“哈哈！痛快！”
又一次用金属手臂砸扁了一只试图偷袭的、齿轮外露的机械蜘蛛后，烛王发出畅快（或者说嚣张）的大笑。
“这地方虽然又脏又破，但比在族地里对着那些不会动的靶子有意思多了！自由！危险！这才叫活着！”
小夜和阿弥默默对视一眼，都在对方眼中看到了同样的无奈。
“他的爱好……还真是独特。”小夜在脑海中小声对阿弥说。
“或许对于他那样的存在来说，平静才是折磨。”
阿弥回应，纯黑的眼眸扫过烛王那兴奋地四处“巡视”的火焰头颅。
附身灵，尤其是烛王这种偏向战斗和破坏的，其本性或许就渴望混乱与挑战。
短暂的插曲过后，他们继续前进。
越是深入，周围拾荒者的踪迹就越少，环境也越发死寂，只有风穿过金属缝隙发出的呜咽声，以及远处偶尔传来的、不明原因的金属撞击或摩擦声。
堆积的垃圾也呈现出更古老、更彻底损毁的样貌，锈蚀得几乎看不出原形，与地面半融在一起。
阿弥的感知全开，胸口的智人印记隐隐传来微弱的、类似共鸣的悸动，并非指向某个具体方向，更像是对环境中弥漫的某种“异常”做出的模糊反应。
小夜也全神贯注，鸦人的敏锐感官捕捉着任何一丝不和谐。
他们又发现了两处微弱的紫色能量残留痕迹——
一处是在一面锈蚀的钢板上，留下了几道仿佛被灼烧过的、泛着紫黑色光晕的焦痕；
另一处则是在一小片相对干净的空地上，散落着几粒比之前更细小的、同样浑浊的紫色晶体碎屑，被阿弥小心地用工具夹起，放入隔离盒。
这些发现证实了异常能量的存在和扩散，但源头依旧不明。
就在他们打算再向前探索一段，然后折返汇报时——
“前面有动静。”
烛王突然停下脚步，火焰头颅转向左前方一堆由巨大齿轮和传动轴构成的阴影。
“不是风声，也不是垃圾掉下来的声音……是活物，而且，不止一个。”
阿弥和小夜立刻戒备。
阿弥纯黑的眼眸锁定了那片阴影，同时右手虚按地面，“参造魔具”悄然发动，附近的几块碎石和断裂的金属条在他意志下开始微微颤动、变形。
小夜则屏住呼吸，手指间夹住了几枚“星竹签”，赤红的眸子紧盯着前方。
阴影中，响起了沉重而缓慢的脚步声，还有……金属拖曳在地面的摩擦声。
几个身影，缓缓从齿轮堆后走了出来。
不是拾荒者。
他们的身形比寻常精灵更加高大粗壮，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，仿佛长期不见阳光。
身上穿着由各种粗糙皮革和金属片胡乱拼接成的“护甲”，手里握着锈迹斑斑但依旧看得出原本是精良武器的斧头、钉头锤和砍刀。
他们的眼神空洞而凶戾，嘴角咧开，露出参差不齐的黄牙，喉咙里发出嗬嗬的低吼。
最引人注目的是，他们的身上，尤其是裸露的皮肤和破旧的衣物上，隐隐有极其微弱的、时隐时现的浑浊紫光在血管或关节处流动。
而在他们身后，更深的阴影里，似乎还有什么更大的东西在移动，传来令人牙酸的金属挤压声和低沉的、非人的喘息。
这些“人”的目光，齐刷刷地、毫无生气地，锁定了阿弥、小夜，以及烛王附身的炼金人偶。
空气，瞬间凝固。
来者不善。
“拿着。”阿弥改造出一把短刀，塞到原本准备抽出一根杆子当武器的烛王手里。
“我有预感，他们……肯定要找事，做好准备。”
阿弥如此嘱咐，将刀刃藏在背后，带着小夜他们走了过去。