把你碎尸万段也无妨！”他挥了挥手，三个黑衣修士立刻围了上来，黑褐色的灵气在他们周身流转，形成三道灵气匹练，直袭林风。
林风运转灵气，使出“流云护体”，淡青灵气形成的防护罩挡住了灵气匹练，却被震得连连后退。他知道不能被动防御，丹田内的太初令再次发烫，金色灵气融入淡青灵气中，长剑瞬间泛起一层金芒。